不知宋瀾是不是發現了回到幽州軍帳中的並非燕琅,宋瑤風原本已經行至江北之地，被中途叫停，緩行歸京。
若她回到汴都城內，再想出城,只怕難比登天,宋瀾也是料定了這一點,才會認為落薇會趕在她回京之前動手?將人救下來。
江山廣闊,此舉是為了引誘落薇現身，宋瀾雖遣人在汴都城內巡視,心?中還是覺得,她既從谷遊山脫身,想必是不會回到城中的。
他?心?腹之人更將汴都那些清流文臣的宅邸拜訪了一遍，未發現任何蹤跡,他?雖無奈,卻也只能將她失蹤一事暫且按下,一面派人盯著幽州的軍隊以防暴動，另一面則了結著靖秋之諫和假龍吟的官司，更要預備親政後各地政事,一時竟然消瘦許多。
常照到乾方後殿來時,宋瀾正偷閒,提筆寫著民間流傳甚廣的《假龍吟》,金銅之聲尚好?斷絕，這口口相傳的歌謠卻是屢禁不止。
一側茶水未涼,有兩封謄寫好的聖旨，常照瞥了一眼,暫且未去?攪擾，等?到宋瀾寫完了手?邊的字,抬眼看他?，他?才抬手道：「臣給陛下請安，問?聖躬安和否？」
宋瀾問道：「城外可有訊息？」
「城外」便是宋瑤風之事，常照眼神一飄，搖頭答道：「未曾有。」
宋瀾又問：「臨陽皇兄和瀟湘郡王處也無異動？」
常照仍是搖頭：「臣帶人將兩處府邸盯了許久，自皇后幽禁後，兩府四門緊閉，不理外客。小郡王原本還要往資善堂中聽學，現今也不再去?了，生?怕與此扯上幾分關係。臣猜測，二王必定是猜出了陛下與皇后之間有變，生?怕被陛下猜忌，這才極力撇清，想來皇后的謀算，二王應是不知的。」
宋瀾有些頭疼，喃喃道：「她已知當年?之事，又脫身而去?，必定是有所圖謀的。可她若是謀逆，總要挾一位皇室宗親，才能堵住悠悠眾口，皇長兄在?邊境未歸，臨陽和瀟湘處尚無動靜，朕以舒康為餌，也不見她興兵來救——她是要為皇兄報仇，必得名正言順才能翻案，不挾宋氏宗親，怎能成事？」
宋瀾所思確實不錯，常照靜靜地聽了一會兒，開口問?道：「葉大人方從陛下這裡離去，不知他?是如何想的？」
宋瀾意味深長地瞥了他?一眼，有些無奈地笑道：「平年不必試探朕。」
常照作勢下跪：「臣不敢。」
「起來罷，」宋瀾隨意揮手?，嘆道，「亭宴之意，是要朕暫且按下此事，先了結了靖秋之諫後朝中的輿論風浪。朕聽出來了，他?雖為朕做了許多事，骨子裡到底是葉氏將門出身的人，自幼讀的是聖賢書，習的是忠君事，事君雖誠，終歸是守成之人。」
他?拈著手?中的宣紙，端詳道：「行不忍人之政，治天下可運之掌上[1]——亭宴向朕獻策，厚賞陸沆家人，照朝臣所言下詔責己、簡樸行事，以勵臺諫之言、安天下之心?。」
常照垂眸，忽然問?了一句：「若皇后與太師仍在?，怕也會給陛下這樣?的建議，臣卻忽然想起一事，陛下自登基以來延續前代之風，厚待臺諫，所為何來？」
宋瀾看著他?，笑著讚了一句：「知我者，平年?也。」
他?嘆口氣道：「先祖父年間厚待臺官諫官，是為朝中宰執黨爭愈演愈烈，又逢削花變法，若無言官制衡，相權肆意、百官爭權，不知會有何等?局面。先帝厚待，是為以身作則、律己以教化天下。而朕……是因?年?歲尚小，並未親政，若無臺諫二院壓制太師勢力、皇后外戚，此二人若生?異心?，朝野必亂。」
「可皇后與太師已經不在?了。」
常照平靜地介面道：「太師身死，清流拍手?稱快；皇后自逃，留病名於?谷遊山，短期內必不能再回權力中樞。此為天賜良機，逢靖秋之諫，陛下若能下定決心?，必能成就一番霸業。」
宋瀾感覺自己的手心出了一層汗水。
常照未曾抬頭，只是繼續道：「鏤刻在青史簡中的明君聖主，並非只有一條道路可走，王道、霸道，孰優孰劣？是非只在勝者的手中罷了。當年太師為何棄東宮而擇陛下？北境蠢蠢欲動，十年?、二十年?，大胤風雨飄搖，卻正是陛下建功立業、開疆拓土的好時機。君不聞青史之中盡殺戮，塞外於?馬背爭天下，我朝安平太久，若君主不能以鐵血手段治國，來日戰火燃到汴都之下，誰來替天子守國門？」
「依臣所見，靖秋之諫恰是良機，一時罵名又如何，陛下當以此機告知四海，你與先朝不同，如此，來日引兵出關，才能免文人聒噪、絕海內非議。」
宋瀾緩緩轉動著手中的墨玉扳指，冷冷地道：「此言死罪。」
「陛下既能在猜出陸沆之事是臣慫恿之後仍加以重用，臣便?不願遮掩心?中所想，」常照巋然不動，「若陛下不想聽這番話，何必在?葉大人方走之時便?召臣來此？陛下既能想到在皇后失勢之後擢臣以遏葉大人，臣便?知陛下心?思縝密，決計不會為了這一番話治臣死罪的。」
宋瀾眼皮都沒抬地吩咐道：「朱雀，出宮門後賞鴆賜死。」
有兩人自殿外而入，一左一右地抓著常照的雙臂，將他?向殿門外拖去?，常照分毫不亂，甚至揚聲笑道：「天命在?此，陛下有何可懼？」
待他?身影消失之後，劉禧才躬身湊近，果不其然聽見皇帝吩咐：「你去?，賜他?一杯水酒，若他?面不改色地飲下，便將他帶回來見朕。」
劉禧心?領神會地退下，宋瀾拎著自己謄抄的那首《假龍吟》走到空空****的窗前，他?盯著那句「蓮花去國一千年」，嗤笑了一聲。
「阿姐，你怎麼不明白？」他自言自語地道，「萬般掙扎又有何用，刺棠案之後，天命便?在?朕，不在你們所守之道了。」
秋風蕭瑟，他?轉身，順手?將那首《假龍吟》擱在一側的蠟燭上燃了。頃刻之間?，紙墨便一同灰飛煙滅，消逝在?窗前。
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靖和年?間?的秋日便在一片愁雲慘淡中過去?了，宋瀾敷衍地賞了些金銀，卻閒置了陸氏子侄及其?門生?，隱有不許再出仕之意。眾人隱隱猜測到皇帝心?思，雖多有不滿，到底未敢忤逆。