葉亭宴來訪時,玉秋實正在瞧著一份手邊的邸報，抬眼見綠荷叢中粉衣郎，不免一怔，隨後道：「葉大人,坐。」
二人?相約之地是汴河上隸屬於某座青樓的涼亭,時為夏日,荷風送香入亭中,周遭荷葉也?生了老高，倒成了極佳的遮掩,縱然是夏日裡時常來往汴河的各色遊船經過時,也?瞧不見亭中的人?物。
玉秋實穿了一身深青道袍,十分古舊的顏色，而葉亭宴則穿的是素愛的淡粉薄紗文?士袍,也?不曾帶冠,簡單地插了一支花狀玉簪,也?不知是什麼花。
二人?對坐，任誰也?想不到此為天子近臣，只覺一和藹老人、一年少公子,賞心悅目而已。
國朝男子雅好風流,如?此打扮雖狀似冶遊,卻?也?無過,玉秋實沒見過他這副模樣，饒有興趣地看了許久。
一側的隨侍女郎提著銀壺為二人?倒酒,也?忍不住一直偷瞧。
玉秋實瞥過那女郎頭上的赤金髮釵，笑道：「綠鬢年少金釵客,縹粉壺中沉琥珀[1]，老夫濁眼,從前竟未瞧出來，葉大人好風流。」
葉亭宴神色不改，應著他笑道：「不敢，不敢。」
玉秋實給那女郎遞了個眼色，正要吩咐人?下去，忽地心念一動，試探道：「亭宴若喜愛，我今日將佳人?贈你，聽聞你府中尚空，得一紅袖添香，豈不美哉？」
豈料葉亭宴眼睛都不眨地拒絕了：「我有所念人，隔在遠遠鄉[2]。多謝太師美意，只是早在年少之時，父母便為我與摯友之女定了一門親事，北境皆知，我已有未婚妻子了。」
他遣人到北境打探葉三公子之事時，倒也?有所?耳聞，只是年青子風流乃常事，不想他竟拒絕得如?此乾脆。
怕也是因為這是他開口贈的人?罷了。
玉秋實呵呵一笑，揮袖調侃：「尚未完婚，亭宴的未婚妻子便放心你獨身進京求前程？」
葉亭宴溫言道：「我求前程，也?是為了妻子，何談放心不放心。」
玉秋實舉杯讚道：「君乃忠貞郎君。」
對方仍舊面色不改：「太師謬讚。」
飲罷了，玉秋實重新拾起手邊邸報——五月廿一日邸報，恰是葉亭宴所?寫。他一邊垂眼瞧著，一邊思索，此人入京已有半年，越來越得宋瀾信任，如?今已是服緋之人?，升遷之快國朝罕見，想必極解上意。
暮春場案後，他才真正探得此人?深淺，那時他還不知對方已為皇后所用，葉亭宴快刀砍去了他一條臂膀，卻?沒有叫他驚怒，而是開始思索，若除之不去，不如?拉攏為用。
早知他心比海深，點紅臺上便不應作對的。
但玉秋實鮮少見到他這般奇怪的人?——金銀財寶，他似乎不缺，哪怕是送上門的定州紅窯、顧渚紫筍，皆被退回；功名權勢，不需他許，如?今他在朝中炙手可熱，任憑臺諫日日上書，仍舊一路高升。
至於佳人?美色，他方才也得了答案。
旁的東西，他在朝中浸**多年，竟然什麼都沒看出來——他看不出來此人胸中是不是藏了天下蒼生、揣了滾燙理?想。
他就如同一汪幽幽深潭，水面波瀾不驚、善容萬物，看似一無所?求。
怪不得能得信賴，簡直不貳孤臣。
所?以在會靈湖前設計、發覺他投奔了皇后之時，玉秋實著實好奇，皇后到底許了他什麼東西？
他今日邀他赴宴，又?著意喚「亭宴」，以示前嫌不計的拉攏之意，可對方依舊淡淡，甚至如?此打扮——換作旁人?，此舉甚至可以視為侮辱，可他神態自然，就如?隨意穿衣、來赴親友之宴一般。
二人?對坐閒談，撿幾樁朝中趣事隨意談了談，言語親密得如?同?舊友，餚核既盡時，葉亭宴甚至興起，藉著一分醉意，拈了一根竹筷擊打酒器，漫聲吟了一闋《滿庭芳》。
