山西之行，十萬火急，刻不容緩。
翌日大清早，胤禩略略收拾了一下，辭別康熙與良嬪，帶上高明和惠善，便去找馬齊。
馬齊早已候在宮門之外，同樣帶著兩個人。
「八阿哥，我們啟程吧，此等大事，越快越好。」馬齊今年四十有三，正是年富力強的時候，他是清初名臣米思翰的兒子，也是康熙頗為倚重的臣子。
胤禩點點頭，上了馬。
他的騎射功夫，在眾阿哥中雖不是最出色的，但在苦練之下，也並不丟人，此刻與馬齊二人縱馬緩行，很快從紫禁城進了內城。
路過四阿哥府邸時，他又放慢速度，望向禁閉的大門。
「八阿哥？」馬齊見他沒有趕上來，不由回頭詢問。
「我去與四哥道個別。」胤禩下了馬，走至門口，抬起銅環敲了兩下。
開門的是四爺府的小廝，胤禩是府上常客，他自然認得，忙躬身招呼。
「八爺吉祥，怎的這麼早，快請進來，小的這就去稟報爺！」
「等等！」胤禩喊住他，頓了頓，似乎微嘆了口氣，道：「別去了，我這就走了，你回頭告訴你們爺一聲就好。」
小廝一愣，又見他往自家主子住的院子遙遙望了一眼，轉身離去。
「誒，八爺……？」
他站在門口，瞧著胤禩上馬，揚鞭絕塵而去，搖搖頭，又關上門。
「他走了？」
原本要落在宣紙上的筆一頓，墨汁自飽滿的筆尖沁出，暈染開一團濃濃的墨黑。
「是，八爺本是要進來，可後來又喊住奴才，只讓奴才轉告您一聲。」小廝見他久久無話，不由輕聲道：「爺？」
胤禛回過神，淡淡道：「你出去罷。」
待人退了出去，他轉身走向書架，在其中一格里抽出一副卷軸，緩緩開啟。
畫中飛雪漫天，卻有寒梅傲霜，數點殷紅，錯落別緻。
落款是弟胤禩贈兄生辰。
手輕輕地撫上去，目光漸漸柔和下來。
小八……
從京城到山西平陽，是一段不短的距離，就算按每日馳騁三百里的路程來計，也需得半個月左右才到。
由於情況緊急，馬齊與胤禩合計了下，決定日夜兼程趕路，每到一處驛站便換一匹好馬，饒是如此，到達平陽時，也已經是十天之後了。
在兩人還未到達平陽府前，一進入山西境內的時候，沿路上已經看到有稀稀落落的災民自平陽方向走了出來，至抵達平陽，才發現路上所見慘況，遠遠不及這裡的十分之一。
餓殍遍地，哀鴻遍野。
幾人一路上都是微服裝扮，此刻走在道上，身上的綢緞衣服對比兩旁衣衫襤褸的災民，襯得愈發顯眼，惹來不少目光注視，卻大都是麻木或仇視的。
有幾個甚至不懷好意想上前，最終卻被幾名侍衛的刀嚇退了。
對於山西，馬齊並不陌生，康熙二十四年，他曾任山西布政使，後又因政績卓著被擢升為山西巡撫，對這裡的民風民俗都有一定程度的熟悉，這也是康熙派他來的原因之一，但是時隔十多年，重臨舊地，卻已截然是兩個模樣，路上所見所及的慘況，同樣令他大為震驚。
十屋九塌，甚至不時還有求救與哭聲傳來，百姓居無定所，流離街頭，年輕點的，還能在廢墟旁邊搭個棚子，年紀老邁的，只好坐在那裡等死。
馬齊眉頭緊皺：「這裡不是沒有粥場，但這些人何以都不去排隊，反而在這裡想著不勞而獲？」
胤禩掃了一眼，發現遠處粥場排隊的人，只是稀稀落落，而拿著碗乞討的人，卻到處都是，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。
幾人走至粥棚附近，那些打了粥轉身離開的人，臉上並不見得有多歡喜，胤禩上前一看，發現許多人碗中的粥，其實只比水稍微稠了一些，連碗底屈指可數的米粒，都隱約可見。
馬齊怒道：「這平陽知府居然敢以水代粥，簡直膽大包天！」
又恭聲道：「八阿哥，事不宜遲，我們是否現在就去府衙？」
胤禩點點頭。「伯父喊我應八便可，老爺子早已囑咐過，您為主，我為輔，伯父決定即可。」
兩人來這裡之前，早已商量好，以伯侄相稱。