薛瓔正在翻閱冀州來的信報，眼皮都沒抬，說：「不去，你自己上城牆小心，扶著點李常侍和傅中郎將。」
「我又不是小孩子了。」馮曄嘟囔一句，轉身走了。
薛瓔瞥了眼他的背影，繼續低頭看木簡。大軍雖已回朝，但天災人禍之後，冀州亂成一團，真正的善後遠遠未完。
此次起義軍生亂，雖是貪人剋扣賑災錢糧，惡人刻意挑唆而致，但蒼蠅不叮無縫的蛋，冀州本就存在隱患。而她三頭六臂忙著朝堂內鬥，到底疏於防範了。
所以眼下，別人可以歡歡喜喜慶功，她卻不能。更何況……她暫時不想看到那種把腦袋懸褲腰帶上，橫衝直撞的瘋子。
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馮曄高高興興去迎接將士回朝，因到得稍早，便立在城牆上吹暮春的風，一面與左手邊的李福嘮嗑。
他頗是疑惑地道：「李福，你說阿姐怎麼不來呢？前頭朝臣吵翻天，她那般信誓旦旦替將士們說話，如今大家得勝而歸，她反倒一個人悶起來了。難道仗打贏了，她不開心嗎？」
李福沉吟了下，說：「長公主豈有不開心之理？不來相迎，許是不想見誰吧。」
「不想見誰？」馮曄思索了下，「車騎將軍也是給老鼠屎壞了粥，此前失利非他之過，以阿姐心性，怎會與他計較？那魏公子就更不必說，此番可謂出生入死，力挽狂瀾……」他說到這裡一頓，「哎？難道是魏公子？說起來，我怎麼覺得阿姐跟他倆人好像怪怪的？」
馮曄說罷扭頭向右手邊傅洗塵，尋找認同：「傅中郎將，你覺不覺得？」
傅洗塵想了想，木著臉說：「微臣……說不太上來。」
馮曄卻自言自語分析上了：「當初魏公子分明與朕說自己無心入仕，怎麼後來又入了羽林衛當差？且臨危之際還主動請纓，到前線去拋頭顱灑熱血了。他既是不爭功，那是為了什……」
他話音未落，凱旋的軍鼓聲忽起，前方地平線顯出赤色一線，緩緩向城門推移而來。
馮曄便先閉了嘴巴，上前幾步，朝將士們揮手致意。
底下呼聲如潮，軍鼓震天。馮曄頭一次瞧見這等場面，激越得腳都踮起來了，一旁李福生怕他跌下去，忙跟上前攙他。
軍隊前進半晌，終於湧入城門，馮曄也便扭頭下了城牆。
見皇帝親迎，車騎將軍徐桂入城後趕緊整束身後大軍，叫將士們列隊，通通下馬繳械，向聖上見禮。
馮曄心情還有幾分激動，將事前經由薛瓔草擬的發言詞在心底捋了一遍，而後面對浩浩蕩蕩的大軍，提了聲氣一字字背通順了。
大軍之中霎時掌聲雷動，除徐桂身後一身甲衣的魏嘗，從頭到尾都無心聆聽，一雙眼一個勁往馮曄後邊瞅。
魏嘗位列靠前，馮曄當然注意到了他，正想問他瞅什麼呢，忽見他眼底一亮，而與此同時，前排將士的目光也朝同一方向望了過去。
他驀然回首，就見路盡頭來了一隊人馬，當先那人一身緋色勁裝短打，長髮高束，赤色髮帶隨風獵獵翻卷飛舞。
正是薛瓔。
她打馬馳近，到得大軍跟前翻身而下。
馮曄驚訝道：「阿姐不是說……」
「哦。」她打斷他，「我是說要晚點到，來遲了，還請陛下恕罪。」
「……」
她說完，狀似無意掠了眼神采飛揚，渾身血脈都似僨張的魏嘗一眼。馮曄也就努力憋住了，沒拆穿她。
薛瓔面上是一慣的沉穩之色，說完「贖罪」一詞，又轉向大軍，提聲道：「也請諸位將士見諒。」
不料最前頭的徐桂卻膝蓋一折，跪了下去：「長公主於我等皆有再造之恩，若非您不惜以己身作賭，於朝堂之上一力相護，又豈有我等今日！請長公主受末將一拜！」說罷大拜下去。
他身後，數以萬計計程車兵眼眶通紅，目色卻堅定而肅穆，跟著大拜下去：「請長公主受我等一拜！」
赤色大軍如潮水一般相繼伏倒，道口寬闊，喊聲高亢嘹亮，迴響一遍遍反覆。薛瓔心頭一震，滯在了原地。