玉秋實和了下闋，與?他相視大笑——可在望著彼此眼睛的時候，他們都能?瞧得出來，彼此眼中，是完全沒有笑意的。
見他不肯開懷，玉秋實也?無可奈何，想到有朝一日必要親手除之，連唸了好幾聲「可惜」。
葉亭宴臨走之前，像是忽地興起一般，突兀問了一句：「太師，你三度遭貶，得蒙先帝賞識、扶搖直上，中年拜相，左右逢源，如?今權傾朝野，為臣二十三年來，太師可有愧悔之事麼？」
他這話說?得可算無禮，玉秋實持杯之手一僵：「亭宴這話什麼意思？」
他問完，見葉亭宴下意識地將手覆在了自己受過傷的右肩上，露出一絲苦笑：「太師，臣出身將門，原也?應當縱馬荒原、挽弓邊野，效仿父輩，成為守護天下的將帥，只可惜……爹爹早逝，長兄身涉叛案，為臣落了一枚屈辱印記，顛沛道中，亦損了臣的健康，叫臣再也?成不了從前夢中模樣。自家門敗落後，十年深恩負盡，回首往事，時常覺得恍惚，倘若兄長自當年的幽雲河之役中生還?，這一生又當如何？」
他所言之事分明與方才問的有無「愧悔」全無干系，可玉秋實聽了，竟覺愕然，心中舊事湧來，百感交集，一時無言。
不過他到底老成，片刻之後便恢復常態，掩飾道：「宦海沉浮，將門更險，起伏乃常有之事，亭宴到底因禍得福，做了文?官，倒比武將更得尊崇些。」
葉亭宴緊緊地盯著他，從他眼中看出了一閃而過的失神。
他唇角的笑意漸漸凝住，語氣也比從前更冷了些：「太師說得是。」
他飲罷了手中最?後一盞酒，挑釁一般將酒盞倒扣在了玉秋實的面前，拂袖欲走，玉秋實到底因他的放肆生了怒意，在他身後冷冷地道：「小兒無知狂妄，以為倒向你主，她便能?保你一生麼？笑話，今日老夫也?只是惜才，想要點你一句，你主同陛下之間的裂隙，天人?難補，只盼有朝一日，你不要與她同入地獄才是。」
葉亭宴腳步一頓：「……天人難補？」
玉秋實意識到自己失言，再不肯多說?，只翻閱著手中邸報：「葉大人習的是顏體？此書莊嚴雄渾，若非自小習之，總有不足，大人尚需加勉。」
他改口「葉大人?」，又?譏諷他所書顏體筆力不夠，但見葉亭宴聞聽帝后有隙後驚疑不定的神情，還是緩和了面色：「恰好，老夫於書法?頗有心得，倘有朝一日亭宴想不通其中關竅，可至玉氏宅邸一談。」
玉秋實話音剛落，方才倒酒的那名女子便悄無聲息地從亭外?飄進，手中遞來一個錦盒。
葉亭宴接過一觀，發覺其中是以翠玉琢出的玉筆一支，筆桿修飾為竹，通體透徹、不見半分雜色，瞧著便有千金之貴——這是一件天下文?人?見了，都會心生喜愛的禮物。
禮盒捧去，玉秋實也?未抬頭，直至人?聲遠去後，他方看向為自己倒酒的女郎：「錦盒在否？」
女郎低眉順眼：「被那位貌美大人?帶走了。」
於是玉秋實大笑，指著面前荷叢道：「到底不能免俗，金釵金釵，尋一朵開得最?好的菡萏，來為我下酒罷。」
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汴河上花開正好，瓊華殿中的蓮花今夏亦長得旺盛，六月初時，李內人?蹦蹦跳跳地經過那方擠滿芙蕖的小池塘，帶過一串悠長的蟬鳴聲。
她照著落薇的吩咐，捉了一大兜蟬，擱在園中精心養著，忙完了欲回殿中時，卻發覺張素無正守在門前。
見她來，他也?沒有推開身後的門，而是引她一起坐在了門前的廊柱下。