七月十五,中元大祭，帝后領百官告祖廟，並於燃燭樓點燈祈福，即使是皇城內飄滿了血腥氣的詔獄中,都能嗅到隱隱的香火氣息。
傍晚之?前,御駕過汴河之?時,落薇忽地下了?轎,說要到汀花臺上行祭。
從前她多言傷情?，很少到汀花臺去,此時一反常態,不知是不是因玉秋實將死而飄飄然。宋瀾在她面上沒有看出什麼破綻來,便?鬆口準了?，至於他自己——除了?金像落成之?時,他從不上汀花祭祀,只?推說?不忍,百官知曉皇帝與先太子情篤，又?是一番稱頌。
落薇去後，宋瀾召了葉亭宴上轎同乘。
幾年以來,落薇幾乎從未去過汀花臺,此時執意要去,倒叫葉亭宴心?中驚疑,但面對宋瀾，他也不得不壓下心中疑惑,只?恭敬道：「陛下。」
宋瀾卻一句有關此事的言語都沒談，拉著他絮絮聊了?幾句朝中局勢,袞冕一日，他似乎十分勞累,尚未至宮門處便昏昏欲睡。
葉亭宴沉默地居於一側，因皇帝久久不語，他便?繼續思索，不免有些出神。
今日街上應有目連戲演，御駕穿過喧鬧的汴河，周遭的聲音才逐漸平息了?下來，取而代之的是從皇城中傳來的肅穆塵囂聲。
正當葉亭宴預備掀了簾子看看行至何處時，宋瀾忽地開口問了?一句，字句清晰，全然不聞睏倦：「暮春場刺殺一事，是卿所為罷？」
葉亭宴打?了?個激靈，立刻收回了心思：「臣不知陛下之?意。」
宋瀾低笑一聲，擁著身?邊的灑金綾羅，閒閒地道：「林召為何行刺？朕雖從前與他不睦，可他林氏家?大業大，太師抽手不管，他們清楚得很，只?有朕，才是他們的依靠。」
葉亭宴道：「陛下說得是，只?可惜二公子不懂事。」
宋瀾道：「不懂事？他是小人非君子，君子取義，小人取利，他為利益計，再蠢都做不出這樣的事。朕雖然有意拿林家填了虧空，心?裡卻清楚得很，三司審後，那個流放出關的馴馬人出了?汴都，縱馬疾馳、一路北去，是你?——」
他伸出手指，指著葉亭宴的額頭，笑著介面：「救下了他。」
葉亭宴抿唇不語，宋瀾見他額角落了?一滴冷汗，指著他的手便?偏了?一偏，為他將這冷汗拭去了：「那個上庭作證的內官，事後也從暮春場消失了?，難道不是跟著他一同去了幽州麼？」
葉亭宴抬眼看他，很慢地說：「臣委實不知陛下所述之?事，倘陛下生疑，臣願徹查此事，為陛下排憂解難。」
「哈哈哈哈哈……」宋瀾斜倚在車內軟枕上，大笑起來，笑著笑著，他忽地揚聲喚道，「劉禧！」
車馬聞聲而停，劉禧在簾外躬身應道：「陛下。」
宋瀾抬了?抬手，指著葉亭宴道：「把這個欺君罔上的罪臣拖下去，亂棍打?死。」
劉禧頓了?一頓，似是有些遲疑，跟隨在天?子輿車附近的朱雀衛卻立刻領命，有兩人湊上前來，在簾外行禮：「葉大人，請移步。」
宋瀾撿了?手邊一隻?橘子，拿在手中把玩，挑眉看向葉亭宴：「你還有什麼想說？」
饒是葉亭宴這樣冷靜之?人，此時也不免嘴唇顫抖、目光閃爍，他張了?幾次嘴，才勉強說?出一句話來：「臣冤枉。」
「亭宴，朕知曉你?心?中對太師有怨，也猜得出你千方百計回京是為了什麼事情?——你?雖在點紅臺上剜了?那枚奴印，可一家?血親，打?斷骨頭連著筋哪。幽雲河之役時，太師便?在北幽軍中，葉家?為何?落敗、他在其中動沒動手腳，你?猜得出來，朕自然也猜得出來。」宋瀾垂著眼睛道，「如今你?鬥他鬥得漂亮，太師將死，朕就想聽你一句實話，朕方才所言之?事，你?認不認？」
葉亭宴跪在輿車上天子的腳邊，手指有些抖。
他抿著嘴唇沉默了?半晌，抬起頭來，一雙泛紅的眼睛緊緊盯著他，語氣?也失了?從前畢恭畢敬的謹慎：「是啊，太師身?死，想來臣對陛下也沒用了?。」
宋瀾冷聲道：「放肆！」
葉亭宴卻道：「陛下不妨直言，臣自當就死，可就算陛下將臣打?死在明華門前，沒有做過的事情?，臣也是抵死不能認的。」
宋瀾聽?了?這話，閉上眼睛，輕輕挑眉，手邊卻揮了一揮。
劉禧跟他多年，最知他的意思，見他動作，不免鬆了?一口氣?，他將那兩名朱雀近衛遣下，自己也退了?下去。
中停的天子車輿重新行駛起來，重?重?碾過皇城門前的磚石浮雕。
再次睜開眼睛時，宋瀾便換了一副讚賞神情，他拍了?拍葉亭宴的肩膀，語氣?不明地道：「好，甚好。」
葉亭宴平靜地朝他叩首：「謝陛下信賴。」
宋瀾便?不再提先前之?事，只?是笑道：「明日勞你同太師去喝一杯酒，有什麼想問的，便?問了?他罷。先帝既未過問，葉家之事便不止是太師之過，更?是皇家?之?過。朕今日對你?坦誠，是提點你?看開些，以防來日你我為此離心。」
「既然你?覺得是太師所為，便?叫這件事在他那裡結束罷，你?在朝，照樣能光復你?祖上基業、重拾功勳。」
葉亭宴深深地伏身?，感激涕零地道：「臣……叩謝皇恩。」
他在明光門前下了皇帝的輿車，腿軟得幾乎直接從車上跌下來，宋瀾遣劉禧親自攙扶，將他送到了?朱牆之?下。
劉禧見朱牆下似是葉亭宴相交甚好的友人，便?將他託付過去，寒暄兩句便?轉身?回宮了?。