來大理寺傳聖上口諭的，是個十六歲的小太監，名叫遲小乙，是新提拔到聖上身邊的內侍。
沈星河去宮裡原就去的少，朝會曠缺十之八九，遲小乙從未見過他。來傳諭之前，就被前輩提醒，說沈二公子為人高傲脾氣很差，讓他留心些。
今日一見，沈二公子果然滿身戾氣，一臉隨時找茬尋釁滋事之態，聽過聖上口諭之後，「抗旨」二字幾乎寫在了臉上。嚇得遲小乙惶惶不安。
好在沈二公子給了聖上面子。一路上，遲小乙半句話也不敢跟沈星河搭，將人帶至宮中御花園的一間暖閣前，恭恭敬敬請了進去。
德宗帝宋適，六十多歲，前些日子著了涼，龍體欠安，秋意才深，暖閣裡已點起暖爐，坐在榻上靠著軟枕。
沈星河跪在榻前，被熱烘烘的空氣燻得腦子嗡嗡的，只隱約聽到聖上德宗帝誇讚他「星河識見明敏，智慮周詳，盡心竭誠破得詭案，為朕分憂，朕心甚慰」之類的廢話。
德宗帝論起來是他的舅舅，一句一個「星河」，叫得很是親切，沈星河卻覺得刺耳。他全然沒有立功後的喜悅，拉著一張死人臉聽得一臉木然。
他通宵未眠，疲倦的很，感覺隨時會一頭栽在席子上睡過去。心中默默道：破不了案要跪城樓，破了案要跪皇帝，這不是都是跪嗎？！早知道就不那麼拼命了！
德宗帝的一句感慨忽飄進沈星河耳中：「這個案子是從刑部轉到大理寺的，你父親未能處理的案子，你卻破了，可見青出於藍勝於藍啊。」
沈星河像被戳了一錐子，猛地抬眼：「微臣能破案，與尚書大人倒也沒什麼關係。」
德宗帝被噎了一下：「你這孩子……」他擺了擺手，「罷了，你們的家事朕不想摻和。星河，朕看你氣色不濟，是不是身體不太好？若你實在覺得辛苦，朕便將你調回禮部，當然了，只調職，不降品級。」
沈星河的脊背越發挺得筆直：「微臣身體好得很，不敢勞聖上掛心！」
德宗帝抿了一口茶：「朕是擔心大理寺的公務太過繁忙，怕你受不了。」
沈星河眼裡立刻寫上了「倔強」二字：「稟聖上，微臣在職上游刃有餘，完全不在話下！」
德宗帝臉上帶著的慈祥的微笑：「朕不是懷疑星河的能力，只是鍾馗案已然水落石出，事情既然辦得圓滿，你又何必在大理寺做這苦差呢？」
沈星河眉心擰起：「稟聖上，此案真兇雖落網，卻仍有疑點未解，算不上圓滿，微臣還要追查。」
德宗帝面露猶豫：「星河做事周全自是好的。朕只是覺得，你似乎不情願當這個少卿啊。」
沈星河眉一抬，眼角鋒利：「微臣何曾不情願？微臣願意得很！」