燭火晃動一下,旋即歸於平靜，宋瀾閉著眼?睛，面色從方才帶著逼問的陰狠逐漸變為一種釋然?的舒展。他伸手摸著落薇的臉頰，碧玉的指環比冰還冷：「我猜了這麼久,你如今才捨得告訴我,忍了這麼久,苦了你了。」
落薇癱坐在榻前,十分溫馴地貼著他的手掌，口中卻道：「從當年不得不利用我開始,陛下就每日擔驚受怕,若說苦,還是你更苦一些。」
她從自己的衣裙之間撿起一粒方才從宋瀾手中跌下去的佛珠，放回他的手心：「若是心中不苦,何必求神佛告慰？陛下要用玉秋實,又不敢放心,思前想後也只有我能?壓著他。我們二人都是陛下的棋子罷了，所謂貴妃的身孕，也不過是託辭,陛下要親政,除了他才能?放心,不是嗎？」
「這還要多?謝你,阿姐，」宋瀾認真地道,「雖說老師幫了我許多，但我從前也有十分煩憂,總想著倘若他生?出不臣之?心，我能不能招架？多虧有你在,先前叫我安心，後又為我誅心，兵不血刃，若沒有你，還不知?我要費多少心思、用多少人的性命，才能?除了他。」
他又伸出一隻手來，捧著她的臉，問道：「你是什麼時候知道的？」
落薇道：「叫我想一想，大抵是從那首《哀金天》開始。」
「阿淇死後，我去見你，你卻對我說，你也不曾想到他有這樣惡毒的心思，還叫我不必為這小人傷心，從那?個時候開始，我越看你，越覺得陌生?。」
「你可知道……阿淇死前，在我手心寫了什麼嗎？」
她握著宋瀾的手，在他手心寫字，宋瀾也不推阻，任她動作。
落薇摩挲著他的掌心，宋瀾的掌紋生得交錯凌亂，一時之?間，她連命線都沒有尋到。
「他寫……要我護著你。」
宋瀾手指一顫，面色空白了一瞬。
「他與你是什麼交情？你因著他醉酒後無意間的輕蔑之語記恨了這麼多?年，他落到那?樣的境地，關心的還是你的安危。」落薇並不看他，只是道，「而你，為何會這樣毫不猶豫地相信他會弒兄？」
「自此?之?後，我夜不能?寐，私下裡調動了所有可信之人去查探此?事?，你雖做得乾淨，總歸會有蛛絲馬跡。汀花臺上重傷未死的金天衛、皇城中掌燈獨行?的小黃門，還有你宮中玉秋實常飲的顧渚紫筍、為逯恆遮掩過的罪證……我用了兩年的時間，一點一滴、一分一毫地將它們拼湊出來，這才發現，原來我才是這天下最蠢的人。」
她低低地笑起來，宋瀾屈指抬起她的下巴，發覺她眼?中有淚，卻沒有落下來，他有些憐惜地抹了抹她的眼?角，嘆道：「這樣早啊，終歸是我棋差一招、漏了破綻。」
落薇直直地盯著他，恨聲道：「想到他們為你親手所殺，而我卻用那?柄天子劍把你送上了皇位，不僅沒有救下被你劃為逆黨的那?群人，還做了你的皇后——想到這些，我就恨不得持刀剜肉，親手將你凌遲，可是我不能?……」
她深深地吸了一口氣，眼?淚越過他的手指滴落下去：「罪魁禍首何止你一人，那?些幫過你的人、默許過這些事的人、背叛了我們的人，我一個都不會放過的。」
宋瀾「唔」了一聲，十分傷情地道：「從靖和元年末開始，你出手攪亂六部、往臺諫中安插自己的人，借與太師對峙，或殺、或貶了許多玉黨，還有許多?事?，應該連我都不知?道罷……而到了今春，便是逯恆、寧樂，還有太師。其實這些動作，我未必不知?，我只是真的不願相信，皇后的寶座、天下獨一無二的尊貴，你都棄之?敝履，處心積慮、臥薪嚐膽，只為了一個死人！」
落薇漠然道：」不僅是為了他，有句話，我告訴過玉秋實，也不介意告訴你——我們所求的東西，你們不懂。」
宋瀾置若罔聞，他閉上眼?睛，烏黑睫毛一顫，居然落了一滴淚下來：「阿姐，為何你這樣喜歡皇兄？這世上最好的東西都是皇兄的，怎麼連他死了，還都是他的？」
他抓著落薇的手，按到自己的心口處：「你難道不知?道，這裡也是為你跳動的嗎？從蘭薰苑初見你那?日開始，我一直都是這樣卑微地、怯懦地愛慕著你，可是你的眼?中，何曾裝下過別人？」
