常照晃著手中的茶杯,拒絕了許澹要為?他添酒的動作：「我已許久不飲酒了，今日在宴上也是以茶代酒的。」
許澹也不勉強：「難得見平年兄這般不愛飲酒的文士。」
常照問：「泊明是哪年生?人？」
許澹道：「熙平十六年——叫慶和元年也好，我與承明皇太子同年生?人，好似與如今朝中炙手可熱的葉大人也是一年。」
常照一頓：「我比你大了四歲有餘。」
許澹驚道：「平年兄文士風采,我竟絲毫瞧不出來,如此,我確是該稱一聲兄長的。」
他棄了手中的酒壺,為?常照倒茶：「話說回來，平年兄怎地對刺棠這一樁舊案如此瞭解？咱們?同為?去歲士子,離這樁案子有兩三年了,我是個?蠢的,又初來乍到，除了些人盡皆知之事,一分都探不出來。」
常照頓了一頓,淡淡地說：「天狩三年那一場科考,我也來汴都考過，只是當時才學不佳，未曾上榜便是了。」
許澹恍然大悟道：「原來如此,那便?請兄長為?我講述一二罷,也好解惑。」
常照喝了一口手中的茶,清了清嗓子。
「承明皇太子生辰正是上元節,自他出生?那年起，為?賀太子千秋,上元節慶從三日延到五日，連年賜酺,舉國同慶，天?狩三年也不例外。當年先帝在大內生?了場病——至今人們?也不知道,這究竟是什麼病、是大是小，只知有疾之後，先帝便?有意傳位皇太子，當年的汴河大祭，也是皇太子以天子出行儀制代行的。」
許澹搖頭可惜道：「承明皇太子頗有明君之相，當年在許州治蝗，聲名連千里之外的北幽都有所耳聞……當真是天?妒英才。」
常照輕輕點頭：「當夜混亂，誰也不知汀花臺上究竟是何時混入了亂黨，後來只聽人說，祭祀典儀方畢，汀花臺四處明燈忽滅，除卻跟隨太子上祭臺的幾名金天衛，其?餘守衛皆被困人潮不能脫身。就在這一個空當裡，有死士越過了太子近前?的侍衛，拼死刺了一劍，皇太子不防，受傷落水，汀花臺上金天衛盡死，黑暗之中，一時竟無人察覺。」
許澹連連嘆氣，沒忍住還是摸回了酒壺，給自己添酒：「可惜，可惜，不過我聽聞承明皇太子功夫不差，怎地這樣輕易就叫他們得了手？」
常照搖搖頭：「無人能知，燈滅之後，汀花臺前?混亂一片，竟還在混沌中踩死了幾人，刺殺皇太子的兇徒當時也未曾落網，還是汀花臺上唯一活著的重傷金天衛喝令，眾人才知皇太子遇刺，立時將汴河戒嚴了。」
「訊息傳回宮中，先帝病重，禁宮只發了一道搜捕令，當朝皇后娘娘先帶金天?衛沿汴河搜了一夜，只尋回皇太子冠冕，如此眾人方知儲君已去。先帝不堪此噩耗，就此崩逝，再然後……點紅大會前聊起娘娘之時，想必泊明已經知曉了。」
許澹愁眉不展：「先前說太子命喪暴民之手，平年兄又道是當年士子，我卻有些糊塗了。」
常照指了指窗外：「你來得不巧，去歲汀花臺修繕，不許祭拜了，汀花臺上有一塊‘庚子歲末誅亂學生?碑’，若你看過，便能解惑。我且問你，承明皇太子早年政績，除卻許州治蝗一事，還有一件，你記不記得？」
許澹思索了一會兒，眼睛一亮：「是南方廢人祭！當初兩廣之地‘殺人祭鬼教’風行，不僅當地多受荼毒，過路人也被誘殺過。時年似乎有一被貶的大人死於祭鬼之事，這位大人是太子少師方鶴知舊友，為?平老師怨憤，太子親下兩廣，領兵佈置了三月有餘，將此教一舉剿滅，得了天下盛譽。」
常照以手蘸水，飛快地在桌面寫了三個?名字：「誅亂碑上三子——劉拂梁、左臣諫、楊衷——皆出身‘殺人祭鬼教’風行的兩廣和荊楚之地，今上登基後，遣官吏徹查刺棠大案，抓了這三人。此三人皆為?祭鬼教信徒，堅稱承明皇太子早年廢此習俗，應受上天?之罰，若能殺之，必獲大神庇佑，金身不死。」
