冬至乾笑：「以前有我在，你跟我鬥嘴就把精力發洩光了，這次我怕沒人給你捧哏，你會寂寞！」
劉清波：他又不是說相聲的，還捧哏！
但看在對方生病了的份上，他仍是勉勉強強應下來。
「你不在，還有張充啊，那傢伙一看就欠罵，我每天罵罵他就好了！」
冬至：……
他真想知道張充聽見這句話是什麼個表情。
「行了行了，快走吧，趕緊解了降回來！」劉清波揮揮手，跟趕蒼蠅似的，末了還加一句聽起來不那麼幹脆的話，「你可一定得平安歸來，不然你要是做了鬼，我也找個通靈師把你的魂魄拘來，天天在你耳邊唸叨，讓你死不瞑目！」
這是劉清波對朋友表達關心的獨特方式，冬至含笑收下，與霍誡道別，又託他向唐淨問好，才跟龍深一道進入安檢通道。
兩人在原地目送他們離開，直到對方過了安檢又走出許久，身影消失不見，霍誡才輕輕嘆了口氣。
「但願他平安無事。」
「一定會的。」劉清波回道。
……
遲家並未像冬至想象的那樣，隱藏在某處深山老林，過著與世隔絕的生活，實際上海南是熱帶季風氣候，日照水分充沛，幾乎是許多人夢想中的水果天堂，遲家從很早就開始做水果生意，到現在已經成為國內數一數二的水果批發商，嚴格說起來，降頭術已經成了遲家的副業，生意才是他們的主業。
如此世俗化的遲家，自然也省了龍深他們不少工夫，一下飛機就有遲家的人來接，對方是遲家小輩，遲半夏的堂兄，想必是遲家長輩早有交代，對方待龍深很是客氣恭敬，驅車將他們接到市郊一處別墅。
在得知龍深他們已經訂好酒店，並且不打算住在他們準備好的房子時，遲半夏的堂兄就讓另外一輛車子將他們的行李先載去酒店。
龍深本來聯絡的是遲半夏的父親，不過想來遲家對龍深有著超乎尋常的重視，在別墅裡迎候他們的，是遲家現任家主，也就是遲半夏的爺爺遲行。
「早已久聞龍局大名，可惜從前因故種種，緣慳一面，幸而今日終於得見，我就是死也無憾了！」遲行十分熱情，親自等在別墅門口，拄著柺杖上前，與龍深握手。
龍深也道：「現在國際交流日益增多，像遲老爺子這種人才，特管局歡迎之至，我們總局榮譽顧問的頭銜，隨時都為您準備著。」
遲老爺子笑眯了眼，連連道不敢當，遲半夏的父親和伯父侍立一旁，遲老爺子親自給龍深他們作介紹，冬至這才知道，遲家並非所有人都是降頭師，像遲半夏的伯父，就是普通的生意人，這一行也講天分，遲半夏和剛才去接機的堂哥，算是遲家這一輩裡最有天賦的人了。
寒暄幾句，遲老爺子也知道龍深此番特意為了徒弟前來，目光就落在龍深旁邊的冬至身上。
「這位小友，你將手伸出來我看看。」
遲半夏的父親在旁邊補充道：「老爺子是遲家最厲害的人物！」
言下之意，如若他老人家也沒辦法，那遲家其他人就更不用說了。
冬至依言伸手，老人枯瘦的手掌在他的手心和手背上反覆揉捏，又一寸寸探上去，最後停在手肘處。
「是鬼面桃花降。」他鬆開手，輕輕籲一口氣，給了肯定的答覆。
遲家其他人卻都聞言變色。
遲半夏的父親面色凝重：「上回林際，中的就是這種降頭。」
龍深點頭：「不錯，聽說後來也是經老爺子之手，才得以化解，所以這次我也只能來勞煩老爺子了。」
遲老爺子苦笑：「不怕您笑話，其實當時我也是死馬當活馬醫，並無十足把握。降頭術千變萬化，說白了，每個人手法不同，解法也千差萬別，遲家的降頭術，雖是從東南亞學來，但也只是其中一支，那裡叢林密集，藏龍臥虎，許多降頭師用的手法，沒有親眼所見，根本不得而知。照我判斷，冬小友的降頭，只怕有些棘手。」
龍深道：「老爺子請儘管放手施為。」
遲老爺子：「既然龍局如此看得起我，那我就盡力吧，不知龍局可帶了龍骨過來？」
龍深道：「帶來了。」
他將隨身提著的手提包遞過去。