落薇從來沒見過他的眼淚，此?時得見，心中卻是一陣痛快，她毫不動容，冷冷地回問：「是嗎，這就是你的愛，你吸血敲髓、戴著假面的愛？它和你一樣卑鄙、醜陋，其實你何曾愛過別人，從頭至尾，你都是身染毒液的水仙花，臨水照鏡，最愛的永遠只有你自己罷了！」
宋瀾徹底被她激怒，掐著脖頸把她拖到自己面前，二?人額頭抵著額頭，宋瀾深吸了一口氣，勉力壓抑了下來。
他知道落薇就是想看他失態的模樣，他不會如她願的。
於是他曖昧地吻過落薇的耳側，故意溫聲道：「可惜啊，可惜縱然?你心中有這麼多?不平，還是要虛與委蛇，甚至委身於我。這麼算來，靖和?二?年末，我騙你喝下第一杯酒的時候，你已然知道真相了？那你還肯……」
「陛下錯了，那杯酒是我自己準備的，」落薇側過頭，避開他的親吻，笑吟吟地道，「你對我疑心日甚，玉秋實又日日慫恿，倘若有一日你實在不能?放心，先下手除了我可怎麼好？子瀾細想，是不是從我情願接納你後，你便失了先除我、再除玉的心思？」
宋瀾一怔：「你是故意的？怎麼，你……你不為他守貞了麼？」
「哈哈哈哈哈，守貞？」落薇在他手中笑得前仰後合，「這算什麼東西！你方才不是問我有沒有嗎，我現在告訴你，我根本不介意，談什麼守貞？同旁人尋歡作樂，也算是一種放縱罷，只要不是他，是誰都是一樣的。哦不對，你不一樣，畢竟就算我閉著眼?睛，努力將你想象成他，與你的每一次接觸、每一個親吻，都叫我噁心透頂，久久不能平復哪！」
宋瀾被她徹底氣昏了頭，抽手便打了她一記耳光，落薇捂著臉往後倒去，見宋瀾顫著手指她，幾乎說不出話來：「你、你……」
「你是不是以?為，除玉之?後，你將我誆到這谷遊山邊，你的人就能在汴都城中藉機謀逆？」
他甩掉了身側的龍袍，站起身來，手指緊攥成拳，片刻之?後卻失心瘋一般長笑起來：「你說了這一堆冠冕堂皇的話，其實你自己又好到了哪裡去，這麼多?年養尊處優，你心中難道沒有逐鹿之念？說什麼為他報仇，都是幌子罷了，你想要的，是這個江山罷？」
他伸手將落薇抱起來，扔在一側的榻上，燭火隨著動作忽明忽暗，此?時已?熄了一半去。
「你覺得自己聰明，可論及此?事?，差我遠矣，就算我不敢確信你的心思，難道我就不會防著你嗎？」宋瀾按著她的肩膀，扯斷了她前襟的繫帶，「你如今是他們交口稱讚的皇后，可你畢竟不是宋氏子弟，明日，你便能做玉秋實一般的竊國之人！」
落薇冷笑一聲：「鹿死誰手，尚未可知?。」
宋瀾正欲脫了她的外衫，卻見燭火一晃，落薇不知什麼時候拔了頭頂上鋒利的玫瑰金簪，惡狠狠地刺穿了他的右手。
如刀刃一般的簪尾抵在他的喉嚨處，迫使他翻身從榻上摔了下去，在這樣的時候，宋瀾竟還忍住沒有呼痛，他反手扭住她的手腕，將那?只簪子奪了過去。
落薇毫不畏懼，挑釁道：「不然你現在就殺了我，瞧瞧明日你的江山還在不在？」
「阿姐說笑了，朕怎麼捨得？」
她既然?敢放心攤牌，還不知留了什麼樣的後手。
宋瀾死死壓著自己的傷口，打量了那?簪子幾眼?，不忘嘲諷一句：「你知?道麼，你手中的簪子，可染過你心心念念之人最後的血啊。」
落薇霎時想明白了那金簪上血色的來源，面色一白，宋瀾掙扎起身，後退了兩步：「好、好，你不願相信自己輸了，那?我給你個機會，你就在這裡等著，等著看你自己的下場。」
他跌跌撞撞地朝殿門處走去，闖入幾近熄滅殆盡的蠟燭叢中，又像是想起什麼一般回過頭來，笑道：「忘了告訴你，皇兄當年遇刺之?後，其實根本沒有死，我為他尋了一個好去處，等你回宮，我就帶你去那?裡住，你說好不好？」
落薇抹了一把手中染上的他的血，十分嫌惡一般，沒有回話。
宋瀾一腳踹開了門，蠟燭熄滅殆盡。
落薇聽見他隔著殿門的聲音。
「皇后突發重病，暫幽於崇陵太廟，遣太醫盡心治之。」
*
汴都城中。
葉亭宴取了玉牌，見過彥平後，親自騎馬在十三道城門之前轉了一圈。
可是城門處如此平靜，並無絲毫異動。
