夜幕拉下，桂花裡早早就安靜下來，連雞鳴狗吠聲都不聞。
早已經適應日出而作日落而息的喬雅南也已經入睡，在小修齊翻身時無意識的輕輕拍拍他的背。
此時還亮著燈的，只有隔壁那屋。
呂曉春放下筆揉了揉手腕，拿起那張紙湊近火光處細瞧，前邊的字還稱得上娟秀，越到後邊是越難認了，但是念頭噴湧而出時那種不寫快點就要抓不住的感覺她也能理解。
爾容忙上前剪掉一截燈芯，屋裡更亮堂了些。
重新拿起筆把最後幾句話寫完，呂曉春才再度放下筆，從頭至尾看了一遍後將兩份分別摺好放進一個信封裡，輕聲吩咐：「明日一早你出去一趟將這封信交給爾嘉，讓他以最快的速度回京親手送到許大人手裡，不容有失。」
「是。」
呂曉春起身淨手上床，心潮起伏久久難平，眼前這條路，好像突然就明朗了許多。
次日一早，喬雅南在飯桌上道：「這幾日我得去衙門看看地圖縣誌那些。」
「你不必在意我，這裡有吃有喝有住，還有學生聽我講課，不用你陪著。」呂曉春把自己安排得很妥貼。
喬雅南真就沒陪著，連著幾日埋首於種種資料，連飯都是下人送去，早上進去光線昏暗了才出來。
沈懷信知道她的去向後就不多問，他這幾日在衙門的時候也不多。
有了去年水患的經驗，他打算在汛期之前加固河堤，這幾日都領著官吏沿河檢視。
五月的天已經有些熱度，他本是穿著輕薄的便服，喬雅南知道後讓他天天穿著官袍出門。官兒不幹人事的時候，這身皮讓人恐懼，但官兒若做的是於百姓有利之事，這身皮就讓人安心。
而於衙門來說，新官上任的沈大人第一把火燒在了這事上，他們雖然不解，但誰也不敢怠慢，一個比一個跟得勤快，就怕沈大人這是什麼新鮮花樣，等著他們自己跳進這坑裡去。
於是常信縣的百姓突然發現，平時一年難得見一回的官老爺，這幾日天天在河邊能見著，那衙役沿河清理出一條路來，該砍的砍，該填的填。
再之後，政令來了：每戶出一人，就近固堤。
衙門徵役是常事，一個月的春伕役變成兩個月的事也不是沒有過，百姓心裡再多怨言也不敢多說，老老實實的出人出工，還習慣性的自備了乾糧。
固堤是力氣活，翹石頭，背石頭，攪泥絆土，樣樣費勁，也就容易餓。百姓慣常是吃兩頓，早早的趕路過來，空著肚子幹了一個時辰就有些挨不住了，有的人已經摸出糗就著水吃起來。
糗又粗又硬，刮嗓子，但是飽肚子，對於小老百姓來說也不存在好不好吃，能讓肚裡有食就行。
有人開了頭，其他人越加忍不住，正要找個地方坐下吃上幾口，就見有人擔著木桶過來，放下後揚聲喊：「來領飯了。」
正嚼巴的人停下動作，互相看了看，不敢相信竟然給吃的，但動作上毫不耽誤，所有人快速往那裡集中。