常照沉著面色往窗外看去——豐樂樓處鬧市之中,若有人放箭，要不然是?在屋頂，要不然是?在等高的遠處，他進屋之前視野遮蔽,竟沒有發覺她的埋伏。
蘇時予死死攥著手中的茶盞,又驟然鬆了手。
「我終歸不是娘娘的親人,也不能取信於她,說到底，叫陛下和常大人失望了。」蘇時予自嘲地?笑了一聲,「不過此地?正?是?人聲鼎沸之處,娘娘有膽量同常大人動手麼？」
落薇轉頭看向常照：「自然不敢,常大人也不想叫汴都百姓知曉皇后娘娘此時正?在城中罷？在這裡鬧一場動靜，給宋瀾帶來的煩惱,恐怕比擒了我還要多。」
常照的面色變了又變,先瞧了蘇時予一眼,蘇時予領會到了他的意思，自己推門出去，將門外的侍衛遣到了不能聞聲之處。
落薇也站在窗前,輕輕地吹了一聲口哨。
她將燭臺擱到案上,重新點了,優哉遊哉地坐了下來：「常大人,我與你打?個賭罷。」
常照有些意外地挑眉：「娘娘要與我打?什麼賭？」
「你將自己的來處抹得那樣乾淨，說實話,直到今日，我也沒有猜出你想要的是?什麼,但我知道，你不是?真心為他做事。」
常照笑道：「何以見得？」
「自他擢你之後,一改從?前處事，暮春場碎玉時，他還知遮掩，從?夏日忍到秋末，卻?殺了鳴蟬。我被‘幽禁’谷遊山，又兼靖秋之諫，他不加安撫，一兩個月的時間便將我從?前‘費心’為他造的好聲名敗得一干二?淨。常大人，你實在是?聰明人，我與他結識十年，共枕三年，才摸到他的紕漏。你不過是在朝中冷眼旁觀了幾個月，便能看得出來，非但看得出來，還敢下手，若只為求官，何至於此？」
她緩了一口氣?，不等他說話，便繼續說：「所以我猜測，常大人或許是同宋瀾有舊怨，但你方入汴都，不過幾月，手中有多少籌碼？」
常照低笑一聲：「大朝會上，豐樂樓前，我曾不止一次地?勸過葉大人，他都不願與我‘同流合汙’，娘娘與他想必是?同道罷，怎麼今日卻要來拉攏我？」
他果然猜出來了。
落薇面色不改：「不是拉攏，我說過了，我要與常大人打?個賭。」
常照道：」娘娘便不要賣關子了。」
「我以半年為限，令江山易主?，生?擒宋瀾，幫常大人了結舊怨。」落薇定定地?道，「錢、糧、兵、權，這些最重要的東西，大人就算有，又有幾分把握？就算有把握，又要佈局幾年？難道你不想早些看到他的下場？」
常照沒料到她的直白，思索了許久，才抬頭盯著?她的臉，嗤笑了一聲。
「半年……娘娘好大的口氣?，你要與我作賭，需要我做什麼？」
落薇跟著?他笑起來，笑意卻?沒到眼底：「很簡單——我只需要你什麼都不做。靖秋之諫中陸沆身死，宋瀾聽你言語，漸開濫殺之念，如今刺棠案重翻，他必用你為主審。當年一首《哀金天?》，要了朝中半數肱股之臣的性命，我實在不願再見當年事重演了。」
「哈哈哈哈……」常照拊掌大笑，「你冒險來此，竟是?為了此事？娘娘啊娘娘，我本以為你是?聰明人，既然察覺到你我目的一致……你就放任我引著?陛下往潰爛處去，叫朝中天翻地覆、日月無光，你再出現，事半功倍。你的名?聲那樣好，屆時，汴都群臣和百姓會夾道迎你，我也不過是?你砧板之肉，你何必冒險來多此一舉？」
他笑了半晌，忽然一僵，旋即便不常見地激動起來：「葉壑自北境來，燕世子是?你摯友，你下谷遊山時，就該一路北上，直接引兵回朝的，蠢、蠢哪！若我有你的籌碼，此時汴都已是我囊中之物了。」
「常大人，你醒一醒罷，」落薇冷冷地?打?斷他，「宋瀾不是?蠢人，他因何會栽入我們的圈套？這權術將他的雙眼矇蔽得密不見光，你可要當心一些，不要變成他那樣的瞎子。」
常照卻?反嘲道：「娘娘難道不是在玩弄此術——玉秋實因何萬念俱灰？西園命案，真相如何？林氏一族怎樣覆滅，碎玉殺蟬又是誰的佈置？我雖不是?事事都瞭解透徹，總能猜到些許，你走?的也是?一條丹霄踏碎之路，遮遮掩掩有什麼意思——自古以來，沒有一條道路是?不需要犧牲的！」
落薇端起方才蘇時予留下的茶水，啜飲了一口。
「王霸雜之、內儒外法，本是?古人訓言，可凡事總該有輕有重、有所取捨。我今日勸常大人一句，玩火者自焚，玩弄權術，便一定會被此術吞噬。」
「難道我所說之事，不是?你們所為？」常照反問，「美其名?曰同道，到底還是?會落入彀中，我只是?比你們坦誠罷了。」
「是?我們所為，可是我很久之前就明白，我使術，是?為了守死、善道。」
落薇將茶盞擱下，起身與他對視，毫不躲閃地道：「權術於我們而言，是?為了自保、為了保護！守道的前提，便是?不要以它傷害任何一個無辜的人，這世上，唯一能夠慷慨的犧牲只有自身，天?賜萬民以血肉之身，不是為了肉食者鋪路的！」
常照道：「你自去瞧瞧亙古以來的史書，瞧瞧那些君主?，奸詐之主?、詭譎之主?、無情之主?，他們才是勝利者！你要贏，還要姿態體?面地?贏，哪有這樣的好事？」
落薇閉上眼睛，回想起不久前的某個深夜，想起葉亭宴在她懷中描繪的夢，他說「勝利者站在史冊的刀尖上揮手」，他問「這就是我們支離破碎的道嗎」。
她忽然明白了為什麼從很久以前開始，和她一起走?過許州那條漫長山道的人，一定會是?宋泠。