出乎魏玄與周克明等人預料的是,這一年,李開濟並未稱帝。
倒不是他不想，而是不能。
李泓南征北戰，攻無不克,軍中威望可想而知，更不必說有喬家這樣得力的臂膀襄助，又有諸多謀臣在側匡扶,到了這時候,即便是李開濟，也很難再將他打壓下去。
他只能選擇將長子冷藏,讓時間淡去他的功績，同時，也給予次子建功立業的機會。
義寧三年，李開濟攜妻子與諸多兒女遷往長安,又加次子李昌為左衛大將軍，令軍出太原，征討劉武周。
太原本就是李家起兵之地,經營多年，李昌又是唐王世子，可以呼叫的軍隊糧草遠非李泓可比,這分明就是李開濟有意為次子做臉,叫他謀取軍功，將來也好順理成章的登上儲君之位。
李泓早就對這個父親不抱希望，聽聞此事,也不過淡淡一哂。
李琰已經開始讀書，他很聰明，也很勤勉，授課的師傅誇過他好多次。
李昱的身體也漸漸被調養過來了，較之尋常孩子雖差了些，但再過兩年，也就無礙了。
喬妍生他時早產，傷了身子，加之這幾年乃是多事之秋，也不打算再要孩子，將自己的身子調理好，便只好生顧看這兩個兒子。
李琰很乖，李昱也很聽話，年紀很小，便知道心疼母親了。
李泓雖不行軍在外，卻也諸事繁雜，一天到晚不歸家，晚上歸家時才能同妻子說說話，可那時候兩個孩子八成都睡了。
「這樣可不成，」喬老夫人與長女喬瀾去探望女兒，嘆氣道：「感情是相處出來的，見的少了，父子之情也會淡的。」
「他也是沒辦法，」李琰與姨母家的表哥出去玩兒，李昱卻乖巧的坐在母親懷裡，喬妍摟著小兒子，無奈道：「政務上事情那麼多，又要兼顧軍務，李開濟時常為難，還有裴安他們，稍不留神便要挖坑埋人……」
喬老夫人也明白這節，只是見女兒獨自顧看兩個孩子，再想起她兩次生產，丈夫都不在身邊，禁不住覺得心疼，落淚道：「阿孃只覺得委屈你了，去年那事兒，我想一想都覺得驚心……」
「怎麼又哭了？」喬妍失笑道：「阿昱，快去哄哄外祖母。」
李昱今年也一歲多了，還只會說些簡單的詞彙，聽見母親叫自己，下意識抬頭去看，有些懵懂的眨眨眼，小手還捏了捏自己的胖肚腩。
喬老夫人看的笑了，慈愛道：「好在阿昱身體康健，否則啊，我真是要心疼死。」
母女三人說了會兒話，喬妍忽然想到另一處了：「近來長安事多，我也忘了給世南哥哥寫信，他近來好嗎？娶妻了嗎？阿昱無恙，我須得好生謝他。」
「還沒有呢，」說及此處，喬老夫人禁不住再嘆口氣：「那真是個好孩子，只是老天不開眼，怎麼……」
喬瀾神情中也有些感懷，道：「祖母早先為世南開過方子，說是能調理好的，只是藥性太強，非得成年之後再服用才行，只可惜事不如人願，最後也沒什麼成效。」
喬妍聽得心頭悶悶，揉揉小兒子的腦袋，悵然的嘆一口氣。
……
李開濟叫李昌到太原去征討劉武周，無疑是主動幫著兒子作弊，只是誰也沒想到，李昌會交出一份零分的答卷。
太原丟了。
劉武周連克七城，現下已經兵臨介休。
喬妍知道最後的結果時甚至忍不住想，假若抓一頭豬去征討劉武周，結果會不會比李昌前去要好。
李昌是李開濟與章夫人的次子，也是他們的寶貝疙瘩，唯恐被磕了碰了，別說是領軍出征了，早先天下大亂的時候，都被留在最安穩的大後方。