不知她會在什麼時候動手？她知?道宋瀾的防備麼？
彥平雖留守城中，但不懂宋瀾的用意，見葉亭宴取了宋瀾的玉牌，忙點了兵馬，依照吩咐守好了內外城牆。
葉亭宴立於明光門前，隔著紅牆去看皇城內永遠明亮的燃燭樓。
他忽而想起先前在此處與落薇對視的時候，在落薇察覺之?前，他看了她好久，看見她站在夕陽之?下，張著雙臂，像一隻展翅欲飛的白鶴。
她要飛到何處去？
前些日子，落薇不惜用那樣冒險的方式將他逼到她的船上，若是破釜沉舟，合該知?會他一聲才是。
思緒停滯了片刻，秋夜的風中，葉亭宴忽而意識到，宋瀾送到皇城中的這個訊息就是她的知?會，若是汴都無事?，宋瀾必定會將他召去統領朱雀司、盯著落薇。
至於他自己身側，有彥氏兄弟領禁軍護衛便可，畢竟於他而言，如今落薇才是最危險的人。
宋瀾要盯著汴都局勢，幾日之內未必有關照落薇的心思，她必然?會落在他的手上。
葉亭宴想清楚後，勾起唇角，露出一個淡淡笑容來。
原來這才是她急著拉攏他的緣故。
可惜她算錯了一步，沒有瞧出來，他想要的並非那些功名利祿、聲勢權柄，甚至不是鞠躬盡瘁後的善終。
這便是她……親自把自己送到了他的手上啊。
次日未至午間，葉亭宴果然接了宋瀾發來的第二?封手信，召他不必告知?彥平，一人一騎來谷遊山聽命。
他策馬疾馳，到時黃昏將過，宋瀾正在營帳之中斟酌著寫一篇文章。
葉亭宴拱手行?禮，得了宋瀾恩准後上前幾步，見他在寫的竟是「嘉懿皇后悼詞」。
他只瞥了一眼?，心中便沉沉一跳，宋瀾覷他一眼?，葉亭宴連忙退了幾步，急道：「陛下。」
「亭宴，不必多?禮，」宋瀾應了一聲，叫他在一側坐下，嘆道，「你還記不記得，朕從前也對你說過朕的憂慮，皇后輔政多?年，野心日盛，朕雖愛重她，總招架不住她的明槍暗箭。」
他正要開口，宋瀾便繼續：「這麼多?年，她給自己造出了這樣好的聲名?，若非朕早知?她，便是有人來告，朕也是不信的。朕尚且如此?，百官又該如何？汴都暫且無事?，誰知?她何時動手？昨日她來尋朕時攜帶的唯一利器，朕還氣昏了頭，親手帶走了。如今，就算朕舉著手中傷口叫百官看，他們恐都要覺得這是朕的苦肉計。」
葉亭宴這才瞧見宋瀾手心被層層包裹的傷口。
「朕思來想去，不能?冒險，還是叫她‘病逝’此地為佳，縱然?會惹人非議，朕也顧不得那?麼多?了，好歹是個交待。」宋瀾深深嘆道，「朕與皇后多?年情誼，實在不願走到這一步，可朕有什麼辦法，就算朕願將江山拱手相讓，午夜夢迴，祖宗連聲逼問，朕又該如何回答？」
「嘉言、懿行?，很好的諡號，也算朕能?為她做的最後一件事。」
這一番話說得似真似假，葉亭宴垂著眼?睛，附和?了一聲：「陛下仁愛。」
宋瀾回身握住他的手，懇切道：「喚你來，是有要緊事?交給你，這件事?，換任何人，朕都不能?放心——禁軍如今都在圍場中，你現在便上谷遊山，領朱雀死死盯住皇后。不知?有沒有人來解救她，也不知這群人會不會先來圍場，她必有後手，屆時只要汴都有變、或是圍場有變，朕便會上山去，親自動手。」
葉亭宴心中冷笑一聲，面上卻恭謹道：「是。」
*
推門進去時，葉亭宴先嗅到了一股漂浮的血腥氣。
房中沒有點燈，蠟燭尚在，不知?落薇為何沒有重燃，就這樣放任自己置身於一片漆黑當中。
葉亭宴與門外的元鳴使了個眼?色，元鳴知?他的意思，當即便將守在門口的所有朱雀衛召來，往林中散去。
宋瀾不在，眾人皆聽他的指令。
他反手關門，十分有耐心地一連點了十根蠟燭，將殿中照得一片明亮。
轉身卻見落薇正斜倚在榻上，靜靜地看著他。
她如今的模樣可謂狼狽至極，鬢髮散亂、衣襟半開，面上有尚未消退的紅痕，還有暈開的唇脂。
那?豔色同頸間血跡混成一片，分不清彼此?。
饒是如此?，她還是氣定?神閒，像是從前無數次見他時一般，勾著唇角，帶些媚意地瞧他：「亭宴，我等了你許久。」