內室中的空氣原就凝滯,待這句話落地，卻是連叫人呼吸，都覺得有些困難了。
喬老夫人手中握了一串佛珠，原本正信手捏轉,聞言卻是停住，她神情微頓，目光中也隱約透出幾分感傷來。
常山王妃同兩個弟媳對視一眼，不約而同的嘆了口氣。
皇帝坐在上首,眼睫低垂,靜穆無言,彷彿是廟宇中的佛像,失去了人所應有的七情六慾。
顧老太爺在這陣難言的寂靜之中察覺到了什麼,卻沒有追問,只靜靜坐在原處,一言不發。
不知過去多久，皇太子清朗的聲音方才重新響起,相較於其餘人的沉默與怔楞，他很快恢復了平靜。
「阿孃起死回生,想來是‘春秋’發揮了作用，只是不知，這蠱蟲是否還有什麼難以發現的負面影響？」
顧老太爺明白他的擔憂，略微思量,為難道「這蠱蟲神異非常,族中留下的記載也少,更沒有成功過的案例，後果如何，我實在無法斷言……」
皇太子眉頭微微一蹙，又道「方才老太爺為她診脈，可曾察覺到什麼異樣？」
「並沒有，」顧老太爺眉宇間的憂色淡去幾分，安撫道「四娘脈象有力，身體強健，並無任何不妥之處。太子殿下儘管放心。」
皇太子勉強欣慰了些，輕輕頷首，又道「老太爺方才說，不確定阿孃是否會記起舊事，既然如此，我們是否可以告知她實情？」
明德皇后此事翌日，身體便消失無蹤，皇帝尋了法慧大德進宮去問詢，後者卻不肯明言，只留了兩句話給他。
第一句是等。
第二句便是順其自然。
皇帝等了一月，卻在往大慈恩寺時遇見了重返年少的妻子，再回想第二句話，便更不敢大意了。
皇太子在母親身邊長大，對於母親的在意遠比父親深厚，為防萬一，到了此刻，自然要問個清楚明白。
春秋蠱只有一隻，現下已經在喬毓身上發揮了作用，說是「前無古人，後無來者」，一點兒也不過分。
顧老太爺無先例可循，蹙眉沉思片刻，搖頭道「不可以。」
皇太子目光微凝「請老太爺細講。」
「春秋在現實與夢境中造就出一種奇異的平衡四娘曾經是喬妍，但現在是喬毓；在十六歲之前，她們的人生軌跡是極其相似的，家庭環境也大致相同——這種認知並不同她腦海中殘存的記憶相沖突。」
顧老太爺神情中流露出幾分肅然，正色道「就如同一個瀕臨崩潰的人進入一場美夢，再也不願醒來，若是強行將她喚醒，結果可能會是好的，但更大的可能，是徹底崩壞。」
他環視一週，目光在皇帝身上略微一停，旋即又離開「如果你們不想拿四孃的將來賭一把的話，最好不要這麼做。」
又是久久的寂靜。
喬老夫人面色沉靜，彷彿是打定了什麼主意一般，常山王妃握住母親的手，同她對視時，母女相視一笑。
皇帝自始至終都保持著沉默，此刻仍舊沒有開口，秦王與喬家兩個妯娌，也都低頭不語。
最後，還是皇太子站起身，含笑道「老人家舟車勞頓，著實辛苦，我送您去歇息。」
葛老太爺心知這一家人有事情要商量，自然不會久留，出了喬老夫人的院子，便擺擺手，笑著推拒道「太子殿下留步，老朽可擔不起。」
皇太子心緒也正繁亂，並不同他過多客套，頷首致禮，吩咐人將他好生送到客苑去，自己則重新返回內室。
他人剛走到門口，便見皇帝面色沉寂，已然出了門，身後是隨同相送的秦王與喬家人。
皇太子心下微動，卻不過問，同弟弟交換一個眼神，又躬身相送，直到目視父親遠去，臉上方才少見的顯露出幾分悵惘與傷感。
