她對著那個方向注目的時間有點久，久的立夏與穀雨心生忐忑。
「王妃，您怎麼了？」
喬妍眉頭緊蹙，腦子裡也亂糟糟的，就像是親眼見到了流星劃過，卻捉不住它的尾巴。
不對勁兒。
哪裡出問題了？
營寨駐地被清理出來，她席地而坐，隨手撿了塊石子，在地上勾畫這附近地圖，盯著看了良久，忽然反應過來。
突厥人！
出了洺州，再向北行進一日，便到了突厥境內，劉黑闥早就跟頡利可汗眉來眼去，眼見戰局逐漸滑向對自己不利的那一側，想要逃走，也不奇怪。
沒人會做無本的買賣，突厥人又不傻，憑什麼無條件扶貧？
喬妍心頭一顫，卻坐不住了，起身返回營帳，喚了李泓親兵來：「秦王何在？」
親兵微微一怔，卻答道：「秦王追擊劉黑闥而去，現下距離營寨已遠，今日是決計回不來了。」
洺州以北，便是定州，劉黑闥為邀買人心，不至於屠戮百姓，可若是換成突厥人，那便要打個問號了。
若是李泓在這兒，或許還可調動軍士前往防範，然而他率軍追擊劉黑闥，鬼知道什麼時候才能回來。
喬妍在帳中踱步片刻，終於定下心來，匆匆留書一封，又率領喬家府軍離去，連夜趕往定州。
洺河上仍有未燃盡的戰船在燒，火光映亮了夜空，船隻被火苗一寸寸吞噬，發出一陣噼啪脆響，隔著很遠，仍舊能夠聽聞。
木材燃燒之後的飛灰隨風飄蕩，也灑落在喬妍石青色的衣襟上，她悄無聲息的嘆了口氣，飛馬奔赴定州。
定州將軍聶良弼是她結義的兄弟，也是李泓的直系擁壘，喬妍趕到時，已經是深夜，聶良弼早已睡下，聽聞秦王妃到了，心知是出了大事，匆忙起身去迎。
喬妍顧不上同他寒暄，開門見山道：「定州可有異常？」
聶良弼知道她並非無的放矢之人，吩咐傳令兵前去各縣探看，又引著她往州府去落座：「出什麼事了？」
「劉黑闥可能要跑，最近的道路便是定州，」喬妍道：「突厥人早先還有異動，這幾日卻莫名的沒了聲響，有些古怪。」
聶良弼聽得皺眉：「確實。」
廳中點著燭火，喬妍站起身來，對著牆上那副戰略圖細看，越看眉頭便蹙的越緊，又過了會兒，忽然道：「良弼，如果你是劉黑闥，事先為自己尋一條出逃路徑，你會怎麼選？」
聶良弼道：「越過定州，直奔東突厥，省時省力。」
「但也容易被人猜到。」
喬妍點了點曹縣，再去示意安源，在這兩者之間連成一條歪歪扭扭的線：「如果是我，便悄悄準備一艘小船，渡過溧水之後，再去安源。」
聶良弼愣住了：「為什麼？」
「因為水路不易察覺，而安源富足，」喬妍一掌拍在戰略圖上，面籠寒霜：「突厥人無寶不落！」
聶良弼心頭驚顫，還未說話，便聽外邊兒有人回稟：「將軍，前往各縣探查的傳令兵都回來了，只是……」
喬妍接了下去：「去安源的沒回來，是不是？」
來人驚疑不定道：「是。」
「定州早先曾被劉黑闥攻破，經營半年之久，想將其全盤打散，重新佈置，短短時日之內，怕是很難看見成效。」
聶良弼接手定州不過半月，很難將其完全掌控，喬妍心中有數，並不埋怨他，大步出去，道：「召集軍隊，即刻前往安源！」
天色仍舊是黑，伸手不見五指，火把點燃之後，霎時間亮堂起來。
聶良弼催馬於喬妍共行，道：「大錘哥，若真如你所料，只怕會驚擾到突厥人。」
「我要的便是驚擾他們，」喬妍眉宇間縈繞著深重憂色：「劉黑闥選擇安源作為後路，突厥人來此接應，這絕非一日之功，安源縣令不可能毫無察覺，我懷疑……」
她頓了頓，沒有再說下去。
聶良弼心中霎時間浮現出一個猜測來：「難道……」
喬妍搖搖頭，嘆道：「還是先過去吧。」
定州有駐軍七千，喬妍叫他們將隊伍拉長，增加火把數量，營造成來人眾多的假象，快步急行，趕往安源。
他們到的還算早，但從某種程度上而言，已經是晚了。
安源的城門前有三三兩兩的屍體，觀其衣著，有先前派遣來的傳令兵，也有戍守城門的軍士。
