德宗帝似笑非笑：「你若堅持，朕也不勉強你。那麼，星河可有什麼需要朕幫忙的？」
沈星河在大理寺遇到的阻礙頗多，但那點小事絕不會在御前提，他鏗鏘有力地回答：「沒……」
突然頓住，眼前閃過一個似輕燕、似清竹的身影。他改了口：「微臣稍微有些缺人手。」
德宗帝笑得寬容慈祥：「這個好說。你想要誰？朕立刻給你調過去！」
沈星河眼中閃了閃，道：「微臣尚未想好。只是希望納入麾下之人不論身份高低，出身如何，只求任人唯才。望聖上恩准。」
沈星河從未向他這個皇帝舅舅提過什麼要求，德宗帝也太久不見他如此認真的模樣，覺得新鮮，失笑道：「你這是看上了何方神聖？區區小差小吏，是誰都無妨，你用便是。」
沈星河謝恩告退之後，服侍在一邊的遲小乙上前給聖上添茶。德宗帝捧著茶盞，忍不住笑著搖頭。
遲小乙見德宗帝高興，陪著笑臉順風拍馬：「奴婢曾聽人說沈二公子疏於公務，今日一見，明明崢嶸有為，實乃年輕才俊，可見傳言不可信吶！」
德宗帝擺了擺手，笑道：「傳言並不假，你若一月之前見到他，可不就是一副爛泥扶不上牆的德行？他在禮部司時，供職六品員外郎，一個月就初一十五兩次朝會，一年到頭他都不來幾次，好不容易大駕光臨，還擺一副臭臉。你若不理他，看著讓人生氣。你若理他，他就頂嘴，能把朕氣死！」
說到這裡，臉上笑容慢慢消失：「星河小時候，可不是那副樣子。他天資聰穎，少時初露頭角，表露出過人的文武兼才。朕原本介意他的真正出身……是這孩子的才情令朕放下成見，甚至兩難於將來讓他文入翰林，還是武鎮邊關。可是後來……」
德宗帝花白眉下覆蓋陰影，漸漸沉默。遲小乙敏銳地聽出不妙，大氣不敢出。
德宗帝卻忽然展眉：「朕以為他會一直那般消沉下去，只道此子廢了。不料自從他接管鍾馗案，整個人如睡著的狼崽子被一腳踢在屁股上，這洶洶氣勢才是星河該有的模樣。」
德宗帝笑得有些狡黠：「不過，這狼崽子生著反骨，與他交手是要講戰術的，話要反著說才管用，比如說你要他往東，就得指西。你懂麼？」
遲小乙苦起了臉：「哎呦，奴婢愚鈍，真的聽不懂。」
德宗帝笑罵：「蠢貨。」
遲小乙被罵了，卻笑得跟被賞了一般開心。做奴才的，蠢不蠢不重要，能討得主子歡心最重要。
德宗帝眼中意味又深了下去：「文宜得有這麼個兒子啊。只要能撐起門庭，就是好兒子;能為朕所用的，就是朕的忠臣。我反覆與文宜說，有些事，該放下的得放下，就當這個孩子是天賜之子。她心裡那個坎卻總也過不去。結果現在她們母子兩個的關係……唉……」
德宗帝露出倦意，遲小乙服侍著他躺在榻上小憩，放下簾幕，無聲地退出暖閣。