許澹聽得目瞪口呆：「這般蠱惑言語，竟有人信？」
「為?何?沒有，」常照微微一笑?，「三人飽讀聖賢之言，當春均是榜上有名，誰知能犯下這樣大案？今上與太子兄弟情深，初登基便?不顧太師阻攔，將三人凌遲鬧市，遣人在汀花臺上塑了太子金像，又刻碑銘記，要他們?跪像相贖。」
「陛下與太子倒是皇室中難得?一見的情誼，」許澹嘆道，忽地又覺得?不對，「不過，這三人均是士子出身，怎能佈置如此大案、尋到死士近身刺殺？」
「自然，所以才有了這四個月中的株連，」常照道，「想必泊明知曉，進?京趕考計程車子，多半在書院便?得?了各位大人的青睞，借住於這些人家中，這三人也不例外。當初本案徹查，怎麼可能只有三人？三人借住之家，這些臣屬擁護的皇子……」
「誅亂碑上記載得?清清楚楚——刺棠一案，原就是想要奪儲位的五大王宋淇勾結臣下和這三位祭鬼教信徒，精心謀劃的奪嫡！畢竟除了承明皇太子，先帝最喜的便?是他，只是五大王百密一疏，沒料到先帝竟在此夜崩逝。他匆忙聯絡臣屬，為?自己繼位造勢，文官一派壓倒世家本是常事，誰料太師和?皇后橫插一腳，送今上登了基。」
許澹只聽說過宋淇因參與刺棠案謀劃被賜死一事，不想這背後居然如此驚心動魄：「五大王平素不愛政事，醉心詩文，詞句四海知，書帖天?下習，怎會……」
常照頗有嘲弄地笑了一笑：「誰知醉心詩文是不是表象，皇家子弟，心思豈非常人可知？金殿之上睥睨天?下的權勢，無人不想要，為它赴死者多如過江之鯽，直將一生?情分皆悉忘卻，誅手足、殺摯友、亂風雲，‘翻手為?雲覆手為?雨，紛紛輕薄何須數？君不見管鮑貧時交，此道今人棄如土’[1]，皇權哪……」
他說到這裡，忽地覺得自己說多了些，轉而?道：「罷了，罷了，哪裡輪得?到我等蜉蝣慨嘆？總之，當年牽連不下百人，三人所居府邸、五大王及近臣悉數被殺，同誅了十族——大胤開國以來，都少見這樣廣的連坐，不過儲君美名遠揚，又死得?悽慘，天?下士人不僅未曾出言阻止，反而?盛讚今上有情。」
許澹聽到這裡，只覺胸中一陣難平的悒鬱之氣，不知是因還未為?天?下開太平便?身死的聖明儲君，還是這尋不出錯處的株連中無端被殺的人。
太子無辜，這樣廣的殺戮又是他想要看見的麼？
最後他還是沒敢開口，只是藉著三分醉意，喃喃道：「一夜汀花、闌風長雨，生?死人間，不得?止息。不知逝去的聖天子觀此世道，有何?感?言？」
「今上年歲尚小，朝中太師與皇后黨爭，雖不至耽擱朝政，總歸是內外不安。」常照也有些失神，自言自語道，「兩廣有西野餘孽流竄，北方邊境雖暫且平靜，誰知幾部聯盟會不會突然進犯？守城的燕家軍是皇后近臣，只盼太師不要從中作梗才是……這江山狀似穩固，可哪時哪刻不是搖搖欲墜的呢？」
他猶豫了片刻，還是取了許澹擱在桌上的銅製酒壺：「今日你我有緣，同憂江山之事，合該共飲，不醉不歸。」
許澹也動容道：「不醉不歸！」
*
是夜，落薇在瓊華殿中撫箏。
會靈湖宴席散後，宋瀾留了玉秋實和?葉亭宴議事，她沒有尋到機會再與葉亭宴說一句話，只得?了裴郗的轉告。
葉亭宴叫她稍安勿躁，等他探出太師虛實，再尋後策。
不知為?何?，她本來十分慌亂的心竟在聽了這一句話後奇異地平靜了下來。