喬妍心頭猛顫，人在城門前，似乎還能聽到城中的哭喊聲。
遠處閃現出幾抹火光，在這深沉夜色之中，愈發的刺眼。
「即刻接管安源，關閉城門，撲滅大火，」喬妍合了閤眼，重又睜開，沉聲道：「每十人為一隊，隊長攜帶哨子，沿街道搜尋生者，如若遇上突厥人，就地斬殺！不能敵，便吹響哨子，哨聲一響，左右前往支援！」
眾人齊齊應了聲：「是。」便秩序井然的散開。
喬妍與聶良弼對視一眼，不約而同的嘆了口氣。
連年征戰，已經叫底下州郡的官吏成了牆頭草，誰來便倒向誰，割據的幾個政權都沒有能力將觸角伸到縣城以下，也只能借用這些中低層的鄉紳管理地方。
劉黑闥是這樣，李唐也是這樣。
這也就使得長安對於定州之下縣城的控制極為薄弱，劉黑闥治下的安源縣令，或許同李唐治下的安源縣令是一個人。
但誰事先又能想到，這縣令會投向突厥人呢。
自己人跟自己人打是一回事，但再將異族攀扯進來，這便是另一回事了。
喬妍殺過人，且還不止一個，但她不會對手無寸鐵的百姓動手，這不是什麼美德，而是一個人的良知底線。
但即便是這種最基本的道德素養，也沒有辦法在突厥人身上尋求共識，畢竟早些時候，他們還是會在父母老去之後將其趕走，任由生死的物種。
喬妍心頭冒起火來，對此卻又無計可施。
突厥人沿水草而居，缺衣少食了，便南下入侵，打完就跑，也不糾纏，一時之間，還真沒什麼法子能對付他們。
只是苦了百姓。
喬妍聽得遠處哀聲不覺，心頭也墜墜的難過起來：
她出身高門，誠然有不如意之處，但終究有選擇終究命運的機會，可這些處於最底層的百姓，卻只能如同浮萍一般逐水漂流。
寧為太平犬，不做亂世人。
她頭一次對這句話有了深刻的體會。
「大錘哥，」聶良弼見她久久不語，道：「在想什麼？」
「我在想，這天下什麼時候能夠一統，出一位盛世明君呢？」
喬妍有感而發，喟嘆道：「天下苦戰久矣，也該與民生息了。」
聶良弼聽到此處，也是長嘆一聲。
不遠處有急促的馬蹄聲傳來，伴隨著刀兵相擊的脆響聲，喬妍眉宇間閃過一抹厲色，催馬前去，果然見幾個突厥人邊退邊戰，似乎想往城門處逃竄。
她冷冷一哂，勒馬停住，取下背後弓弩，拈弓搭箭，破空聲中，那箭矢勢如雷霆，直取來人性命。
僅剩的幾個突厥人似乎吃了一驚，唯恐被身後追兵纏上，匆忙往另一側街道去躲，喬妍連射三箭，俱無虛發。
幾個突厥人栽下馬來，唇邊溢位一抹血色，失卻了主人的駿馬茫然的停滯在遠處，緩緩的打個噴鼻。
夜色愈加濃重，城中的哀哀哭聲卻未停歇，軍士們將留在城中，未及撤離的突厥人蒐羅出來，又前去將起火的地方撲滅。
喬妍卻眯起眼來，與聶良弼一道，悄悄往溧水邊去了。
「安源城變，劉黑闥還會來嗎？」聶良弼道。
「會的，」喬妍道：「因為他沒有別的路可走，而李泓也不會緊追著他不放。」
李泓想要的結果的打垮劉黑闥集團，而不是殺掉劉黑闥本人，當漢東軍潰敗之後，他想要的是一鼓作氣，盡復失地，而不是緊追在劉黑闥屁股後邊兒，將他趕盡殺絕。
再則，他這會兒人都沒到，如何知道安源出事了？
方才那把火起的不大，又很快被熄滅，除去在這兒的人，其餘人察覺異樣的可能性很小。
喬妍率領五百軍士，徑直往溧水邊去，令人熄了火把，靜靜等著那隻主動送上門來的兔子。
一直到過了午夜，溧水邊都沒什麼動靜，初夏的夜晚並不冷，除了蚊子多點，便沒有別的壞處了。
喬妍靜靜坐在岸邊，面色沉靜，雙目卻亮的嚇人。
在黑夜中坐的久了，她也能望到些許事物，遠遠瞧見一艘小船過江，在心裡微微笑了起來。
「到了。」她悄無聲息的退回到河岸邊的蘆葦蕩中去。
劉黑闥經歷一日激戰，身上早就掛了彩，只是此刻仍不安全，便強忍下來，打算等離開定州境內，到了突厥掌控範圍，再行處置。
