恆朝律令規定，各家子弟想要入仕必須通過鎖廳試，而不是僅憑家族的權勢就能入仕。
鎖廳試考卷相對簡單一些，這也是對臣子的優待，可想混水摸魚也絕無可能。同在貢院，同樣的九天七夜，只有認認真真把該唸的書唸了，該背的背了，該理解的理解了，才有可能考過。
各家子弟走的都是鎖廳試，沈懷信是唯一的異類，能中就已經了不起了，可他竟然還中了會元，給世家子大大長臉，便是對他有不服的人這會也服氣。
宮中。
「早聽聞沈卿這個嗣子了不得，可之前兒子只以為是被京城這些世家子襯托出來的，沒想到和全恆朝的學子比竟也不差。」皇帝大發感慨：「倒是朕小看他了。」
太后輕輕將考卷放下：「是沒想到，這是皇兒的福氣。」
皇上不解：「母后的意思是？」
「沈懷信本就是這一局棋中重要的一顆子，他如此優秀，怎不是皇兒的福氣？」太后輕輕摩挲著手腕上不起眼的舊手鍊：「他是世家子，又是皇上可信任之人，由他來平衡世家和寒門，正好。」
「可信任……」皇上有些期待，但又難免有些不太相信這人真能信任。
太后笑了笑：「信任的建立非一人可行，且需要時間來檢驗，皇兒不必著急，先好好的看一看他為人行事也好。」
「兒子時常羨慕父皇和母后。」皇帝把考卷拿在手裡，輕輕撫平一處褶皺：「雖然吃了那許多苦，可多少年下來還有人為你們傾力護之，兒子沒吃過那些苦頭，便也沒有那些可說話的人。」
「我們在你這個年歲的時候也沒有，你父皇起事的時候都快三十了，你已經比他早了好幾年。」對上兒子的視線，太后溫聲道：「不可過於執著，為君者當少些猜忌，但也不可輕易交付信任。」
「兒子知道的。」
太后止了話頭，自己一手教出來的兒子她知道是什麼樣，和自己親厚才會說話無所顧忌。
恆朝國運昌盛，老天爺都站在了她這邊，之前還有些擔心會被人看出端倪來，沒想到沈懷信中了會元，那這局棋就好走了。
***
沈懷信被狂喜的聖哲留下說了好一番話才放回來。
回府就被告知齊通言來了，得知在父親那，忙去把被打擊得慘兮兮的人領走。
齊通言趴在桌上有氣無力：「你再慢一些回來我就只有出的氣沒進的氣了。」
「平日你都知道算著我爹不在家的日子來，今日忘算了？」沈懷信換了身舒服的衣裳從屏風後走出來。
「這不是知道你中了會元太開心了嗎？」齊通言唉聲嘆氣，這麼長時間也就下了三局，不是他多厲害能和沈大人下個不相上下，而是每一局都吊著他一口氣，讓他死不得又搶救不回來，扔子認輸吧，還不敢。
「回去我就讓人把棋子收到找不到的地方去，再也不想看到了。」
沈懷信忍笑，被爹折騰的人確實慘。
「趕緊把東西拿來，一刻都不想多待了。」
「什麼東西？」
齊通言直起腰：「你這麼久沒給神女去信，不就是在等出榜嗎？還不趕緊告訴他你中了會元？」
沈懷信老神在在：「誰說我要去信了。」
「你這算計人的樣子和你家老狐狸真是越來越像了。」齊通言轉開頭去不看那張讓他做噩夢的臉：「你又在冒什麼壞水？」
壞水嗎？算不上，他只是想讓等不到信的雅南能多想一想他，每天都想，心裡只有他。想得多了感情自然就深了，在見面時，受到感情影響的人才會來不及把心思藏起來。
他看中的這個人滑溜得很，一不小心就跑了，他不能給她這個機會。
「後面都不用送信了。」沈懷信轉開話題：「明天約幾個朋友出來聚聚，許久未見了。」
「行，還是老地方？」
「老地方。」