喬妍知道他受令自太原出軍時，心裡其實憋著氣。
這幾年裡，李泓打了多少硬仗，身上留了多少刀疤，多少次死裡求生，憑什麼李昌一齣門，就有人幫著把梯子架好，蟲獸趕走，只等著伸手去摘果子？
可萬萬沒想到，梯子都架好了，他還能自己摔下去。
李昌這是頭一次出征，素日里舞文弄墨慣了，對於軍伍諸事，甚至沒有最基本的概念。
劉武周來勢洶洶，陳軍黃蛇嶺，李昌令偏將趙康迎敵，卻不考慮趙康麾下軍力薄弱，無力對抗。
趙康幾次向李昌陳情，反倒被李昌怒斥，以為其膽怯不敢出站，趙康憤而出軍，直投劉武周，充當嚮導，當日攻陷榆次，翌日抵達太原城下。
倆王四個二，李昌硬是四帶二一把出了，喬妍還能說什麼呢。
一把好牌打成這樣，李開濟臉上也過不去，一連幾天都陰著臉。
這天晚上有家宴，喬妍心情大好，衣裙華美，髮髻高挽，跟個花孔雀似的，與李泓一道往主院去吃飯。
李開濟看著這夫妻倆便鬧心，章夫人也好不到哪裡去，鄭氏與裴氏更是低眉順眼，一句話都不說，知道的是家宴，不知道的還以為是奔喪呢。
李開濟兒女不少，滿滿當當一廳，裴安、李忠文等心腹也在，他強打著精神說笑幾句，又令李忠文、姜寶藝馳援太原，明日便動身出發。
李泓知道他這是在擺臉色給自己看，示意並不是離了自己便打不了仗，卻也不甚在意，幫妻子夾了些她喜歡的菜色，一句話也沒說。
喬妍不知從哪兒摸出把瓜子兒來，咔嚓咔嚓嗑的啪啪響，李開濟忍了又忍，終於道：「二郎危在旦夕，我更是心急如焚，喬氏你能不能嚴肅點？這種時候嗑什麼瓜子！」
喬妍無所謂道：「那我就不磕了唄。」
說完，又向李忠文與姜寶藝舉杯道：「兩位將軍，一路順風啊。」
李忠文與姜寶藝笑著謝過她。
一個月之後，前線傳回這二人被俘的訊息。
喬妍歪在躺椅上，笑的差點斷氣，李琰帶著弟弟站在一邊兒，用小手給孃親揉肚子，外邊兒穀雨便來回稟，道：「裴安自請出徵，這會兒都出發了。」
日光溫煦，喬妍摸了摸兩個乖寶的頭，道：「我賭五文錢，裴安也要吃敗仗。」
她說的一點不錯。
裴安率軍駐紮介休城外的靈石縣，卻被宋金剛切斷水源，天氣炎熱，士卒飢渴難耐，裴安只得下令收拾營帳，換到臨近水源地方去，不想剛一動身，宋金剛便率軍來攻，唐軍潰敗。
自此，太原以南，晉州以北，全部宣告淪陷。
當天晚上，李昌連包裹都沒收拾，帶著幾個親信隨從，快馬溜回了長安。
神一樣的開局，神一樣的結尾。
在暗不見光的地方，李開濟隱晦的與李泓掰了一次腕子。
他極力想通過自己的偏袒，加重李昌的籌碼，證明長子的存在，並不是那麼不可或缺，然而到最後，卻是這樣一個結局。
就理智而言，李開濟知道此刻最好的辦法，便是向長子低頭，叫他去收拾殘局，自己留守長安，如同往常一樣，等待最終的勝利果實，可是話到嘴邊兒，他又給嚥下去了。
他是唐王，是主君，是要成為天子的人，怎麼可能受制於臣子？
尤其是，那個人不僅僅是臣，他也是正經的兒子，先天就具有繼承他一切的資格！
義寧三年九月，李開濟親自率軍奔赴太原，征討劉武周。
……
戰事進行的不算順利，但終究挽住了頹勢，與此同時，另一場風暴，席捲了整個長安。
李昌吃了敗仗，已經叫李開濟顏面掃地，裴安率軍支援，又被打的落花流水，前者是李開濟愛子，丟了太原不被懲罰也就罷了，但裴安丟掉了幷州，憑什麼仍舊高官厚祿，不受懲處？