「接應的人應該已經到了。」他舔了舔嘴唇，回味著失敗的苦澀，學著布穀鳥的聲音，接連叫了兩聲。
回應他的，是一支利箭。
劉黑闥身處黑夜，原就心懷警惕，下意識側身閃躲，然而這麼近的距離，喬妍根本沒有失手的可能，一箭射中劉黑闥手臂，後者悶哼一聲，手中長刀應聲而落。
喬毓拔出腰間佩刀，率先衝了上去，劉黑闥身邊衛率原就是強弩之末，現下如何能同以逸待勞的眾軍士抗衡？
不出片刻，便盡數授首，只留劉黑闥一人，被眾人按在地上，捆住了手足。
「大錘哥，」聶良弼道：「他怎麼辦？」
「先留著，」喬妍冷冷斜劉黑闥一眼，歸刀入鞘，道：「咱們回去。」
……
當日劉黑闥起兵，迅猛剛進，現下李泓收復失地，同樣勢如破竹，不出五日，便將劉黑闥腹地清繳一遍，也是在此時，他接到了妻子的來信，只瞧了一眼，便忍不住笑了。
喬宣此次與他同行，見狀面露詫異，李泓便將書信遞過去，喬宣看過之後，也忍不住笑了。
「我們家大錘啊，就沒一刻安生。」喬宣連連搖頭，目光中卻閃爍著與有榮焉。
「走吧，」李泓拍了拍舅兄的肩：「往定州去，給阿妍慶功。」
秦王李泓大勝的訊息傳回長安，李開濟的心緒無疑是極為複雜的。
收復失地，他高興，劉黑闥被擒，他高興，但李泓再次立下不世之功，他便不是很高興了。
他知道長子懷抱有怎樣的野望，也知道應該怎樣打壓他的野望，然而殘酷的現實總是告訴他——你離不開這個兒子！
前腳打了一巴掌，後腳就要給個甜棗，對於君主而言，這跟自打耳光有什麼不一樣？
李開濟快要忍不下去了。
……
秦王李泓裹挾著勝利返回長安時，受到了前所未有的禮遇。
李開濟為了平衡他過於耀眼的軍功，不得不捏著鼻子想了個位在諸王之上的天策上將出來，又令李泓領司徒、陝東道大行臺尚書令，食邑三萬戶。
在某種程度上而言，他其實已經超越了皇太子李昌，直逼作為父親的李開濟。
這一刻，所有人的目光都是複雜的。
英勇無畏的秦王像是一把所向披靡的利劍，斬斷了所有阻擋他前進道路的妨礙，昔日那些曾經與他對陣的敵人，都被命運的巨輪碾碎。
皇太子李昌目光陰翳，他有些不安，但又無力抵禦這種不安，他下意識的去尋求依靠，目光望向自己的父親，卻在後者眼底發現了同樣隱晦的惶然。
他忽然間安心起來。
……
伴隨著加恩秦王聖旨的，是李開濟遣人往定州去問罪定州將軍聶良弼，以其擅離職守，妄動干戈，挑起與突厥的紛爭為由，將其就地處死。
訊息傳回長安，喬妍險些從座椅上跌下去，她扶著侍婢的手臂，搖搖晃晃的站起身，腿卻是軟的。
她想說句話，嘴唇動了動，卻嚐到滿嘴的鹹溼。
她與聶良弼少年相識，後來又與蘇靖、常珪等人結為兄弟，常來常往，一向親厚。
雖說是異姓兄弟，卻如同生長在一起的藤蔓一般，早就糾纏一處，難分彼此，陡然得知他死訊，如何不心如刀絞！
立夏見她臉都白了，著實唬了一跳，她自己眼中還掛著淚，卻顧不得擦，先去撫喬妍心口。
「王妃，您得振作，」她道：「聶將軍還有妻小，您若是倒下去，誰去顧看？再則……」
立夏咬緊牙根，道：「您還要為他報仇！」
喬妍目光呆滯，眼淚簌簌滾落，足足過去半晌，方才痛哭出聲。
驟失兄弟的痛苦，不能為他報仇的無力，當日前去尋他的自責，幾種情緒交織在一起，幾乎要將她壓垮。
「我那日不該去尋他的，」喬妍淚如雨下，哽咽難言：「若非如此，李開濟便不會牽扯到他身上，良弼的幼子，今年才剛出生……」
「不怨您，」穀雨也哭了：「聖上有意尋事，再怎麼謹慎，都會尋到由頭的，誰不知他這是為了敲打府上？只是可憐聶將軍……」
聶良弼死了，喬妍的心也缺了一塊兒，她不是愛哭的人，但兄弟枉死，這等痛楚，又豈是能忍住的，伏在案上嚎啕痛哭。
