落薇平靜地答道：「知道如何，不?知?道又如何？」
「你果然早就知道了，」玉秋實窺著她的?面色，有些愉悅地笑起來，「一年前、兩年前，你在?上元之夜獨上汀花臺，後來我去看了一眼，那金像之下淚跡斑駁，石碑之旁隱有刀痕——你心中早就恨透了我與陛下罷？娘娘，老臣倒是真心敬佩你，這樣的?恨，你居然吞得下去，每日仍能裝得若無其事，甚至與陛下濃情蜜意，說?起來，真是苦了娘娘了。」
「苦的應該是太師罷？」落薇面色不改，「隨雲有孕那一日，我忽然想通了許多事情——當初，太師為何要把女兒送進宮呢？她入宮以後，對我說?過與你在?家中的?爭執，起初我也以為，你送她來，是為了玉氏一族的?前程、為了兒女親家的仕途。後來我又想，太師分明?知?曉宋瀾的?涼薄，怎麼說?得出‘為陛下誕下子嗣’這樣天?真的?話，有你在?朝中，他會放心叫隨雲有孩子麼？」
「哈哈哈哈哈……」玉秋實聞言揚聲大笑，目光中隱有欣賞，「娘娘繼續說?。」
落薇道：「你們那一番爭吵，是你刻意在?她入宮前一夜叫她說給我聽的罷？太師耳聰目明?，自?然早就知?道隨雲心繫我兄長，而我同她有些交情，知?她天?真，在宮中必定不會為難她。你借她的?口將我‘沒有幾年安枕’的話告訴我，想逼我早些動手。除此之外，那一番話，說?到最後只有一句是真，‘得了陛下的?愛重，才是保命金身’——你是為了保她的?性命，才送她入宮的?，就如同明?知?舒康心思不?純，你還是叫二公子尚了公主。太師啊，你勾結宋瀾犯下竊國大罪，鬥到如今，千辛萬苦得來的?一切，怎麼就這樣棄之敝履？」
見玉秋實巋然不?動，她便知?道她猜測的?一切都是真的?，一顆心直直地往深不見底之處墜去：「宋瀾殺逯恆、殺林奎山、殺寧樂，你這麼聰明?，不?會猜不?到，知?曉當年事的?人，他最終一個?都不?會留的?！」
「娘娘以為臣求的是什麼？」玉秋實往棋盤上一拍，斷然喝道，然而喝了這一句之後，他的?聲音又緩和了下來，「金銀利祿，不?過天?上浮雲；功名權勢，死?後皆悉成空……我求的東西，你們不?懂。」
他站起身來，甩了甩袍袖，絲毫不?介意寬大的衣襬將黑白棋子混作?一片，噼裡?啪啦地帶落下來：「娘娘一定很好奇，在?今上登基之前，我已然拜相，走到了權勢的?頂端，為何還是冒著千秋罵名，策劃了刺棠一案。」
落薇一字一句地道：「願聽太師教誨。」
「我是承平年間的進士，與你父親是同年，不?過他是榜眼，我不?過堪堪擠進一甲，縱入了瓊庭，也是平平無奇。外放之後寫了幾篇好文章，靠著名聲熬資歷，中間被貶過，在?幽州同一些軍將交了朋友，不?惑之年才回京任禮部尚書。」玉秋實揹著手，緩緩走到門前，像是陷入了某種幽遠的回憶當中，說?到這裡?，他回頭看了一眼，「那個?時候，你父親已經拜相了。」
「與隨雲說?的?話，也不?全是假話，我因著先前文章之功，入資善堂為諸王啟蒙。中逢江南鹽案一事，長女受了牽連，年紀輕輕便去了，我萬念俱灰，在?某日先帝到資善堂來時，我攔了他，遞表請辭。」
落薇眼神閃爍了一下。
她記得這件事。
「正是那一日，就是那一日！」玉秋實突然拔高了聲調，眼神中迸發出一種奕奕的?神采，「我跪在?先帝面前，說自己過得糊塗。分明高官厚祿，仍覺志不得抒；好歹一生順遂，緣何委屈憋悶？中年失女，白?發人送黑髮人之痛實在?難捱，索性辭了官去，如先賢一般遁入曠野林間，或許能得更大的造化。我說得痛哭流涕，結果……」