他無聲的嘆了口氣，轉身回到內室，屈膝在喬老夫人身前跪下，秦王也是如此。
喬家兩個妯娌跟在他們後邊，見狀忙退避出去，又掩上門，只留喬老夫人、常山王妃與那兄弟二人在內說話。
「外祖母，」皇太子性情堅毅，少有這般不知所措的時候，嘴唇動了動，半晌，才道「您能告訴我，當年都發生了些什麼嗎？」
喬老夫人伸手撫摸兩個外孫的頭頂，慈愛笑道「以你的本事，真想要知曉一件事，必然是能夠知道的。」
皇太子聽得一怔，默然一會兒，卻垂下眼去，低聲道「我小的時候，總聽人提及，說父皇與母后的婚事是皇祖父定的，說皇祖父聽聞喬氏女甚賢，方才聘為長子婦，還說皇祖父其實很喜歡父親，否則，怎麼會為庶長子娶這樣得力的妻室，叫他有這樣強盛的助益？」
「……我那時候不懂事，卻也隱約察覺到，真相不是這樣的。」
皇太子語調很輕，那聲音落在空氣中，彷彿很快便要化掉一般「父皇是皇祖父的長子，我是皇祖父的長孫，可他從來沒有抱過我，最開始的時候，我以為他不喜歡親近孩子，後來二叔娶妻，也有了兒息，我才知道，皇祖父只是不喜歡我罷了。」
「不，也不應該這麼說，」他眼睫微動，修正了前不久的說辭「皇祖父不僅是不喜歡我，他也不喜歡父皇和母后，所以我想，那些所謂的慕名求娶，父子和睦，應該都是假的……」
都是多年前的舊事了，再提起時，彷彿連喉嚨裡都瀰漫著一股歲月的灰塵。
喬老夫人嘆了口氣，苦笑道「你外祖父年輕時便與太上皇相交莫逆，那時公公還在，便提點他說太上皇此人只可共患難，不可共富貴，要他凡事多留個心眼兒，仔細被人坑騙，你外祖父應了，卻沒記在心裡。」
「後來前朝暴政，天下苦之，各地紛紛舉事，太原李氏便是最為強盛的一支。喬氏起於荊州，幾世經營，樹恩深厚，很快打下了江陵，太上皇便遣人前來送信，明言共謀天下，以圖富貴，你外祖父與他有交，加之李家實力雄厚，便沒有推拒。」
「後來的事情，你們應當都知道了，」喬老夫人神情中露出幾分嘲諷，繼續道「李家在太原經營多年，兵精糧足，麾下猛將如雲，又有聖上這樣世所罕見的帥才，很快就奪得了大半天下，也是在那時候，太上皇開始剪除其餘勢力……」
皇太子面色沉沉，沒有言語，秦王顯然也曾經聽聞過這樁舊事，皺眉道「當年，舅父……」
「不，比那還要早。」
喬老夫人搖頭苦笑，追憶道「他最早下手的，是一個小勢力，不需要費多少心力，先叫那些人去征討敵軍，後腳刻意壓制援軍前往，真是殺人不見血。」
「你們外祖父從中發覺異常，前去尋他對質，太上皇堅決不認，指天發誓說是意外，他畢竟是主君，夫君沒有證據，不好強求，又見他說的信誓旦旦，便沒有多想，哪知下一個遭遇厄運的，便是喬家。」
事過多年，喬老夫人說及此事時，仍舊老淚縱橫「那是舊曆十一月二十一，下了很大的雪，小叔的死訊傳來，夫君當場便吐了血……」
皇太子與秦王只知喬家與太上皇交惡是因昔年渭水舊事，卻不知榮國公之死，竟也同太上皇有所牽扯，面上齊齊露出幾分驚詫。
常山王妃似乎早就知曉此事，面露哀色，溫柔的撫了撫母親的背，安撫她此刻的哀慟。
「夫君能征善戰，小叔也是世間少有的英才，那時喬家何等鼎盛，驟然遭逢這等大禍，天也塌了一半兒。」
