季楊應著，抽身而去。
沈星河回頭問寧折秋：「你們發現旺福祠所作所為，為何不報官？」
寧折秋睜大了眼睛：「大人，食人惡魔就是官啊，我等小民報官有什麼用？」
沈星河擰眉：「你是說左東溪？」
「沒錯，左東溪是個食人魔，僱著妖道替他殺害小兒！我們打聽過了，左東溪是金部司郎中，那可是皇城裡管錢的大官，不知多有權有勢，我們這等草民哪能告得倒他？怕是鳴冤鼓沒敲完，就被殺威棒打死了！」
沈星河的目光投向殿門外漆黑的夜。官場昏匱，雖不至於像這對夫婦預想得那般不堪，但民告官，的確難如登天，告不倒還搭上命的前例，不是沒有。
他做為掌管刑律的官員之一，無法朝著這對痛失愛子的夫婦做空洞的說教。
沈星河離座，走到薛白鑑和寧折秋近前，燈光從身後照來，身影投在二人身上：「不報官，不過堂，便將左東溪當眾處刑，你們夫婦二人好大的本事，好狠的手段！」
薛白鑑努力掙扎著將妻子擋在身後，急切地道：「大人，殺人的事都是我乾的，與內子無關！」
沈星河揚眉：「你乾的麼？那你倒是演了一場轟轟烈烈火的好戲！你是如何幹的，說。」
薛白鑑臉色慘白：「草民不敢隱瞞。我們打聽得知，旺福祠每三月請一次戲班子，專唱小孩喜歡聽的戲，以此猜出妖道大概三個月殺害一個小兒，唱戲多半是為了安撫亡靈。小人接下了這個活兒，藉著能出入旺福祠的便利，把左東溪制住，藏在道具箱中，當眾將他剖成兩半，為我兒報仇雪恨！」
沈星河在大殿中踱步，恰停在聽海跟前：「聽海，是這麼回事麼？」
聽海的跪直了，腰桿直戳著，鬍鬚也強硬地支稜著：「一通鬼扯！貧道不知這個變戲法的在胡沁些什麼！」
沈星河指著他，厲聲道：「你若不是畏罪心虛，為何沿著密道從丹房中逃跑？又為何砸死你的道童？」
聽海的眼睛睜得老大，一臉無辜之狀：「大人，貧道冤枉啊！彼時貧道正與道童在丹房中煉丹，無意中看到門外有人影晃動，還有刀光閃閃，貧道以為是匪徒闖入，便帶著道童從密道逃生，不料密道年久失修，竟然塌了，將道童砸倒。貧道走在前面逃過一劫，也無力救他，只能獨自從出口離開……」
「你，你竟想抵賴得一乾二淨麼……」寧折秋指著聽海，氣得快要背過氣去。
沈星河抬了抬指，一名差役捧著一個桃木盒上前，把蓋子開啟，露出裡面一個銀子的長命鎖。
沈星河指著盒子：「聽海，這是後院小屋裡擺的盒子。同樣的盒子還有九隻，裡面各裝著小兒物品，你為什麼要供著這些物件？是害怕那些慘死小兒的亡魂找你索命嗎？
他審視著聽海：「倒是有一個盒子還是空的。聽海，今日你若殺害了新買來的女孩，會把她哪一樣貼身之物裝進去？會是那件秋香色小斗篷嗎？」
聽海神色僵冷，若木偶一般回答：「貧道不曾殺人。」
沈星河耐心耗盡了，牙根咬得臉頰青筋繃起。
這時寧折秋看到了盒中之物，連滾帶爬地撲了過來：「小悟淨……這是我家小悟淨的長命鎖！」