陳廷敬這才明白胤禩喊他同來的用意，不由暗自苦笑。
眾人望向陳廷敬，又看看胤禩，被這麼一攪和，先前那股子氣也早就衰竭，聞言俱都跪下來。
那頭康熙早已得了訊息，本是勃然大怒，又聽說胤禩與陳廷敬已經馳馬趕往李蟠宅子，卻又漸漸平靜下來。
隨著康熙的沉默，屋裡靜得有些出奇，三阿哥胤祉跪在地上，只覺得冷汗密密麻麻爬滿背部，難受之極。
「皇阿瑪，兒臣掌管禮部，出了這事，難辭其咎，請皇阿瑪責罰。」他彎下腰，磕了個頭。
「這次上榜的有誰？」
胤祉一愣，他管禮部，卻向來只看重會試殿試，至於鄉試，順天只是其一，全國還有好幾處鄉試考場，哪裡關注得過來。
康熙見他唯唯諾諾卻答不上來，心底就有些厭煩，眼睛轉向旁邊的太子。
「回皇阿瑪，今科順天鄉試錄取的人有一百四十三人，其中大學士王熙次子王克勤，大學士佛倫堂侄海明、左都御史蔣宏道之侄蔣其禎……等人，都出身於官宦世家，父輩是當朝重臣，也正因為如此，便有士子質疑不公。」
太子流利地報出數字，由此更襯得胤祉無能，胤祉撐著身體的手不由蜷握成拳。
康熙微微皺眉，他自然知道佛倫與蔣宏道都和大阿哥過從甚密，不由抬眼看了看他。
大阿哥被康熙這一眼看得如同針芒在背，忙道：「皇阿瑪，涉案大臣都是朝廷重臣，此事定是有人暗中煽動士子鬧事，還請皇阿瑪下旨明察！」
「查是一定要查的，」康熙嘴角噙著一絲冷笑，慢慢道：「太子。」
太子道：「兒臣在。」
康熙將一本奏摺從桌上抽起，遞給他。「念。」
太子開啟奏摺，愣了片刻，覷空瞄了康熙一眼，見他只盯著大阿哥，方才放下心來，清清嗓子道：「是。」
「臣閻丹平謹奏，大學士佛倫，蔣宏道二人，暗藏異心日久，黨同伐異，置社稷江山於不顧，其罪狀有四：一，……」
大阿哥聽得驚心動魄，但又不能挑起來打斷太子，此時此刻他的心情，恨不得將那奏摺揉成一團塞進太子嘴裡。
奏摺裡雖然沒有一個字提到他，但句句都是在暗指著他，御史可以風聞言事，不以言獲罪，這是歷朝歷代的規矩，但康熙今日在此讓太子念這封奏摺，很顯然並不將它當成信口雌黃這麼簡單。
屋裡除了太子念奏摺，和康熙指節叩著桌面的節奏，再也聽不到一絲雜音。
胤禛立於一旁，望著面如土色的大阿哥，攏在袖中的手慢慢收緊。
這就是太子要藉著這次科舉案發難了？但若是如此，定然不止一封奏摺那麼簡單，不僅扳倒不了大阿哥，反而會打草驚蛇。
果不其然，太子唸完，康熙冷哼一聲，又從桌上拿起另一封奏摺，攤開。
「這封就不用唸了，胤褆，有人向朕密告，你在什剎海的莊子上，時常聚集了一幫臣子幕僚，一起商議密事。今年三月廿二晚上，你可還記得？」
三月廿二？
大阿哥一臉茫然，康熙這一番猝不及防的連消帶打，讓他大失方寸，哪裡還記得半年前的一個平常夜晚。
胤禛絞盡腦汁，卻突然靈光一閃，想起來了。
三月廿二那天，大阿哥正是邀了幾個兄弟過府小聚，半夜他因弘暉生病先行一步，後來卻是證明有人假借自己府上的名義將自己誆走。
難道……
胤禛心中掀起萬丈狂瀾，勉強捺下震驚，望向太子。
太子正巧看向他這邊，視線兩相對上，胤禛分明瞧見那其中埋藏甚深的陰鷙。
單就一封捕風捉影的奏摺，壓垮不了大阿哥，但若不止一封呢？
一個謠言傳上幾次，便有人會漸漸相信，何況不是謠言。
