另一邊，留在京城的冬至，則開始著手準備前往交流大會的各項事宜。
時間就在這些瑣事中悄然飛逝，過了元旦，新年正式到來，離他們出發的日子也越來越近。
他把歷年交流大會的資料影印了幾份，分給其他五人，又忙著打報告申請這次出去可能用上的各種傷藥，競技流程殘酷激烈，美國佬的想象力層出不窮，很難預估他們今年會把競技玩出什麼花樣，但冬至上次跟在龍深身邊，聽卡洛斯說了幾句，感覺這次可能是有史以來難度最大的一次考驗。性命固然重要，但團隊榮譽也同樣重要，如果丟了性命，還拿不到好名次，那才叫賠了夫人又折兵。
龍深跟吳秉天都出公務去了，蔣局長又不管具體事務，餘下一位常務副局長宋志存是個好說話的，看見報告大手一揮就同意了，直接給他們批了雙份的上清丹，其它傷藥數目也很是可觀，等吳秉天回來一看，差點背過氣去。
不過這是以後的事了，現在吳副局長還茫然不知，冬至也美滋滋地揣著批示回覆就去找劉清波他們開會。
「上一屆在埃及帝王之谷內舉行，主題是祛除詛咒，上上屆是幽靈船，再往前的競技內容，你們手頭的資料都有，大家可以自由推測這次主辦方可能會舉辦什麼內容，以便做好準備。還有，勞煩你們把各自擅長的領域告知一下，我以用劍為主，搭配符法，算是符劍雙用。」
冬至沒有把請神算上，畢竟龍深已經嚴禁他以後再用這個法子了。
劉清波道：「我用劍，劍是鍾馗用過的伏魔劍。」
還特地把劍拿出來，出鞘挽了個劍花，冽冽劍光霎時閃瞎眾人的眼。
冬至對他炫耀的行為表示無語，不過由此也可以看出劉清波得到這把寶劍的欣喜心情了，以前飛景劍和隱秀劍，可都沒見他這麼炫過。
想及此，冬至不由為那兩把後孃養的劍掬一把同情淚。
在場都是用劍的行家，果然對這把名字簡單粗暴，來歷卻十分不凡的劍很感興趣，李涵兒甚至問劉清波要來看個究竟，只是這把伏魔劍似乎靈性很強，到了李涵兒手中就開始嗡嗡作響，震顫不已，回到劉清波手上時又恢復正常。
柳四沒有什麼小心思，他跟冬至劉清波一屆，後來又與冬至一樣歸入二組，雖說彼此沒有特別密切的交往，但無疑也比其他人多了一份親近。
見劉清波介紹完，柳四就主動道：「我是用鞭的，鞭子是柳木，對付鬼怪有用，但對付邪魔就效果一般。」
有了三人開場，其他人接下來也算配合。
李涵兒道：「我是茅山出身，劍也學過一些，比較擅長的還是符法。」
說到這裡，她看了冬至一眼，才繼續道：「但不會引雷。」
冬至被她那一眼看得莫名其妙，等她說不會引雷，才反應過來，忙道：「引雷與否，不能說明什麼，上回我們對付天魔分身，雷法對它也作用不大。」
這一句寬慰的話這顯然沒有起到什麼效果，李涵兒微微點頭，沒再說話。
楊守一道：「我只會用劍，差不多能人劍合一的境界吧。」
他說得普普通通，輕描淡寫，劉清波卻忍不住心癢難耐，想著會後去找人切磋。
人劍合一是什麼境界，劉清波也快到那個境界，但快到，跟已經到，畢竟還是不一樣的。
楊守一不愧是圓明宮新一代的佼佼者，上次如果不是冬至用計，誰勝誰負，恐怕還沒那麼容易決出。
冬至的優勢在於他會的比較雜，可以融會貫通，楊守一雖然專攻劍道，但在劍道上的精深與領悟，卻不是別人練個幾年就能趕超的。可見這次六人團裡，的確個個能耐，但能否降得住這些人，就要看冬至自己的本事了。
冬至有壓力，但更多的是動力，龍深對他寄予厚望，他自然不希望對方回來時，聽見的是他們落敗的訊息。
張嵩最後開口：「我是符劍雙修，以火符為主。」
冬至一一記在心裡，點頭道：「這次出去，大家有什麼意見，可以私底下跟我提，對外遇到什麼事情，也不要太沖動，畢竟我們不止代表我們自己。」