「夫君察覺到太上皇已經對喬家動了殺心，卻苦於沒有證據，再想起公公在時叮囑的話，更是悔不當初，小叔英年早逝，弟妹鬱鬱而終，只留下一個幼女，他為此抱憾終身，臨死前都在唸叨……」
喬老夫人情難自禁，哽咽道「你們以為當年渭水之變，他為什麼能這樣快便察覺到？不過是有前車之鑑，嚇怕了而已。」
「那狗輩還假惺惺的追贈小叔為榮國公，博個重情的好名聲，可人都死了，再說這些虛的，又有什麼用？！」
喬老夫人咬牙切齒道「更不必說小叔無子，爵除，只有一個女兒，卻不肯給誥封，還是等到聖上登基，方才封了韓國夫人。」
冰凍三尺，非一日之寒。
喬家與太上皇從夥伴到陌路，再到生死大敵，也不是一兩日便能轉換成的。
皇太子只知道太上皇曾經籌劃除去衛國公，卻不知在那之前，便曾經有過成功的經驗，心下既覺詫異，又有些噁心。
「不要想這些了，」他握住外祖母因為憤怒而輕輕顫抖的手，安撫道「都過去了。」
「是啊，都過去了，」喬老夫人深吸口氣，徐徐道「血的仇恨只能用血來洗清，有些結果雖然到的晚了，但終究也等到了。」
皇太子見她情緒略微平靜下來，方才繼續道「當年在渭水，父皇與母后……」
「你說那一回啊。」喬老夫人臉上浮現出幾分回憶，隱約有些感慨「那時候，小叔才過世沒多久，你外祖父心中恨極，太上皇卻在此刻發難，喬家忍無可忍，便陳軍渭水，隨時準備背水一戰。」
「那時，太上皇已經同你父皇鬧翻了——他這個人，最容不得權柄外落，非得控制所有才行，無論是對外人，還是對自己人。可他也不想想，這天下難道真是他一個人打下來的？無非是祖輩餘蔭，又有個好兒子罷了。」
喬老夫人神情中閃過一抹輕蔑「可惜喬家地處荊州，先天不足，難以北進，你外祖父若有太上皇那樣的根基與家底，早就坐天下了。」
太上皇能夠登頂帝位，自然有他的過人之處，然而拋卻家世與其餘人的輔助，剩下的功績卻是微乎其微。
皇太子明白喬老夫人此刻的蔑視因何而來，莞爾道「後來呢？」
「喬家發難，隨時準備渡過渭水，進攻長安，所有人都慌了神兒——太上皇刻薄寡恩，針對的不僅僅是喬家，其餘武家也不例外，蘇家、盧家、吳家，哪一個討到好了？真打起來，喬家未必會輸。」
「太上皇自己也慌了，拉下臉，到兒子跟前去裝孫子，也不知是怎麼說的，又將聖上請了出來，放還他幕僚屬臣，又許諾諸多，叫他親自上陣，迎擊喬家。」
秦王已經知道後續了「父皇沒有去，反倒孤身一人，渡過渭水，進了喬家的軍營。」
「你當你父皇傻嗎？」
喬老夫人哼道「太上皇放還他幕僚屬臣，只需要一句話，再將那些人關押，也只需要一句話，即便他真的打退喬家，太上皇翻臉不認賬，他又能如何？」
皇太子道「合則兩利，分則必傷。」
「你們果然是父子倆，」喬老夫人看著面前容貌冷峻的外孫，含笑道「當時，你父皇也是這麼說的。」
「他說，局勢到了這等地步，再對抗下去，雙方都討不到好，反而會叫太上皇坐收漁翁之利，其餘勢力也會藉機吞併，不如各退一步，與他互為犄角，彼此扶持。」
皇太子聽到那句「你們果然是父子倆」，不禁微微蹙眉，卻沒有提及，只道「父皇如此說，外祖父便信了嗎？」
「自然沒有，」喬老夫人道「此外，聖上還許諾了兩個條件。」
「第一個，是他會將獻計暗害小叔的人交出，作為誠意；第二個則是一句詩他年我若為青帝，報與桃花一處開。」
