三日之前。厚重雲層裡醞釀著一場壓城大雪。
崇仁街的一處豪宅大院的邊門，被有節奏地叩響。門應聲而開，一個身披黑斗篷的人閃進門。
開門的人是個小內宦，放人進來後一聲未出，朝外張望一眼，隨即把門關上，引著來人走進深宅。
來人被引進一間暖閣，抖掉身上積雪，兜帽掀下，露出豔麗容顏。是解紅衣。她神情緊張不安，問道：「主子呢？」
「解掌櫃，老祖宗前邊有客人，讓你稍等，他一會兒就過來。」
解紅衣神色緊繃：「勞駕你催催主子，我有要事稟報。」
小內宦奉上熱茶：「你稍安勿躁，先喝杯茶暖暖身子。」
解紅衣正喉乾舌燥，落座茶案前，捧過茶盞一飲而盡。她看了看小內宦：「小公公看著面生，是新來的嗎？」
小內宦笑眯眯答話：「奴婢名叫遲小乙，承蒙老祖宗抬愛，才認了奴婢為孫兒。論輩份，奴婢該叫解掌櫃一聲姑姑。但見您年輕美貌，奴婢實在叫不出口。」
遲小乙臉蛋兒白淨，眼睛月牙兒似地彎著。
解紅衣失笑：「小嘴又甜又刁，難怪主子喜歡你。叫不出姑姑，就叫姐姐好了。在我面前你也別奴婢奴婢的了，咱們誰不是奴婢呢？」
遲小乙跪坐一側，殷勤地替她斟茶：「小乙遵命，姐姐喝茶。」
解紅衣「噗哧」一樂，緊繃的情緒放鬆許多。
遲小乙幽幽一嘆，聲音像茶霧一般輕：「姐姐說得沒錯。老祖宗待您如掌上明珠，待小乙如自家孫兒，可是說到底，咱們都是奴婢，老祖宗讓咱們活，咱們就可以活。老祖宗讓咱們死，咱們立時三刻就得起程黃泉路。姐姐說，小乙說得對不對？」