這話聽起來有些刺耳，但眾人都說不出什麼反駁的話，畢竟是事實，在這裡內訌沒所謂，出去再內訌，那的確只會讓人看笑話。
「你們還有什麼需要或建議嗎？趁現在還在國內，能辦到的正好一起辦了。」冬至拿起紙筆準備記錄。
劉清波早就覺得冬至婆婆媽媽囉嗦個沒完，對方話音剛落，他就興致勃勃發言道：「我覺得今年既然是美國佬主辦，按照他們的風格，很可能直接給我們來個喪屍大雜燴，說不定那個勞什子關鍵道具就藏在某個喪屍體內，不止要你打敗它，還要把每隻喪屍都開膛剖肚，挖心切肝才能找到！」
眾人：……
冬至嘴角抽搐：「你的口味真重！」
劉清波翻了個白眼：「不是我口味重，是美國佬的口味重！你們沒看恐怖片嗎，他們每次都是怎麼血腥怎麼來，而且他們對喪屍這玩意有種特殊的情結，資料上不是沒出現過喪屍嗎，這不就意味著可能性很高？要我看，正好還有幾天時間，我們可以跟局裡借那個喪屍模擬系統，進去練習一下，保管奪魁！」
李涵兒慢慢道：「那個模擬系統，現在不少國家都購入了，而且正是因為大家都覺得出現喪屍的可能性最高，我認為主辦方反而不會選擇這個內容。」
劉清波被全盤推翻，很不痛快，皮笑肉不笑道：「那依你的高見呢？」
李涵兒道：「既然已知是在大西洋某個群島舉行，我認為，內容說不定與亞特蘭蒂斯有關，我們也許需要深入海底尋找主辦方要求的道具，那麼面對的敵人，可能也是海底異獸。」
雖然說都是憑空猜想，但這個猜測也算有理有據，劉清波一時還真想不到反駁的話。
冬至道：「各位水性都還好吧？」
他得到肯定的回答，就問李涵兒：「李道友還有什麼補充嗎？」
李涵兒搖首：「我們現在沒有更多訊息，只能以不變應萬變。」
冬至道：「我從宋局那裡得到兩個訊息，一個是日本這次肯定會派陰陽師參加，各位想必也知道，因為石碑的事情，我們跟日本那邊結下樑子，雖說音羽鳩彥無法控制整個日本陰陽界，但參賽的人裡，不乏對我們心懷惡意的，還請各位謹慎提防，不過宋局的意思是，如果對方安分不生事，我們也不必主動挑釁。」
頓了頓，他繼續道：「另外一個訊息，就是上上屆，也就是何遇那一屆，他們拿了頭名，當時在競技過程中與來自英國的修行者發生意外，死了一個人，上一屆英國沒有參與，今年英國報名了，名單裡面有一名參賽者，是那位死者的姐姐，叫格蕾絲史密斯，她可能就是衝著我們來的，我們也要留意。」
劉清波撇撇嘴：「也就是說我們這次是內憂外患，四面樹敵，風雨飄搖唄！」
冬至對他露出一個燦爛的笑容：「同學，你成語學得很不錯，所以，祝我們自己好運吧！」
半個月時間說長不長，當冬至拆掉手上的繃帶時，他們終於坐上前往洛杉磯的專機，正式踏上這段旅程。
主辦方之所以選擇洛杉磯為落腳點，是因為考慮來自世界各地的修行者，其中肯定不乏與眾不同的人，而附近有著世界聞名的影城，再稀奇古怪的裝扮也變得稀鬆平常，別人看見了只會以為工作人員或遊客，不會引起任何大驚小怪。
冬至一行六人下了飛機，就有專車等候在外面接他們，車上有一位司機和一個年輕小夥子。
「你們好，歡迎來到洛杉磯，這是一座非常富有活力的城市，待上一天，你們就會愛上這裡的！哦對了，我叫艾文，你們誰是團長？」
「我，冬至。」冬至伸出手，見他張了張口，死活念不準後面的「至」字，半天只能念成冬吃，不由笑道，「叫我冬就好了，你是51小組成員嗎？」
艾文挺熱情外向，與他握手的時候擠眉弄眼：「正確地說，應該是51小組的後勤人員，我是個普通人，但我很想加入你們，所以最近正在努力練槍法！」