冬至這才知道，師父在他不知情的時候，已經做了許多準備工夫。
遲老爺子拿過包，讓大孫子跟著自己進去，遲半夏的父親則留下來陪龍深他們說話。
那位伯父是普通人，幫不上忙，就知趣告罪先行離開，免得添亂。
遲半夏的父親，就是那位年輕時要進特管局，卻氣性大而離開，幾十年過去，他的脾氣似乎收斂不少，整個人看著祥和許多，冬至看出他對龍深頗為敬重，不像是接待一位特管局副局長，倒像是在接待自己的偶像。
對方就向冬至他們說起林際中的降頭術。
「世人都以為最厲害的降頭術是飛頭降，其實那只是對修煉者本身的難度而言，實際上最惡毒的，是各種鬼降，因為降頭師會將枉死或橫死的人拘在身邊，用各種方法激起它們的怨氣，然後將其煉入降頭裡，再加入各家的秘書，這種降頭極難對付。」
龍深聽出他的弦外之音。
「林際的鬼面降，是不是跟冬至的不一樣？」
對方點點頭：「雖然同樣叫桃花鬼面降，但林際的桃花在胸口心臟處，而冬至的在後背，我覺得這不是偶然，可能是下降者用的方法不一樣。上次林際是做生意得罪了人才會被下降頭，下降者可能也是受人所託，沒把他當回事，而這次……」
他面露難色，沒再說下去，但冬至和龍深都明白了。
這次冬至是在剷除魔胎的過程中著的道，對方肯定已經盯上他了，其中甚至還有天魔的身影，饒是龍深帶來了龍骨，遲家也不敢樂觀。
少頃，年輕人出來通知，說可以進去了。
冬至跟在龍深後面，走入房間，立刻被蒸騰熱氣模糊了視線。
房間佈置很奇特，四周是環形水槽，中間有個半人高的大木桶，裡面滿是黑乎乎看不出原料的熱水，卻飄著一股奇異的香氣。
遲老爺子道：「你身上的桃花印記在哪個位置，我看看。」
冬至脫下上衣，那朵「桃花」在他的後背右肩下方，顏色明顯比昨天又更鮮豔了許多，連龍深都禁不住皺眉。
遲老爺子道：「林家的人來求助的時候，林際的情況比你嚴重許多，但願你中的桃花降與他一樣，我且試試。」
龍深道：「有勞您了。」
「龍局客氣了，那些歪門邪道的黑袍降頭師仗著自己掌握秘術，就肆無忌憚害人性命，我總不能讓他覺得咱們堂堂中國就無人制得住他了！」遲老爺子還挺豪氣干雲。
「冬小友，你現在進桶裡，水有些熱，但要忍住，脖子以下都浸泡進去，我沒說結束，就不能出來。」
冬至問：「老爺子，我需要光著身體嗎？」
遲老爺子：「不用，這樣就行。」
冬至看向龍深，見後者微微點頭，便不再猶豫，走向木桶，一躍而入。
然後他就被燙得差點從桶裡跳出來。
遲老爺子似乎察覺他的舉動，在他身體一動的時候，直接就按住他的腦袋，把人給硬生生按下去。
冬至只覺自己渾身皮肉都要被熱水燙熟了，只還記得龍深在旁邊，所以苦苦咬牙忍耐沒喊出聲。
遲老爺子沉聲道：「我知道你現在很難受，不過要忍住，能不能解降就在此一舉了，藥湯里加入了龍骨磨成的粉，切莫讓你師父的努力付諸東流！」
冬至如何不知，他自然是知道的，龍深固然貴為特管局副局長，但龍骨珍貴無比，以龍深的自律，這次肯定也是為自己破了例的。
其實泡得久了，疼痛也變得遲鈍麻木，倒不是不能忍了，他能感覺到自己心跳越來越快，快得要從胸腔裡跳出來，到後來，連帶呼吸與意識都開始模糊微弱，但體內亂流湧動，似有什麼東西不甘於被燙死，而急於尋找一個出口逃竄出來，最終那股亂流湧上喉嚨，冬至張開口，吐出一大口黑血！
「扶他起來！」遲老爺子喝道。
站在冬至後面的龍深與遲半夏父親早已時刻準備，聞言立馬動手，一左一右將人從水中攙起來抬出浴桶，此時冬至已經有些氣力不濟了，臉色被燙得發紅，但唇卻是白的。
遲半夏的父親拿來浴袍讓他穿上，遲老爺子道：「扶他去客房好好休息一下，等身上熱氣退了，我再看看。」