民部尚書劉文靜與裴安皆是首義功臣，劉文靜功勞更高，只是裴安更為李開濟信重，官位勳爵皆勝於後者，長此以往，劉文靜心中更不服氣。
此番裴安吃了這樣大的敗仗，與李昌一般灰溜溜逃回長安，李開濟先是假模假樣的削去官職，但不過一月，便又重新起復。
劉文靜心中怨憤，公然表露不滿之意，然而未過幾日，卻被家中姬妾告發謀反，下了大獄。
李開濟令裴安主審此案，其中深意不言而喻。
所有人都知道，劉文靜被下獄，並不是因為所謂的謀反，只是因為他曾在秦國公帳下任過長史，交情深厚，互為裨益。
臥榻之側，豈容他人酣睡。
即便那個人是自己的兒子，也不行。
李開濟決定在登基之前，下手剪除李泓羽翼。
劉文靜被處死的那日，是個和煦的豔陽天，但喬妍知道，丈夫心裡正下著暴雨。
他在書房裡呆了一日，沒說話，也沒傳膳，夜色深深的時候，方才推開門，邁下了石階。
喬妍便站在書房前的那株海棠下等他。
「我給你留了飯，」她說：「去填飽肚子，再睡一覺吧。」
李泓靜靜看著她，輕輕說了聲：「好。」
……
劉武周授首，李開濟便去了心腹大患，次年五月，正式於長安稱帝，以昔年封號為國號，建元武德。
章夫人作為他的髮妻，順理成章的成為皇后，不過幾日，又冊封嫡長子李昌為皇太子，入主東宮。
長子李泓封秦王，食邑萬戶，其妻喬氏為正妃，以嫡長子李琰為秦王世子。
屬於大唐的那一頁，被翻開了。
國家新建，首先要面對的便是加封功臣，李開濟依序冊封妻子與一干兒女，旋即又是諸多臣工，滿朝歡慶，喜氣喧騰，唯有在提及林夫人時，硬生生給卡住了。
她是新帝的妹妹，按制便該有長公主敕封，李開濟親自點了「武安」二字，便是武安長公主，然而她功勳卓著，若與其餘的長公主一般待遇，又未免太過不公。
有朝臣上疏，請封武安長公主為王，食邑萬戶，與諸皇子同。
從沒有女人坐上這個位置，得到這等封爵，這道奏疏呈上之後，毫無意外的引起了一場巨大的風暴。
從功勳來看，武安長公主的確有封王的資本，在這漫長的征程中，她失去了丈夫，也失去過兒子，即便是為了撫慰，一個王爵也不算什麼。
李泓上疏請封武安長公主為王，喬家、蘇家、高家、趙家，諸多臣工附議，但到最後，還是李開濟被駁回了。
原因其實也很簡單：誰叫她是一個女人呢。
從來沒有過的規矩，怎麼可能為她去開先例？
李開濟賞賜武安長公主黃金萬兩，玉璧一雙，又加恩其子為郡王，算是彌補。
喬妍聽聞這訊息，只覺心頭那汪熱血似乎都涼了，五臟六腑也都透著冷。
「憑什麼呢，就因為她是女人嗎？」
她抱著李昱，只覺得自己眼眶灼燙，像是有什麼視若生命的東西，被毫不留情的踐踏了。
喬妍也曾想過征戰疆場，也曾想像武安長公主那樣領軍出戰，她被束縛在後宅內院中沒法兒出去，所以她更羨慕武安長公主，也希望她能飛的更遠。
可現實永遠都是冷酷的，它叫世間女人安分守己，相夫教子，曾經喬妍以為它會開恩，另外開啟一扇門，可是真的走了出去，才發現出口那兒冷冰冰的寫著兩個字：
不行！
這晚她失眠了。
李泓同樣沒有睡去。
夫妻倆靜靜躺在床帳裡邊兒，直到深夜，他道：「睡吧，阿妍。」
