呂曉春翻來覆去的瞧：「真精巧。」
「您家的孩子玩這些嗎？」
呂曉春搖搖頭：「我們那樣人家的孩子玩得反而最單調，每天一大堆人跟著伺候，生怕磕著碰著，陪著踢踢球都恨不得幫著跑了。」
喬雅南有些好奇：「都這樣？懷信小時候也這樣？」
「他？」呂曉春笑著彎腰拿起那隻竹船兒：「他哪裡有什麼小時候，你當他那個狀元天上掉下來的？越是表面光鮮被人交口稱讚的人，背地裡下的苦功越多。」
喬雅南立刻就心疼了，她真是問了個蠢問題，懷信五六歲到大伯身邊，說得再好聽，事實上也是寄人籬下，他必須比別人更努力，做得更好，才能讓自己有立足之地。
呂曉春看她一眼：「沒有白下苦功，要沒有前邊那些年的努力，哪來今日。不說他，就說你，若沒有你母親日日鞭策著用功，你又怎會懂得這許多。付出才有收穫，世事皆如此。」
喬雅南想了想‘喬雅南’童年時打腫的手心和小腿頓時沒了話，都是吃了苦頭的。
至於她，誰能說高中三年不苦，都苦出汁了。
按住這個一想就嘴裡泛苦的話題，喬雅南拿了個竹節人問三老：「長者，這手藝會的人多嗎？」
「竹節人不難，大些的娃兒都會。」
喬雅南本是問的蔑匠多不多，見他這麼答倒有些意外之喜：「也就是說，毛竹鄉的人多多少少都會一些，只是蔑匠會的更多？」
「是如此。」三老指著那穀風車道：「這樣的就得手藝人才做得好。」
喬雅南點點頭，拿過紙筆把這點記上，邊問：「一鄉五里都是如此？」
「對。」說到這個三老也笑了笑：「咱們毛竹鄉受這片竹林庇護，災荒年間有筍飽腹，平時還能做幾樣東西賣賣錢，日子比其他地方好過。」
「確實如此，災荒時有的地方只能吃樹皮，吃草根，哪有筍來得好入口。」喬雅南笑著附和。
她以前不能理解老人對老家的眷戀，被子女接去城裡呆不了幾天就要回。後來做了村官後接觸老人多了才懂，對他們來說，外邊千好萬好，不如自己從小看到的一景一物親切，便是一朵野花都比外邊那養得金貴的好。
三老聽了這話心裡更加舒坦，不論喬雅南問什麼都答得詳細。
連著兩天喬雅南都去了毛竹鄉，把五個裡走了個遍，山頭都去了好幾個，知道了毛竹鄉多少人，多少蔑匠，多少座竹林，能做出來多少種東西等等，摸底摸得非常到位。
她第一站選擇這裡就是想開個好頭，圍繞竹子能想到的路子多，事實證明，真的開了個好頭。
黃昏時分，喬雅南向陪了她兩天的三老告辭，老人慾言又止，想問不敢問。
喬雅南笑道：「有好訊息我一定立刻告訴您。」
三老頓時眼睛一亮：「當真能有好訊息？」
「女大人出京，自有用意。」喬雅南故意把話說得模糊，見老人笑著閉緊了嘴直點頭便知達到了目的，告辭上了馬車。
夕陽下，馬車緩緩離開。