皇太子隱約明白了幾分「那喬家……」
「既然是締結盟約，喬家自然也要有所表示。」
喬老夫人說及此處，神情中不覺流露出幾分感傷，隱約帶著些許愧疚「他只提出了一個條件，便是要娶喬家的二孃為妻。」
皇太子與秦王對視一眼，沒有做聲。
喬老夫人繼續道「你父皇那時的處境有些尷尬，你母親若真是嫁過去，如何自處？你外祖父失了兄弟，自然不捨的再失一個女兒，斷然拒絕之後，又叫他重新再提，你父皇卻說，他只有這一個要求。」
「那時我與你母親也在，便與他們一簾之隔，你母親那時候的神情，我到現在都記得。」
喬老夫人目光傷懷，道「她低著頭，看著自己的影子，也不說話，你外祖父與你父皇談不下去，已經停口，內外都安靜極了。她站起來，掀開簾子，走過去對你父皇說，‘我答應你’。」
說及此處，喬老夫人不禁垂淚，常山王妃取了帕子為她擦拭，自己卻溼了眼眶。
皇太子低頭不語，秦王卻道「母后那年十六歲嗎？」
喬老夫人勉強一笑，頷首道「正是。」
「在那之前，」皇太子頓了頓，有些難過的道「母后她，她有沒有心上人呢？」
在這之前，喬老夫人都是有求必應，有問必答，到了此處，卻沒有直言。
「阿琰，」她摸了摸外孫的頭，柔聲道「你為什麼想問這個？」
「因為，我覺得母后不開心，」皇太子道「我心疼她。」
秦王也道「我的心思，便同皇兄一般。」
「你們都是好孩子，」喬老夫人欣慰的笑了，看著他們，徐徐道「可是我不能說。」
「早先說的那些，是喬家的家事，你們是喬家的外孫，說了也就說了，可現在你們問的，是你們母親的私事，她沒有允許，我怎麼好貿然告知？」
喬老夫人輕舒口氣，道「如果她覺得這些有必要告訴你們，想必早就說了，不會瞞到現在的，既然沒有說，那我也不必多事，再講此事告知於你們了。」
接連說了這麼久的話，她已經有些累了，站起身來，活動了一下有些痠痛的腰腿，向常山王妃道「叫兩個孩子冷靜一會兒，咱們出去走走。」
常山王妃笑著應了聲「好。」攙扶著母親，出門去了。
內室中只留下兄弟二人，無人言語，驟然間安靜下來。
半晌之後，秦王有些乾澀的聲音方才響起「皇兄，外祖母方才說的那些話……」
皇太子面色重歸平靜，唯有目光隱約柔和。
「我想去見見阿孃。」
他站起身，道「有一句話，我必須親口問她，才能安心。」
秦王心中酸楚，溫聲勸道「阿孃什麼都不記得了，如何還能回答？顧老太爺不是說，不能將從前諸事告知於她嗎？」
「放心，」皇太子微微一笑，道「我有分寸的」
……
喬毓從喬老夫人那兒出去，便回自己院中沐浴去了，洗到一半兒，又想起那幾張銀票來，唯恐丫鬟婆子不仔細，拿去給洗了，匆忙從浴桶中出來，卻見那幾張銀票便在梳妝檯的漆盒下壓著。
她沒出息的鬆了口氣，換了女婢們新尋出來的衣衫，又坐到窗前擦拭溼發，將將要乾的時候，卻見喬老夫人身邊的林媽媽領著兩個女婢，匆忙往自己這邊兒過來，似乎有事要講，便將人給叫住了。
「四娘怎麼自己做這個？」
林媽媽見此處只她一人，又氣又怒「那些混賬，慣會偷奸耍滑！」說著，便要接過帕子，幫她擦拭。
「是我叫她們退下的，媽媽不要見怪，」喬毓不喜歡別人近身侍奉，解釋一句，又笑問道「我見你腳步匆匆，可是出了什麼事？」