「真不公平。」喬妍喃喃道：「我為什麼要生成一個女人呢。」
李泓伸臂將她摟住，輕輕道：「阿妍，你還有我。」
「你有個屁用。」喬妍剜了他一眼，說完又忍不住笑了。
「對不起，我心裡有氣，不該向你發的，」她歉然道：「睡吧。」
李泓拍了拍妻子的背，摟著她合上了眼。
……
幾日之後，喬妍在秦王府設宴，邀請李泓臣屬們的妻室前來行宴，舞姬退去之後，免不得會提及此事。
「武安長公主功勳卓著，卻不得封，實在叫人惋惜，」常珪之妻郭氏目光憤憤，道：「朝廷裡的袞袞諸公，有幾個能勝過她的？」
蘇靖之妻薛氏也嘆道：「這世道原就對女人不公。」
喬妍心中如何不覺得悵惘，只是事到如今，再說別的也沒什麼用處，瞥見聶良弼之妻餘氏一直沒有開口，便向她笑道：「月娘，你怎麼了？也不吭聲。」
餘氏好像給她嚇了一跳，抬眼看向喬妍，勉強笑道：「康兒病了，今早還在咳嗽，我有些不放心。」
成婚幾年，她才有了這個兒子，或許是體質像了母親，身體一直不太好。
李昱小時候身體也不好，喬妍更能體諒她的難處，寬慰道：「康兒還小，好生調理，日後會好起來的，你不要太過憂心。」
說完，又吩咐立夏：「阿昱小時候也吃過不少藥，藥方都抄錄一份，再挑些溫補藥材，一道送過去。」
餘氏忙起身稱謝，喬妍笑著示意她落座：「我與良弼結義，親如兄弟，你又何必這樣客氣。」
武安長公主之事後，喬妍很是沉鬱了一陣子，然而生活畢竟還要繼續，她也不至於因為自己的失落，而叫丈夫和兒子跟著憂心忡忡，故而很快便重新振作起來。
更重要的是，她發現自己又有了身孕。
此時，距離喬妍生下李昱，已經將近三個年頭，這時候再添個孩子，倒也是件好事。
她生前兩個孩子的時候，李泓征戰在外，都沒能守著她臨盆，心中始終對妻子懷有愧疚，現下雖然仍舊諸事繁雜，但總算身處長安，每日都能見到。
夫妻倆懷著對著孩子的無限希冀，靜靜等待著它的降生。
四個月的時候，喬妍的肚子便很是明顯了，她畢竟生產過兩次，知道尋常婦人有孕時肚子該有多大，一見這情狀，便猜到自己腹中有雙生子。
李泓知曉這訊息，自然很是歡喜，連李開濟聽聞之後，都額外有所恩賜。
雙生子總是稀罕的，無論同為男，還是同為女，都是少有的福氣，若是能在武德元年生下一雙龍鳳胎，更是極好的意頭。
只有喬老夫人憂心女兒，過府時再三叮囑：「雙生子稀罕，但也艱難，又有早產之虞，六個月的時候，便叫產婆進府。」
說完，又向李泓道：「阿妍自跟了你，沒過過幾天好日子，阿琰阿昱出生，你都不在身邊，我知道你有正事在忙，可這都不是將自己妻兒拋下的理由。她這一胎更險，你要好生顧看。」
「您放心吧，」李泓認真聽她說完，誠懇應道：「都交給我。」
李琰與李昱伏在母親肚子上聽了會兒，好奇道：「孃親，裡邊兒是小弟弟和小妹妹嗎？」
喬妍摸著面前的兩個小腦袋，莞爾道：「或許是兩個小弟弟，又或許是兩個小妹妹。」
兩個孩子對視一眼，挺著小胸脯道：「我們也會好好照顧阿孃的。」
喬妍身體康健，又不是頭一次生產，等到有孕八月的時候，便順遂的產下一雙兒女，兒子比女兒大一刻鐘，是哥哥，取名李巍，女兒是妹妹，取名淑質。
