離開?之際，落薇回頭看了一眼荒蕪零落的蘭薰苑。
宋瀾登基之後，他母妃從此處搬離，從此再也沒有旁人住進去過。宋瀾著人封了蘭薰苑旁的宮門，只留了這片梅林和簡單幾個宮人，憊懶地?照料。
她伸手拭去眼尾的淚痕，心中唾了自己一句。
或許宋瀾永遠也不會知曉，她的眼淚也曾為他流過——為他純白?的消逝，可那滴淚混在那些令他憤怒的懷戀之中，怎麼分辨得出來。
躲在海棠樹後的少年終歸不再。
或識乾坤大，空負草木青。
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那日?與宋瀾在蘭薰苑久坐之後，落薇剛回瓊華殿，便聽聞宋瀾將葉亭宴召去了乾方殿後書房。
她與煙蘿擺了棋盤弈棋，叫她猜這一步的用意。
煙蘿便笑?道：「娘娘突然在政事堂諸臣面前叫陛下上太廟，他推辭不得，自然會疑心娘娘的用意，召心腹去，是?為了在宮裡留一雙眼睛。」
說到這裡，她「嘖」了一聲：「不過，應當也不只一雙眼睛，小人倒是?好奇，葉大人雖是?文臣，卻是?將門出身的，陛下再寵信些，會叫他進朱雀嗎？」
「自然不會，」落薇一口?否定，落了手中的黑子，「他可比朱雀得用多了，科考一途，雖能擢拔寒門學子，可如今士子，有誰不是?考前便受各派拉攏、居於世家的？制舉出身的清白?孤臣，萬金難求，玉秋實之後，宋瀾太需要這樣由他一手扶上來的相才了。」
煙蘿道：「那位常學士……」
落薇便搖頭：「宋瀾於制衡術最有心得，怎會將寶壓在一人身上。況且，若無常照，單有葉三，恐怕暮春場護駕之事，他心中都要嘀咕，說起來，葉三終歸還是不夠了解宋瀾，常照誤打誤撞，倒是幫了他的忙。」
煙蘿一一聽了，若有所思。
她與落薇將那盤棋下到末了，才輕聲問：「娘娘在政事堂中的舉措，是?否過於冒險了些？葉大人出現之前，娘娘沒有這樣心急，您便這樣篤信他鬥得下太師？」
落薇緊緊閉上眼睛，復又睜開?，笑?道：「時機到了，有些事情不得不行——鬥不下，左不過再換一枚棋，我只擔憂他除去太師的行動太快，讓我來不及佈置就要被迫與他正面對上，兩相對?比，好像還是?後者更可怕些。」
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三日?後，皇帝擬準出宮祈雨，刑部和典刑寺卻因暮春場的刺殺案猶在爭吵不休——葉亭宴和常照已然議定了兩省、六部並殿前侍衛中所需追責的人，而林召與那馴馬人中，究竟是誰行刺殺，仍舊難解。
刑部和典刑寺互相推諉，無人敢定論，於是公審的日子也是一推再推，最後宋瀾聽得煩了，便叫繼續扣著，待他祈雨歸來後再開公審。
他行此舉，落薇心中便多少有數了些。
宋瀾著葉常二人和朱雀主刑，還拖了這麼久壓著不鬆手，便是認準了林家在刺殺中並不無辜。
退一步講，就算林召無辜，宋瀾恐怕也想等自己祈雨歸來後慢慢地收拾了林家——國庫正急，先前落薇託張平竟在政事堂議事時刻意誇大些虧損，兼之葉亭宴對?於林家富可敵國的暗示，果然叫宋瀾心動了。
林家倒臺，不僅是剪除了玉秋實的左膀右臂，更會叫更多的人對?他隱約不滿。
屆時一粒火種，便可燎原。
而宋瀾出宮跪太廟，匆匆幾日?，看了葉亭宴的傳信，卻發現落薇並無任何異動。
這幾日?，她除了每日?到乾方後殿與玉秋實等人議事外，連瓊華殿都沒有出過。
擱了葉亭宴的傳信，他又看了常照和劉明忠的，得到的答覆一般無二，似乎是?為了避嫌，落薇如今比平素出門還少，既沒有會見?外臣，也沒有藉機行任何可疑之事。
葉亭宴和常照一人到瓊華殿拜會一次，落薇留人說話，都是?不到一炷香的功夫就將人送了出來。
宋瀾緩緩焚了手中的信，心中暗道，果然是他前些日子太過緊張的緣故。
落薇準了禮部，要他出宮祈雨，或許只是單純地為他的名聲著想。
十日?一晃而過，宋瀾回宮時從街市中過，消瘦不少，雖江南仍未有落雨的訊息，但眾人皆贊天子年?少仁厚，是?明君之象。
於是?他更篤定，回宮後先去尋了落薇，與她一番痴纏，她也仍舊溫柔體貼，叫他將提起的心一分一分地落了回去。
殿中燃了濃郁薰香，約摸接近早朝的時辰，宋瀾被腳步聲驚醒，落薇便披了薄紗去問，回來緩緩地道：「張平竟大人不好了。」
張平竟是?老臣，與蘇舟渡還頗有幾分交情，平素看著精神?矍鑠，卻不料已是?病入膏肓，強撐著罷了。
這番發作起來氣勢洶洶，才不得已叫人知曉的。
第二日落薇便出了宮，親至張府探望。
令她意外的是?，張平竟居然留了葉亭宴在近前說話，聽聞她來了，忽地?稱精神?不佳，將葉亭宴一併趕了出來，叫他與落薇在前堂候著。
張平竟的病榻之外，是?一片昏昏的中庭，僕役們為避鳳駕都已退下，落薇將自己帶來的人也打發了，開?口?便問：「你與老大人是何時相識的？」
葉亭宴眨了眨眼睛道：「方才。」
不等她開?口?，他便繼續：「一別十日?，沒想到陛下不在宮中的日?子，臣倒比平時更難見娘娘了。」
落薇幽幽道：「葉大人不必憂慮，這回陛下尋你、尋朱雀、尋旁人盯著我，一無所獲，下次便不會了。」
葉亭宴拱手作揖，一臉真誠：「娘娘這是欲蓋彌彰之計，臣敬服。」
落薇懶得與他在口?舌上爭，乾脆忽略了他的話，徑直問：「明日便是刑部公審，不論結果如何，封平侯被拉下水來總是?板上釘釘，只不過本宮有些好奇——陛下是?因封平侯的家財才動心，這刺殺一事總歸得給個說法?，葉大人預備好說辭了嗎？」
葉亭宴把玩著自己手指上的白玉扳指，聞言抬頭?，朝她笑?了笑?，慢條斯理?地?說：「此事的說辭……」
他湊近了些，香片味道也逼近：「臣好像沒有預備好，明日?若是?臣的計劃出了紕漏，將自己也拖下水去了，娘娘可要……救臣一命啊。」