霍槐趕忙爬起來，撿起落在一邊的傘，往竇文頭上遮去，一邊勸慰：「老祖宗莫要憂心，必是兒子多慮了！不提岷州的事，這三人原也罪大惡極，被鍾馗索命的緣由清清楚楚，與咱們何干？必是巧合！」
竇文一把掀了傘，指著霍槐的鼻子罵道：「蠢物！都如此清楚了，還說是巧合！」
霍槐又跪了下去：「老祖宗息怒！」
「息怒……息怒有屁用！那個鍾馗的刀都戳到屁股上了，你現在才說，現在才說！」
竇文原地徘徊，皮靴踏亂一地積雪：「三起鍾馗案，誅的都是岷州玉石劫案的參與者！你與我說是巧合？」
他一揮袖，捲起一叢雪霧：「老朽活了這麼大年紀，早就明白一個道理，這世上沒有巧合，要麼是處心積慮，要麼是報應不爽！」
隨著「報應不爽」四個字的脫口而出，一立一跪的兩個權宦，同時陷入了沉默，灰濛濛的衣袍在風雪中飄動，像陰沉世界裡浮著的兩隻鬼。
良久，竇文長出一口氣，抬頭望向雪片紛揚的蒼茫天空：「我算明白了，凡心閣不是紅衣毀的，也不是江天壽毀的——是那個鍾馗毀的它！處心積慮，處心積慮啊！」
他的臉上皺紋縱橫溝壑，盡是陰沉：「不管這個鍾馗是神是鬼，都過去十年了，白玉不知蹤，千金已散盡，人已化成灰。不能再往外翻騰舊事。若翻下去，遲早翻到咱們頭上來！」
他兩眼漆黑如谷：「為什麼？為什麼偏偏扮成鍾馗的模樣？」
霍槐心中一凜，借磕頭的動作低垂下臉，藏住眼中的恐懼：「兒子……兒子也想不通。大概就是為了故弄玄虛，引人注目罷了！」
竇文深吸一口氣：「三起鍾馗案，都是沈二公子查破的？」
霍槐的額頭抵在雪裡，不敢抬頭：「沒錯，都是沈星河多事！若不是鍾馗作一案，沈星河追一案，鍾馗也沒這麼來勁！」
竇文松馳的臉頰顫抖：「一黑一白，一明一暗，一追一逃，他們這是搭臺唱戲呢！咱們拿不住暗處的鐘馗，還拿不住明處的沈二公子麼？不能讓他再查下去了。不論鍾馗如何作妖，沒有跟他答腔的，這場戲便唱不下去！」
霍槐的腦袋在雪地裡磕出了一個窩窩：「老祖宗放心，兒子這就去辦！」
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世家和內宦勢力盤結，做事頗有效率。第三日，「停職反省」的聖上手諭便送至碧落園。來傳諭的，是德宗帝跟前新晉紅人遲小乙。
沈星河怒髮衝冠，不管他是什麼紅人，半點不客氣：「本官不在乎這頂烏紗，要革職，也得等案子查完再革職！當初鍾馗首案案發無人敢接，如今本官查到一半，就踢開我搶走案子，是想搶功勞，還是想徇私枉法？若是搶功勞，本官讓給他。就怕是另存私心！這個案子，本官不讓！」
若是旁人這般發作，一句「膽敢抗旨不遵」就足夠了，但遲小乙知道，沈二公子平時抗旨抗得可不少，這招沒用！
面對著殺氣騰騰的沈星河，遲小乙一揖到地：「沈少卿，沈少卿，聽小可一句勸。沈少卿有所不知，這幾日御史臺的言官閣老輪番上奏，彈劾您的奏摺雪片似的，砸得聖上頭疼病都犯了。您不心疼小可，還不體諒聖上嗎？」
沈星河的嘴角冷冷一撇：「不體諒！」
遲小乙欲哭無淚。