落薇蹙眉,不解其意，思索片刻忽地想起前幾日葉亭宴提起常照時的神情?，聞說此人智謀策略，並不在葉亭宴之下,若他是太師的人,是否會讓他憂慮一番？
而葉亭宴說了那一句之後,再不肯言及其他,只是信口開河、東拉西扯地說起了些瑣碎的事。
一會兒是夏日將至而江南仍舊無雨，一會?兒是昨日在東市買了一匹天水青的布料,金明?池外?荷花結了骨朵,有?鳥橫過都城,遍見冶遊男女；他經過坊間，聽見些隱秘舊聞；張公病症嚴重,話都說不囫圇……
他說得興致勃勃,並不在意她給出什麼反應,落薇有些頭疼地支手坐在堂前，聽久了，竟覺得心中反倒平靜了些。
或許她自己都不曾意識到,自從天狩三年以來,她斟酌前後,每一步都是臨深淵、履薄冰,身處皇城深處，似有?看不見的東西在胸口越壓越重、越積越多。
如同當日去往點紅臺的道中,她戴了黃金雕琢的鳳凰頂冠，上?綴一顆萬金難求的東海明?珠,華彩照人、尊貴無匹。
能夠得這樣一頂冠，是世間許多女子的夢想。
很?可惜,她不屬於這些女子，這頂金冠與這座皇城如今帶給她的，只有?沉重的迫痛。
這些家長裡?短的街巷趣事，如此俗世、尋常生?活，已經有?太多年不曾有人在她面前說過了。
落薇呆呆地坐在張平竟的前堂當中、一面「敬天憫人」的匾額之下，非常耐心地聽葉亭宴說了許多。
在他口乾舌燥地說累了，拾起一碗茶來喝的時候，落薇鬼使神差地開了口，她也不明?白自己為什麼要說起這種事，但此時此刻，她確實充盈著想要講述的慾望：「我忽然想起一個故事。」
葉亭宴很認真地看她，繼續喝著手中的茶，沒有?說話。
落薇也並不在意他有?沒有?聽，只是自顧自地道：「好似是野史中記載的故事，我自己都忘了是哪裡?看來的……說大胤開國之前的亂世中，有?位意欲奪位的藩王愛了一位女將軍，女將軍為?他出生?入死、掃平敵寇，登位之後，女將軍便入了他的後宮。」
葉亭宴聽到此處，嗤笑一聲，評價道：「蠢材。」
不知在罵那位藏良將的藩王，還?是甘折翼的女將軍。
「雖說帝王登基之後仍有舊日情?誼，但將軍被困宮中，終日與胭脂錦繡為?伍，尖銳的羽翼一寸一寸被磨平，甲冑失去，比刀槍劍戟更?深的痛苦便日漸顯露。戰場上揮揮刀劍，就能抵禦外?敵，可在這皇城中，君王要寵愛他人、要生猜忌，將軍手中沒有?劍，又有?塵縛加身，該以何物抗爭呢？」
葉亭宴緊緊盯著她的面孔，猜測著她講這個故事的用意。
——你在為這樣的故事害怕嗎？
「那後來呢？」
「後來……後來將軍一把火焚了自己的宮殿，帝王相救不得，一夜白頭、形貌瘋癲，從此之後遣散了後宮，專心守著墳冢，孤寂了一輩子。」
說到這裡?，落薇突然笑了。
分明?是淒涼哀索的故事，她講完了，卻像是聽到了什麼有趣的事情?一般，笑個不停：「愛至深時，兩?敗俱傷，好一段**氣迴腸、恨海情天，葉大人，你喜歡這個故事麼？」
葉亭宴低垂著眼睛，越想越心驚，恨不得此刻就將她擁到懷裡，止了這樣的笑聲。
在她的言語中，他竟聽出了青春和茂盛的腐壞。
心中的刀刃磨得鋒利尖銳，是玉石俱焚的自毀。
在回到汴都之前，他總以為落薇是喜歡宋瀾的。
可若是如此，今日這番言語當中，怎麼會?帶著如此濃郁的哀色？他在故事當中，只聽見了被困深宮的無望、被愛人辜負的慘重，和渴望抗爭、卻空空如也的雙手。
難道……是宋瀾辜負了她？就如同他初初來時的反覆告誡——宋瀾已是多疑帝王，雖然得了許多人的扶持，但他不會全心信賴玉秋實，更?不會?全心信賴她。
她背棄了他們十幾年的情?分，捧著心去投誠，卻換來了這樣的猜忌——是這種事，叫她五內熬煎、痛不欲生?嗎？
身體被撕扯成了兩半，一半在虛空中痛快大笑，狂喜地跺著腳，大喊「你背叛了我，似乎也不曾快樂，這是你的報應」，另一半則悽悽垂淚，痛苦地反覆詢問：「若是早知今日的結果，你還?會?不會?做從前的決定？」
紛亂思緒叫他不堪其擾，聽了落薇「喜不喜歡」的詢問，也只是含糊地敷衍了一句：「這樣的故事叫人惋惜，年來逝者如斯，兩?個人都是得到過、又失去，留給了彼此綿延良久的痛苦罷了，世間情?愛，皆是如此，誰能免俗？」
兩?人說了這許久，終於有醫官在外輕輕叩門，說張公好些了，請娘娘進?來。
落薇站起身來，路過垂頭思索的葉亭宴，忽地站定了。
葉亭宴抬起頭來，發覺不知何時，這張臉上?的哀傷茫然，竟已消失得一乾二淨。
醫官就在門外?，隔著窗紙都能看見身影，而皇后娘娘在那塊「敬天憫人」的匾額之下，大膽地伸手按在了他的肩膀上?。
來不及開口，薔薇香氣便逼近，落薇攬著他的脖子，狀似曖昧地貼近了他的耳邊，幾乎要吻過來的姿勢。
言語卻譏諷嘲弄，一絲哀情?也無。
「只有?你們這些男子，才?會?說‘留給彼此痛苦’，才?會?覺得故事的帝王失去了什麼，」她說，「這個蠢貨失去了什麼？他什麼都沒有失去，只是想讓自己好受些罷了，我敬那將軍的痴情?，但倘若我是她，一定不止讓火焰焚燒在自己的宮中。」
她輕聲細語地說完了這串擲地有聲的言語，隨後伸手拍了拍他的肩膀，恢復了從前的模樣，笑眯眯地說：「葉大人與本宮一同進去罷。」
也不等他回答，抬腳就走，葉亭宴怦怦亂跳的心終於沉下來些，也鬆了一口氣。
她是在他眼前長大的人，從初見開始便美麗端方、明?亮大膽，就算這些年來一直收著性子扮有禮的世家淑女，但他心中明?白，她一直是當年春巡時得了一把劍便要立時學會?、想要什麼都從不猶豫的少女。
紫薇不曾在宮闕深處枯萎，她的花期那樣長，就算不見光，也不是狀似堅韌、移到宮室中就會泛蔫自棄的一葉荻。
想到這裡?，他便忍不住唇角上揚。
為這不曾改變的繁盛。
轉頭就將方才?的幽怨全部忘記，直至夜深時，葉亭宴才?恍然發覺自己當時竟然沒有?產生?任何疑問，哪怕只有?一絲疑問。
——她隨口講起這個故事的用意是什麼？
她似乎並不是他幻想中與宋瀾琴瑟和鳴、偶爾耍些手段也只是為?了自保的皇后。