包括冬至在內，這次參賽隊伍共有十支，除了中美英法俄日單獨組成一支隊伍之外，其它都是地區組隊，比如東南亞算是一支隊伍，非洲、北歐、南歐也各有一支隊伍，印度本來想要單獨組成一支隊伍，但後來因故取消，併入東南亞地區內。
其實像這種情況並不少見，修行者畢竟不是隨隨便便一抓就一大把的，像黑袍降頭師那種不屑融入世俗的，也不會來參加這種交流。
艾文說，冬至他們算是倒數第二來到洛杉磯的，除了非洲之外的其它隊伍都已經下榻酒店了，從明天開始，接連三天是會議交流，很想成為51小組前線人員的艾倫興奮地表示，他得到了旁聽會議的機會。
柳四跟楊守一英文不大流利，沒怎麼開口說話，李涵兒和張嵩也沒有嘰嘰喳喳說個沒完，冬至既然是領隊，就由他出面跟艾文交流，其他人一路上只聽不說，劉清波大少爺脾氣，頂多偶爾問上一兩句話，不屑拉著一個後勤人員打聽個沒完。
實際上眾人想知道的，冬至都已經問了。
艾文告訴他們，他們下榻在富蘭克林酒店，說這句話的時候，艾文臉色有點古怪，冬至給劉清波遞了個眼色，後者立馬手機上網，把富蘭克林酒店的相關資料翻出來。不到幾分鐘，冬至他們都知道了，這間酒店很出名，不僅因為它就位於好萊塢頒獎典禮的影院附近，地理位置優越，更因為它名聲在外的各種靈異事件，據說每年還有不少人慕名前來專門入住這間酒店，就為了一睹名人鬼魂的風采。
但如果僅僅是這樣，艾文肯定不會面色古怪，而會眉飛色舞跟他們講起酒店的各種靈異事件，因為就算他只是51小組的後勤，肯定也已經聽過許多奇聞怪事了。
冬至問他：「這次的安排是不是還有什麼用意？」
艾文眨了眨眼，語調明顯慢下來：「應該，沒有吧。」
他一看就是不擅長撒謊的人，要是遇到個老油條，冬至還得另想辦法，現在就簡單了，他拿起電話笑道：「你不說，我就直接問卡洛斯了，我知道他這次不帶隊，但作為51小組的副組長，卡洛斯應該沒理由不知道吧？」
艾文一愣：「你認識卡洛斯？」
冬至：「他跟我的老師很熟，我的老師叫龍，也許你聽過。」
艾文恍然：「龍局長？天啊，你竟然是龍局長的學生！」
他頓時興奮起來：「他們沒有告訴我這次是龍局長的學生帶隊過來！我當然聽說過，卡洛斯跟我們說起過龍的事蹟，他們曾經合作擒獲一隻血魔的！」
冬至還真不知道龍深這段往事，不過話說回來，他家師父隨便一件事拎出來都能頂上別人半輩子經歷過的了，龍深自己不覺得有什麼可說的，但在別人看來已經與傳奇無異。
「艾文，你們安排我們住在這間酒店的原因是什麼？告訴我，你想進51小組的話，回頭我向卡洛斯推薦你，怎麼樣？」
艾文眼睛一亮：「真的？」
冬至聳肩：「不過我不保證他一定會錄取你，只是幫你寫推薦信，最終能不能錄取，還是得靠你自己。」
艾文高興得都語無倫次了：「謝謝，謝謝！只要有推薦信就夠了，我會努力讓他發現我的亮點！」
在艾文口中，這酒店有點邪門，三不五時都會鬧出一點事，每次出事之後就會平靜一段時間，然後又會接著出事，普通人還以為這只是個時不時會鬧出靈異傳聞的酒店，當成新鮮刺激的景點之一，殊不知其中兇險往往不為外人道，而且出事的時間也很規律，一般一到兩年一次，而且就發生在聖誕之後的新年年初。
前年的時候，酒店還出現魔物，幸好被51小組及時發現並處理，才沒有釀成大新聞，去年沒發生過什麼大事，所以他們推測今年酒店可能又要鬧騰，恰逢交流大會舉行，美國人商量了一下，決定讓各國隊伍入住這間酒店，正好順便幫他們鎮惡驅邪，一舉兩得。