接下來的事情，章興翰已經能夠猜到：「喬家若肯以衛國公性命換得一時安寧，便不會陳軍渭水，如此決絕；於太上皇而言，失了從侄是其一，大失顏面是其二，實在無法再對名義上的臣屬退避……」
「你不知太上皇當時是何窘境，」申國公又是一聲嘆息：「聖上能征善戰，勇武非常，太上皇諸子不堪與之匹敵，從太原、洛陽，再到關中長安，李唐的半壁江山都由他打下，早在喬家之前，便尾大不掉。太上皇費盡心力，方才瓦解其部卒，又以君父名義將他暫且困住，不想一轉眼，便碰上了喬家這塊硬石頭。」
「老衛國公沉穩老辣，衛國公、昌武郡公悍勇，常山王妃又是李家兒媳，太上皇貿然開戰，未免有鳥盡弓藏之嫌，宗室內部對此也心懷不滿。喬家這塊硬骨頭，一般人是啃不下的。為解決這僵局，太上皇不得不向聖上低頭，將他從那座千辛萬苦打造成的牢籠裡放出來……」
章興翰隱約明白了幾分：「所以，明德皇后……」
「……聖上脫身之後，並未調遣一兵一卒，一艘小船渡過渭水，孤身到了喬氏軍營之中。」
申國公提起此事，神情略微有些複雜，像是欽佩，又像是感慨：「他在喬家軍營中停留一夜，誰也不知道他們說了些什麼，第二日清晨，聖上便與明德皇后乘船返回長安，並告訴太上皇，他將娶喬氏女為妻。」
章興翰不意其中竟有這等波折，面色幾變，卻不知該說什麼才好。
「太上皇的本意，是叫虎狼相爭，最後得利，屆時無論哪一方勝了，他都能以逸待勞，收取戰果，」事情過去多年，申國公仍舊覺得諷刺：「卻不想虎狼聯合，反倒叫他狼狽非常。」
章興翰想起父子二人最初的話，不禁有些悵惘：「章家與喬家……」
「不可能了，」申國公搖頭道：「有些仇恨是可以用利益抹平的，但還有一些，任是什麼東西，都無法將其消弭。」
「章家死了嫡系子孫，那是我的堂兄，你祖父的親侄！」
申國公嘆道：「你祖父少時父喪，母親改嫁，是長兄將他撫育成人，後來長兄早逝，只留下那一點骨血，他曾經在兄長的靈前發誓，會將侄子視如己出……如若那時死的是我，喬家與章家或許還有可能消弭仇恨，但死的是你堂伯父，便再無可能了。」
章興翰默然良久，終於還是道：「現在，輪到我們面對當年喬家曾經遇到過的窘境了……」
……
喬毓領著外甥和侄子們，得意洋洋的回到了家，人都進了喬老夫人院子，卻沒見有人迎出來，心下詫異，悶悶問皇太子道：「我是不是失寵了？」
「怎麼會？」皇太子聞言失笑，目光在瞧見不遠處的高庸時，略微頓了一下：「許是有客人來了。」
喬毓順著他的視線去瞧，也望見高庸了，眨眨眼，道：「算了，我們換個地方說話。」
秦王正待說句什麼，卻見那垂簾一掀，喬老夫人身邊的林媽媽出來了，先向皇太子幾人見禮，又笑道：「顧老太爺來了，四娘快來見見罷。」
「顧老太爺？」喬毓有些摸不著頭腦：「那是誰？」
「是太夫人的堂弟，專程從湘南來的，今年高壽七十有八，」林媽媽笑眯眯道：「老人家怕輩分兒太高，小輩叫著麻煩，便說叫一聲‘老太爺’就成了。」
「哦？」喬毓雖歡脫些，卻很敬老，聞言道：「我這就去拜見。」皇太子與秦王等人也等跟隨。
守在門邊的女婢們掀開門簾，喬毓幾人緩步進去，便見皇帝坐在上首，意態雍容，手中端著茶盞，似乎正同人說話。
喬毓見了他，便想起他前幾日臨走時囑咐自己的話，不禁有些不自在，下意識別過眼去，卻見喬老夫人與一位老者坐在下首，正笑眯眯的打量自己，常山王妃與兩個弟媳婦侍立一側。
那老先生鬚髮皆白，相貌儒雅，氣度分外雍容，觀之可親。
喬毓心知他便是林媽媽方才說的「顧老太爺」，挨著向幾人行個家常禮，又格外向那老先生說了句「老太爺安」。
顧老太爺笑著應了聲好，又讚道：「真是好孩子，方才不見你，是去哪兒了？」
喬毓想了想，言簡意賅道：「行俠仗義去了。」
「唉，」喬老夫人嘆口氣，看似謙遜，實則驕傲的道：「這孩子，就是古道熱腸。」
其餘人臉皮薄，聞言都默默低下了頭，喬毓渾然未覺，擺擺手道：「沒辦法，我見不得不平事。」
顧老太爺哈哈大笑。
皇帝也笑了，卻沒說話，幽深目光落在她面上，靜謐如一片秋葉。
喬毓被他看得老大不自在，卻沒有看回去，只裝作不知道，打算就這麼糊弄過去。
皇帝也不介意她這態度，若有所思的笑了一下，方才將手中茶盞擱下，站起身道：「你跟我出來。」
喬毓站在原地，不僅沒動，還想吹個口哨。
他又沒指名道姓，自己卻巴巴的跑出去，沒得做什麼殷勤人？
她不想給外甥當後媽，更不想給中年老男人當繼室。
皇帝人已經到了門口，見喬毓沒動靜，眉頭微動，又回過身去，再加了句：「那個闖禍精，聽見沒有？」
他這麼一說，喬毓就更不想動了。
你叫的是闖禍精，關我喬毓什麼事？
她一臉無辜的站在原地，就跟沒聽見似的。
皇帝盯著她看了會兒，忍俊不禁道：「喬毓，過來。」