落薇低低地介面：「先帝在?你面前，將你當年會試之時的文章一字不落地背了一遍。」
玉秋實點頭笑道：「娘娘還記得，是先帝提過麼？」
落薇道：「先帝時常說起。」
「好，好，」玉秋實連連重複，「那一日，先帝對我說?，我當年科舉時銳氣太盛、鋒芒太足，若仕途又順，難保迷失。所?以這些年來，他刻意錘鍊，叫我在瓊庭之中修身養氣，又在?外放之時遍見民生，那時我才恍然大悟，為何我掛禮部閒職，卻能進資善堂為皇子開蒙——這麼多年，先帝一直將我視為宰執之才！」
「他將一切絮絮道來時，我只覺得羞愧無地，我年輕時執著意氣之爭，自?卑家世之累，庸庸碌碌，自?甘墮落。那一日，是先帝將日月山河捧來借我一觀，讓我得了新境地，此知?遇之恩，我沒齒難忘，定當為先帝、為天下效死以報！」
聽到此處，落薇幾乎按捺不住地冷笑出聲，她雙眸含淚，遲遲不?落，只是恨聲：「所?以，你便這樣報答先帝的知遇之恩？」
「我說?了，你們不懂我求的東西！」玉秋實回身吼道，竟有些痴狂神態，「先帝仁愛，將天?子父子養得如同家翁小兒，太子泠是中宮嫡長、天?之驕子，自?小千寵萬愛地長大。父子君臣、兄弟鬩牆、後宮陰詭，他什麼都不?懂！你父親和方鶴知?二人又是酸臭腐儒，將他教得純然一片、仁厚禮愛，好麼？自?然好！若在?盛世，若他早生五十年，是先君明?帝后嗣，生在先帝初登基的時代，那便再好不?過了。」
落薇猛地站起身來。
她終於聽懂了對方的意思。
而玉秋實還在繼續道：「那時候西野初平，朝中有蘇朝辭、有政事堂中三張，軍中有濯舟將軍、有定西平南大小劉，大胤朝堂群星閃耀，盛世平章啊！國家打西野打了那麼多年，正是需要休養生息之時，世多君子，言路清平才是上道——他若生在那個時代，定能成一代聖明?君主，得一個‘仁’字為諡。」
「可是娘娘，那個時代過去了。」
「再也不會有了……北方諸部蠢蠢欲動，互市廢止，朝中人才凋敝，縱然先帝盡力挽救，也被邊患拖得喘不?過氣來。太子泠和先帝實在?太像，這裡——」玉秋實頹然地坐了回去，伸手指著自?己的?心口，苦笑道，「太心軟了。」
「當年他領兵去南方平亂，殺人祭鬼教惡貫滿盈，可他竟只斬禍首，教化群眾，這才有了刺棠案中楊衷、左臣諫、劉拂梁三人身份。逯恆在他身邊這麼多年，所?作?所?為他未必一無所?知?，可念著那點?為君者不?該有的?情分，他竟只是訓斥了一回，這才有了汀花臺上那一刀，還有今上——」
玉秋實抬眼看著落薇，慢條斯理地道：「當年蘭薰苑中初相見，今上遇見你，真的?是意外麼？太子泠要關懷他，怎麼不先問清楚他母妃究竟為何被圈禁，這些年伺候過他的?內監對他又是什麼看法，五大王與他在資善堂中爭執，到底是為了什麼事情？」
落薇感覺自己的牙關在抑制不住地顫抖，她張開嘴想要說?些什麼，卻只覺得脊背冒著冷氣，凍得她一個字都說不出來。
見她這幅樣子，玉秋實更加開懷，他摸著自己的鬍鬚，笑得前仰後合：「娘娘啊，你說?刺棠案禍首是老臣，老臣不?想否認，但是今日你說要聽我教誨，那我便提點你一句。此事中一時一事、一人一物，都是你們自?己的?錯，說?那是一場刺殺，不?如說?是老臣的?一個?試煉——連這樣的?事都應付不?得，怎麼為這泱泱天下做好執劍之主？」