路上人群忽然避讓，一隊內侍簇擁的車隊沿路而來，是宮裡的人。走在最前的馬車窗簾飄動，方小杞瞥見一個熟悉的清秀側顏，是見過兩次的御前內宦遲小乙。
沈星河說過，今日宮裡百官宴，德宗帝會叫聖寧寺的新任住侍過去，看來，遲小乙是來接人了。
車隊走近了，車輪和內侍們的腳步揚起沙塵。周痕正坐在地上抱著腿哼哼，在車輪轆轆聲中，他聽到方小杞說了一句：「你在這裡等我。」
周痕抬起頭：「你去哪？」
卻已找不見方小杞的蹤影，只看到一排車馬駛向前去。
車隊在關卡前停下。方小杞扒在一輛車的車底，隱隱聽到車上的人跟羽林軍領頭的說話。
「劉參軍辛苦，小可奉聖上旨意，接明蒲住持進宮面聖。」
是遲小乙的聲音。參軍驗過憑證，揮手便放行了。馬車駛入寺院東側可出入車馬的側門。方小杞找準機會鬆開車底，避開隨車內侍的視線，飛快地滾進路邊一道枯渠。
她在渠中匍匐一會兒，等車隊遠去，這才貓身而起，躥入寺院深處。她聽到此起彼伏的木魚聲和誦經聲，是從最宏偉的大雄寶殿傳來的。那大概就是守衛的羽林軍說的，寺中師父們因聖僧飛昇而做的法事。
聖寧寺佔地廣闊，殿堂雄偉，卻看不見一名僧人。木魚聲迴盪著，像一場密集的雨落，本該讓人清心淨氣的唸誦聲，不知為何透著壓抑。
方小杞躲閃著鑽到狹道間，輕盈地翻上屋頂四顧。沒看到做法事的排場，倒在一片廟宇間。看到一處空蕩蕩的石欄圍著的基臺。她避在飛翹的簷角，困惑地看著那處。
石基臺石面覆著一層模糊的炭黑，彷彿那裡曾焚燒過，又被清理乾淨，只殘留著鏟不去的焦黑。
方小杞想起傳言中了澄大師涅磐飛昇的事。涅磐，就是浴火，那石基臺難道就是了澄涅磐之處？
方小杞朝大雄寶殿那邊望了一眼，正看到遲小乙從殿中出來，有僧人在他背後從裡面關上殿門。
遲小乙沿階走下去，對等候在階下的內侍說：「正月初一的法事尤其隆重，明蒲住持說儀式不可中斷，還得等一會。時間來得及，不著急，咱們等一會兒。」