龍鳳胎本就少有，更不必說是誕生於皇家，在李開濟登基稱帝的頭一年，來自皇宮的賞賜，絡繹不絕的被送進了秦王府。
喬妍雖不甚稀罕，但總也算是帶著喜氣，瞧著搖籃裡邊兒的兩個小娃娃，她心緒又柔又軟。
新生的孩子像是晨間初升的太陽，帶著無限朝氣，不同於前邊兩個哥哥，他們在父親的陪伴下長大，對李泓的感情也遠比前邊兒兩個孩子要深。
喬瀾前去探望幼妹，免不得多囑咐一句：「雙生子是好聽，但也傷身，左右現下兒女雙全，三年之內就別再生了。」
喬妍也是這個意思：兩個孩子一樣大，這個哭，那個也跟著哭，真是吵得人頭疼，幾年之內，她都不打算再要孩子了。
李泓當然沒有異議。
次年春天的時候，李開濟處死竇建德，又強徵其麾下將領入長安，諸將領既憤恨於主君之死，又驚懼於王世充部將進入長安之後先後被殺，憤而決定起兵反唐。
眾人前去卜卦，得知奉劉姓之人為主便能成事，先去尋竇建德舊部劉雅，後者不肯，便將其殺死，往漳南去尋劉黑闥。
雙方一拍即合，先攻克貝州與利州，隨後又攻陷冀州、定州，隨後又擊敗左武候將軍李世績與幽州將軍羅藝，勢不可擋，突厥頡利可汗派兵來援，長安震動。
劉黑闥橫掃河北，戰無不勝，攻無不克，幾乎將舊主竇建德昔日領地盡數克復，李開濟萬般無奈之下，終於打出了被他冷藏已久的那張王牌。
秦王李泓。
戰無不勝的漢東王劉黑闥，遇上了有生以來最為強悍的對手，且註定要成為後者的踏腳石。
李泓此次出征河北，出乎預料的點了喬妍隨軍。
他是主帥，攜帶家眷倒也不算違規，只是從前沒有過這種事情，忽然之間這麼說，倒叫喬妍有些詫異。
「去吧，」李泓道：「你鬼點子多，興許會有所助益。」
「再則，」想起舊事，他神情中有淡淡的感傷，注視著她，道：「我說過，不會再留你一個人了。」
喬妍聽得微怔，旋即明白他是想起當年李昱出生時候的事了，微微一笑，應了聲：「好。」
……
五月初九，在李開濟難掩複雜的目光中，秦王李泓出軍獲嘉。
劉黑闥避其鋒芒，退往洺州，李泓先克定州，行軍百里，在洺水南岸，與劉黑闥遙遙相望。
與此同時，幽州將軍羅藝率軍南下，與秦王李泓左右夾擊，使得劉黑闥左右不能相顧。
柿子要撿軟的捏，較之同樣戰無不勝的秦王李泓，還是手下敗將羅藝更軟，劉黑闥叫心腹留守洺州，自己親自出軍，決定先擊敗羅藝部，穩定軍心之後，再迎戰李泓。
然而李泓既然到此，哪裡能容他逃竄，派遣幾百人攜帶戰鼓，乘船渡江，藉著霧氣遮掩，在江面上擂響。
留守原地的心腹嚇破了膽，一日之間連派了七波人去求援，劉黑闥唯恐老窩被抄，匆忙趕回，卻遭到李泓迎頭痛擊，幽州將軍羅藝隨後出軍，劉黑闥首尾不能相顧，倉皇而逃。
李泓親自率軍追擊，喬妍卻留在了原先營地。
她在荊州度過了童年，又跟隨父兄，在軍營中度過了大半個少女時光，對於這地方不僅不覺得陌生，反倒覺得親切。
夜色漸漸升起，軍帳左右點起了篝火，遠遠望去，像一團團明黃色的雲，有種勃發的熱切之美。
喬妍穿了身石青色圓領袍，袖口一收，便是個頗為俊俏的郎君，立夏與穀雨也是如此，三人繞著營寨隨意轉了幾圈，便打算回去歇息。
初夏的夜晚是無邊無際的黑暗，遠處閃過極幽微的幾點光芒，很快又消失不見。
喬妍心頭一跳，不知怎麼，忽然生出幾分不安來。