自打攝政，每一日都有人屈膝跪她。但那些禮數里，幾分是礙於她身份不得已而為，幾分是出自真心，她心中非常明白。她是多數人眼中不該當政的女子，是個初出茅廬的黃毛丫頭，太多人看輕她，太多人陽奉陰違，太多人僅僅只是顧念先帝遺命，才喊她一聲「殿下」。
在此之前她從未想過，有一天，大陳馳騁沙場的男兒們，那些傲骨錚錚的將士，會對她這般心悅臣服。
她的確曾替他們說話，但所盡卻不過舉手之勞，自覺並無居功之理。他們真正該服的人不是她，而該是……
她長睫微微一顫，看了身前同樣屈膝垂首，大拜下去的魏嘗一眼，默了默道：「男兒膝下有黃金，薛瓔何等何能，受諸位此等大禮……」說罷笑了笑，「都起來吧，趕緊回營喝酒去。」
眾人齊齊高呼：「謝長公主——！」
將士們繼續朝裡行去，魏嘗牽了馬悄悄落下一個身位，再落下一個身位，一直落到最後，一溜溜到了停在原地目送大軍離開的薛瓔身旁，一動不動杵著，也不說話，似乎在等她回過眼注意自己。
察覺到一邊多了個人，薛瓔自然收回目光，瞥向了他。
近一月未見，他精神頭倒不錯，但衝鋒陷陣一趟，行軍多日，瘦是難免了。
她看他一晌，淡淡道：「有事？」
她這是什麼態度？魏嘗噎了噎，撇著嘴道：「沒事就不能找你嗎？」
「大軍都回營了，你不去喝酒慶功，找我做什麼？」
「我不想和那群大老爺們喝酒。」他理直氣壯道，「要喝回公主府喝。」
「我府上沒酒。」
不遠處馮曄扯了扯傅洗塵袖子，壓低了聲碎碎道：「看看，我說什麼來著？是不是怪怪的？」
傅洗塵握拳掩嘴，輕咳一聲，隨即便見馮曄走上前去，一副看熱鬧不嫌事大的模樣，問道：「阿姐，我道你怎麼要晚來呢，原是去換了身衣裳。你這衣裳換得好，換得妙，緋衣赤甲，簡直登對嘛！」
薛瓔回頭冷冷看他一眼：「你一身冕服，我不得壓一壓你身上玄色，喜氣點？」她說罷扭頭再看魏嘗，正欲叫他回營，卻見他已笑得亮出了一口白牙。
她深吸一口氣，懶得再說，扭頭翻身上馬，揚鞭就走。魏嘗「哎」出一聲，忙也騎馬追了過去，雖片刻後便已追平，但見她陰沉著臉，也就沒開口，一路沉默著跟她回了公主府。
薛瓔翻身下馬，丟了鞭子給門房，而後便入裡去。
魏嘗緊追跟上，在府門邊橫臂攔下了她：「你氣什麼？登對就登對唄，你今天跟那麼多人都登對，又不丟面子。」說罷拿自己才能聽見的聲嘀咕了一句，「我還沒不高興呢……」
「誰跟你講我在氣這個？」薛瓔皺著眉頭看他。
魏嘗撓撓頭：「那你到底氣什麼？你倒是說啊。」
「你一句將在外君命有所不受，就把三百精銳性命當兒戲，把他們往鬼門關送，還問我到底氣什麼？」
魏嘗一愣之下卻突然笑了：「長公主是在擔心我嗎？」
薛瓔被氣笑，一副豈有此理的模樣，抬頭望了望天，平復了一下，再開口便轉移了話茬，說：「還有，朝堂上那些耍嘴皮子的話，原本也就徐桂知道，怎麼還傳遍了全軍？是你擅自給我邀的功？」
這回輪到魏嘗心虛望天了，吸了吸鼻子說：「做好事不就得給大家都知道嘛……」
薛瓔輕輕籲出一口氣。
懂得行兵打仗之道的，那是將領。而懂得於行兵打仗之間收服部下，樹威立信的，那是上位者。
魏嘗這事辦得過頭了。但偏又是為她好的，難道她還能真把他吊起來打一頓？
薛瓔默了默說：「以後別擅自做這種事，立威立得好，是有益處，但立過了，那叫功高蓋主。聖上不介懷，但朝臣呢，背後又要說道。」
魏嘗悶悶點頭，說「知道了」。
「行了，去沐浴吧。」
見薛瓔繞過他便要走，魏嘗終於忍不住問：「你跟我講了半天大道理，就沒別的話要說嗎？」
薛瓔腳步一停：「我該有什麼話說？」
魏嘗嘆口氣，伸手入懷，捏出一掰已然發黃變舊的梨花瓣來，遞給她：「比如像我這樣，跟你說，我想你了。」
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