李開濟悄悄打發人前往定州，便是為了打天策府眾人一個措手不及，李泓往山東去平定徐元朗，即便知道這訊息，怕也迴天乏力。
喬妍心口悶痛，哭了良久，方才勉強停住，忽然反應過來，起身道：「去準備車馬，我要往聶家去，月娘身體不好，兩個孩子又年幼，這會兒不知亂成什麼樣子……」
穀雨應了聲，匆忙出去準備，主僕一行人往聶家去，果然見府裡邊兒已經亂成了一鍋粥。
聶良弼家中尚有老母，聽聞兒子被殺，便昏厥過去，此刻仍未醒來，而他的妻子餘氏，這會兒也是六神無主，呆呆的坐在廳中，面色慘白，恍若失魂。
「月娘，月娘？」喬妍見她如此，心頭驚痛，險些落下淚來，近前幾步，柔聲道：「你不止有丈夫，還有孩子，即便是為了他們，也要振作起來……」
餘氏扭頭看她，那目光有些呆滯，略過了會兒，忽然泛起一抹恨意，悽然一笑：「死的不是你丈夫，你自有千般說辭來勸慰我。」
喬妍心頭一顫，嘴唇動了動，終究還是沒能說出什麼來。
最後，她低下頭，道：「對不起。」
餘氏木然道：「無論你說什麼，都不能換我夫君回來了。」
眼淚自她蒼白的面頰滑落，悄無聲息的打在地上，也砸在了喬妍心頭。
她心口悶悶的痛，像是有人拿了把鈍刀子，一下一下的磨，她再一次道：「對不起。」
「王妃，你心裡的所謂抱負，真的有那麼重要嗎？」
餘氏抬眼看她，昔日靈動的雙眸裡，是一片沉沉的死氣，她注視著喬妍，道：「為了那些虛無縹緲的東西，甚至於可以搭上我夫君的性命嗎？」
喬妍怔住了：「什麼？」
「我知道，你一直都很想像世間男兒一般建功立業，可是，為什麼要將這一切都建立在我夫君的性命之上呢？」
餘氏盯著她，道：「你是喬家的女兒，是秦王妃，你還有什麼不知足的？為什麼非要得隴望蜀，一次又一次的渴慕自己不該擁有的東西？」
「我沒有那麼想過，真的。」喬妍眼眶發燙，心裡的難過像是海浪，逐漸將她淹沒。
她低下頭，道：「我那時候只是覺得安源出事了，甚至於會被突厥人屠成一座空城，所以……」
「你為什麼不能安分一點？像是世間其餘女人一樣，不好嗎？」
餘氏沒有聽她的說辭，只是盯著她，繼續道：「建功立業有那麼重要嗎？哪怕搭上我夫君的性命，也要去做？」
喬妍手足無措的站在她面前：「我不知道會這樣。」
她跪下身去，倉皇道：「對不起，真的對不起……」
餘氏微笑著看著她：「你進入安源縣城，發現自己立功了，一定很得意吧。」
「沒有，」喬妍連連搖頭道：「我沒有那麼想，沒有……」
「你以為你是誰？你只是一個女人，不是將軍，也不是元帥！」
餘氏猝然爆發出一聲怒吼，她整個身體都在顫抖：「所有女人都是這麼過來的，為什麼你要例外？！為什麼武安長公主要例外？！因為你不安分，因為你的妄想，我的丈夫死了！他死了！」
「你給我下跪，這有用嗎？！」
餘氏一把將喬妍推倒，自旁邊面色驚慌的乳母手中接過年幼的兒子，顫聲道：「我的兒子，他還這麼小，甚至於記不清父親的面容，可他再也沒有機會見到父親了……」
年幼的嬰孩似乎感覺到了不安，忽然哭了起來，餘氏埋臉在兒子的襁褓之上，無聲的哽咽起來。
喬妍不知道自己是怎麼離開的，只知道在回過神之後，自己已經坐在了秦王府的校場裡。
四周空蕩蕩的，只有她一個人。
她解下腰間佩刀，靜靜的看了很久，終於搖搖晃晃的站起身，尋了把鐵錘，一下下將它砸彎，砸斷，最終叫它變成兩塊廢鐵。
喬妍尋了個空曠地方，用手挖了個小腿深淺的坑，坐在泥土地上，將那僅剩的殘骸埋葬了。
跟隨她半生的執念與希冀，似乎也在這一瞬間煙消雲散。
年幼的李琰與李昱不知什麼時候過來的，走到她面前去，蹲下身，目光帶著擔憂，小聲道：「孃親，你不要難過……」
強忍著的眼淚忽然間滾了出來，心中的酸澀與痛楚剎那間決堤，喬妍摟住兒子尚且稚嫩的肩膀，痛哭出聲。