若說大阿哥沒有爭儲之心，他不信，太子不信，旁人不信，康熙更不會信。
對至高無上的帝王來說，儲君離皇位只有半步之遙，你心心念念想要這個儲位，那麼到手之後呢？
下一步要覬覦的，是不是就是皇位了？
胤禛暗暗握緊了拳。
他不知道太子為什麼要使人將他引開，撇除了自己的嫌疑，但是那天一起的人，除了他之外，還有胤祉他們。
胤祺不問外事，康熙不會懷疑到他頭上；胤禟與大阿哥親近，也不是一天兩天的事了。
那麼胤禩呢？
他早已受過一回冷落，難道又要重蹈覆轍？
胤禛心中翻湧不止，一點也沒有為自己置之事外而感到高興。
「陳大人，這次多虧了你！」回程路上，胤禩向陳廷敬道謝。
陳廷敬苦笑，來都來了，渾水也淌了，這八爺的手段還真是小覷不得。
「八爺客氣了，臣這把老骨頭也快散了，只求能平平安安致仕回家含飴弄孫。」他拱手道。
胤禩抿唇一笑：「陳大人客氣了，您是朝中重臣，中流砥柱，皇阿瑪只怕還會多留您幾年的。」
兩人說話前，前頭幾人疾馳而來，卻是宮裡的人。
「八阿哥，萬歲爺有令，讓您進宮覆命。」
胤禩點點頭，轉頭對陳廷敬道：「陳大人慢走，我先行一步。」
他剛踏入西暖閣，便已經覺得氣氛不對。
「老八，你管的是吏部，科考之事，又與你何干，胤祉都好好地待在這裡，你怎的就巴巴地趕過去？」康熙開門見山，語氣不善。
胤禩先跪下行禮，方道：「回皇阿瑪，兒臣與一名叫岑夢如的學子有些交情，而岑夢如又與李蟠熟識，目前還暫居在他家，所以兒臣趕過去，一是想在事態嚴重前盡力壓下來，以免傳出去有損朝廷名聲，二來也是成全了朋友之義。」
胤禩與那兩人的關係，早就有人報給康熙，此時見他一五一十，說得分毫無差，足見問心無愧，臉色不由和緩許多。
「起來罷，現在結果如何？」
胤禩將經過簡要敘述一遍，又刻意誇大陳廷敬，貶低自己，末了道：「兒臣怕此事尚未了結，呈請皇阿瑪儘快下旨查明。」
康熙點點頭。「依你看，該如何善了？」
胤禩不假思索道：「將所有卷子封存姓名，重新選取大臣閱卷，如此一來，是非賢愚，自然一目瞭然。」
康熙掃了神色不一的兒子們一樣，淡淡道：「就這麼辦吧。」
事情並沒有到此為此。
九月，京城開始流傳著滿漢權臣賄賂主考官，藉此讓家族子孫中舉上榜的流言，甚至還傳出「老薑全無辣氣，小李大有甜頭」的歌謠來。
十月，有人將這次科考之事寫成膾炙人口的文章，張貼在大街小巷，暗指李蟠姜宸英二人利慾薰心，收受賄賂，將朝廷高官，部院大臣數十人的子弟盡皆取中，而寒窗苦讀，無權無勢計程車子則名落孫山。
十一月初三，江南道御史鹿祐疏參李蟠、姜宸英等縱恣行私，貪贓枉法，康熙下令複查卷子，將所有卷子送至御前呈覽，由他親自批閱。
十一月初十，康熙下旨，佛倫、蔣宏道之子侄錄取不公確有其事，著剝去功名，流放戍邊，佛倫、蔣宏道因家風敗壞，疏於管教，罷職論處，永不敘用。
自此，大阿哥黨的兩名得力大將被斬去，頓如失了左臂右膀，元氣大傷。
十一月廿十，彷彿嫌局勢還不夠混亂一般，高士奇上折彈劾索額圖，羅列了十大罪狀，說他「結黨妄行，議論國事，」、「背後怨尤，懷有貳心，」、「施威恫嚇，令朝中眾臣皆懾於其威，不敢側目」。
太子萬萬沒有想到，他費盡心思借題發揮，想拉大阿哥下馬的順天科舉舞弊案，竟如同一場風暴，也成了將自己牽扯進去的劫數。