從皇后殿中離去之後，葉亭宴折返乾方殿，宋瀾尚未議完事，他在側殿中站等了一會兒，隱隱約約聽見屏風內傳來激烈的爭吵聲，一時是「江南萬民如何能等」，一時是「邊疆戰事猶未清去」。
他站在宮殿的陰影中，忽地憶起從前聽過的言語，說儲君心懷寰宇，總是想著事事周全，可世事紛繁不一，如何能夠抓牢兩端、不至失去？
鎖骨下的傷口疊著舊日短刀穿刺的痛楚，讓他一時不能忍耐，捂著胸口退了一步。
陽光從面前花窗的縫隙中射入一束，明亮之地皆是漂浮的塵埃。
宋瀾恰好在此時出來，見他情態，便問：「亭宴，你可好些？」
葉亭宴飛快地將自己從這樣的情緒中抽離，拱手恭敬道：「謝陛下關懷，臣已無大礙，此案亦畢，今日便可出宮去了。」
政事堂中幾位年邁大人並三司上卿自二人身側路過，知是傳聞中小皇帝寵信的低階官員，紛紛投來好奇的目光。
玉秋實深深地看他一眼。
他不介懷這些目光，平靜地站在原處，待人走盡後，宋瀾才再次開口，含義不明地讚了一句：「好。」
隨後又問：「皇后可有懷疑？」
葉亭宴答：「娘娘起初憤怒，痛罵了逯侍衛幾句，說要厚葬司衣家人，後只是傷懷，道了好幾句可惜。」
宋瀾本有些不信，聽到他說傷懷時才嘆了一口氣：「司衣是皇后少時便結識的密友，為她傷懷，也是應當。」
他抬手拍了拍葉亭宴的肩膀：「此事你做得極好，出宮之後去趟刑部，將人了結了罷，朱雀司甫立，用得多了，老臣總會有些不滿。」
他言語之意是叫葉亭宴替他處理了逯恆，本以為葉亭宴文人出身，會對此事有些抗拒，結果他只是深深拜過：「陛下放心。」
宋瀾恍然道：「朕差點忘了，你也是將門出身。」
葉亭宴辭別後，出了東門，早有馬車等候在此，他上了車，裴郗便一言不發地將一條嶄新絲緞系在了他眼睛上。
見他面色雪白，裴郗便問：「公子，出了什麼事？」
不在宮中時，裴郗執意不肯叫「大人」，又不能繼續稱「殿下」，艱難改口，如今只叫「公子」。
葉亭宴沉聲道：「我猜對了。」
裴郗手邊一抖：「皇后為何要設計殺逯恆？」
葉亭宴抬手，摸到了眼前的絲緞，罕見露出一二分疲倦茫然的神色：「我不知道，她……已與從前截然不同了。」
裴郗道：「張司衣不是皇后在府中時的親密人麼？以她性命設局殺逯恆，倒把自己擇得乾淨，皇后好心計。」
葉亭宴不語，裴郗便道：「或許是為了私怨，皇后心術已壞，做出什麼事都不稀奇。不過此舉歪打正著，倒免得公子再動手了，我們原本盤算，第一個便是那狼心狗肺的逯逢膺……」
眼前絲緞極為遮光，葉亭宴於一片黑暗之中，能夠回想起來的居然只有方才落薇在廊下痛快大笑的神情——她是不會這樣笑的，亦從來沒有這樣的神情。
瘋狂含蓄，深不見底。
那一瞬間，他的心甚至為她刺痛了一下。
片刻之後就凝成了一種報復的快感，他冷冷地想著，嫁給宋瀾，也沒有讓她多快樂，到底還是從不知愁的閨中少女變成了滿腹算計、千張假面的醜陋模樣。
與他自己一般無二。
所謂成長，難不成就是毀壞美好、塑成不堪麼？
葉亭宴心亂如麻，再不能想下去，於是開口吩咐道：「轉道去刑部罷。」
下車之前，他眯著眼睛，伸手將那絲緞扯下，塞回裴郗手中。
裴郗想要跟隨，被他攔下，他湊近了些，欲言又止，裴郗本以為他有何吩咐，結果人轉身掀了簾子就走，留下了一句「以後不許議論皇后」。
*
逯恆在刑部大獄潮溼的枯草中半死不活地躺著，自從宋瀾第一次來瞧他，什麼話都沒說地叫人拔了他的舌頭，說在他府中搜到了承明皇太子舊物時，他就知道自己已經完了。
宋瀾為人最是多疑，他周旋其中，疲累不堪，叫張步筠辭官出宮，也是存了借婚事脫身的念頭。
然而他早該知道，宋瀾是不可能放他這樣的知情人離去的。
思及此，逯恆握緊了手中審訊時還來的青玉指環。
張步筠遠比他想的還要狠心，只是不知此局是她事先安排，還是皇后經手？
宋瀾若是肯信他一分，他勢必能將皇后拖下水來，可惜宋瀾決意棄他這枚棋子，那麼皇后若已知曉當年事，便是對他的報應。