金簪鋒利，霎時便穿透過去，又被迅速拔出。
煙蘿從前習過武，下手幹脆利落，還避開了她的重要經脈。
「你……」
落薇伸手捂住自?己的左肩，痛得幾乎說不出話來：「你要做什麼……」
煙蘿目光中閃過不忍之色，但還是疾步起身?，抓了妝臺上盛香粉的青瓷匣子，惡狠狠地摜到?了地面上。
瓷器摔碎的聲響在靜謐的清晨如同炸裂，似乎已有人被驚動，朝著此處疾行?而來。
飛舞的香粉中，煙蘿跪下了衝她磕了一個頭。
「你知道該怎麼說的，不要、不要……負了他們。」
「保重，落薇。」
落薇想要伸手抓她，卻動彈不得，只能哽咽喚道：「阿霏——」
煙蘿頓了一頓，還是沒有遲疑地轉身離去了。
她一手扯下女官的幞頭，另一手丟了腰間的革帶，隨後握著小腿處從不離身?的短匕首，從半開的花窗中跳了出去。
落薇掙扎著在地面上爬了幾步，想要起身?，卻痛得沒有力氣。
夏日破曉之際，宮殿中的金磚還是這樣冰冷，她只披了幾重薄紗，痛得渾身?發抖，左肩上的傷口涔涔流血，染紅了金磚上鏤刻的蓮紋。
如墜八寒地獄，所?謂紅蓮業火，竟是這個模樣。
終於有宮人反覆呼喚不見答覆，大著膽子闖了進來，一眼便?看見地面染血的金簪，隨後又見捂著傷口的皇后，不由得嚇破了膽，失魂落魄地大聲喊道：「娘娘！快、快來人，皇后娘娘遇刺了——」
在煙蘿刺過來的一剎那，落薇就想清楚了她的意思。
若她說不知曉煙蘿的身?份，多年來如此信任，恐不能令眾人信服；若她說知曉，只能咬死了稱與?煙蘿有舊交，當年不忍見她喪命。
但如此一來，加上那句「汀花有冤」，宋瀾對她的懷疑，定會陡然增加。
還不到時候、還不到時候。
這一簪，是煙蘿為她做的決定，也是煙蘿以性命為代價的撇清——她們都清清楚楚地明白?，皇城守衛這樣森嚴，她不可?能脫身?的。
忙亂的宮人紛紛靠近，想要扶落薇起身?，又怕牽扯了她的傷口，一時竟不知該做什麼。
落薇捂著傷口瑟瑟發抖，用力閉上眼睛，耳邊傳來一陣紛亂的聲音。值守的左右林衛跑過她的殿前，鎧甲與?兵刃碰撞；有人在遠處匆匆吩咐著「喚太醫」「請陛下」，還有哭聲「娘娘傷得重嗎」。
永珍之聲，須臾變幻。
她仰起頭來，恍惚地看見那朵被血染紅的蓮花。
垂下眼去?，跌入一片寂滅的黑暗。
*
不知為何，今日有些異樣，眾臣在殿前等了又等，始終不見內官傳喚進殿。
夏日清晨飄起微雨，葉亭宴緋色的衣袍被打溼了一片，他抿著嘴唇，突地回憶起初登高陽臺時被打溼的衣袖。
隨之而來的是繾綣溫情的撫摸和一雙帶著水汽的眼睛。
他昨日想盡辦法?，才從玉秋實那裡得了那個訊息，問那一句「卿知否」也只是為了確定落薇知不知曉她身邊人的身份，得了她的答覆，他才好想下一步的謀劃。
不過他心中也隱約能夠猜到些——來見他，是關係身?家?性命的隱秘之事，落薇只帶著這一個宮人，足見她的信任。
先?前他還有疑惑，若這宮人是她的舊友，還好解釋一些。
她向來是重情之人，冒著風險救下舊友，是她做得出來的事情。
不過重情的是從前的她。
「情」之一字，還有這樣的分量嗎？
若有，那她當年寫信哄騙他吃下那令他氣力盡失的糕點時，可?猶豫過一分？
舊傷處突兀地痛了一下，葉亭宴微微蹙眉，又強迫自?己舒展開來，決意不再去?想這些事情。
他定了定神，捂著不知為何隱隱泛起痛楚的舊傷，漫不經心地思索起來，此局難破，卻也沒有那麼難，只不知有沒有機會轉嫁到別人的身?上去?，除卻皇帝和宰輔，當年他的仇人，並非只有逯恆、林奎山這幾個。
正當他在心中擇選是這個好還是那個好的時候，內殿忽地出來一個內官，朝眾臣一揖，恭恭敬敬地道：「各位大人，陛下今日罷了早朝，請諸位回罷。」
他一怔，還未多想，那內官便?湊了過來，低聲道：「葉大人留步。」
內官為他撐起了一把竹骨傘，葉亭宴隨他逆著人流走去?，問：「陛下還留了太師和政事堂幾位大人，可?見並非龍體不安，既然如此，為何還要罷早朝？」
那內官湊近了些，聲音帶著清晨細雨微茫的霧氣：「大人不知——皇后娘娘今晨遇刺啦。」