卻說周曉曉回到宅中，便將店鋪作坊經營事項一併交付給吉嬸。十二月餅鋪的招牌已在鳳翔打響，腳跟站得甚穩，每日客似雲來，供不應求。因此也無須周曉曉過於操心，吉嬸又是位經驗豐富的老人，不必怎麼繁絮交接。
過得一二日，俞行知前來相邀，周曉曉便辭別吳道全夫婦。
她戴青竹笠，著青紗衫子，纏月白腰帶，跨一口雁翎刀，打了一個隨身包袱。僅攜娟子一人隨行。
同行連同俞行知，程時照，程時琪，並一眾侍衛合共一二十人。離鳳翔，取大路投京都去了。
一行人中駕兩輛馬車，主要供俞行知和程時琪兩位「病弱書生」乘坐。餘人皆喬裝成普通行腳商人，騎馬隨行。
娟子初時不慣，周曉曉攜她同乘一馬，不多時她便騎駕嫻熟，自乘一騎溜達得歡快了。
如此行走了二三日，只見人煙漸稀，道路荒蕪。兩側皆是青松翠柏，時聞猿啼虎嘯。夾道具是群山峻嶺，連綿青黛碧紗。
程時琪在車內憋悶了幾日，逐漸不耐煩起來。這日換乘馬匹，說去兜個風，一溜煙兒跑得不見蹤影。
燕王喊他不住，欲待追上前去，又回首望望俞行知的車架，覺得有些放心不下。俞行知在車內道：「表哥，九殿下生性疏狂，不諳世事。你且去看著他，仔細出些岔子。」
程時照打著馬繞行在俞行知車邊，「誰耐煩跟著那個二傻子。倒是你，在蜀地吃了一次大虧，卻一點不見長記性。若是我不盯著，倘若讓你被這妖女暗暗害了性命，我怎生回去和姨母交代。」
車簾刷的一聲拉開，露出周曉曉的臉來。
程時照下意識地後退了一步。
誰知周曉曉呲了個假笑，又刷的把車簾拉上了。
車內傳來周曉曉故做嬌滴滴的聲音：「哎呀，我這個妖女坐車坐得腿好酸，行知哥哥你幫我揉一揉好麼。」
俞行知忍俊不禁的聲音：「莫要搗亂。」
程時照敗下陣來，他感覺自打封王以後便不曾受過這等窩囊氣。
隨手點兩個人：「去，追上你們九爺！一點眼力勁都沒有，還用的著我吩咐嗎？」
——————————————————
這邊程時琪一時性起，撇開眾人，策馬賓士。
一路瞧著風光秀美，只覺胸懷大暢。
不意間行過數個山頭，眼前轉出一座料峭山峰。
只見此山山勢險峻，巍巍欲傾，中間窄窄一道天梯筆直而上，四下裡漫漫皆是怪石亂草。半山坳裡的青松密竹之後，隱隱透出座古剎的紅牆璃瓦來，頗有些肅穆蒼涼之態。
那山腳下支了個涼茶棚子，兩個光頭和尚在那裡賣茶化緣。擺一張桌子，幾條板凳。桌上放著幾塊茶碗，一個茶壺，一個錢罐。
程時琪素日里好逸惡勞的慣了，一下賓士了這許多路，便覺心慌氣短，乾渴難耐。
正欲上前討碗茶水，兩個侍衛從後頭趕上，攔著道：「九爺，這荒山野嶺的吃食恐不甚乾淨，咱們自家車隊上備有食水。還請九爺稍後，待到六爺和俞五爺抵達，小的們再伺候九爺食用。」
程時琪只覺嗓子眼渴得慌，哪裡耐得住等候，只做不理會。
兩個僧人正對坐在樹下喝酒，見有人前來，卻並不上前招呼。口中道：「幾位施主若是行路口渴，桌上有山泉水泡的粗茶，儘可自取。隨心佈施即可，並不掙你茶水錢。」
說完自顧飲酒，卻是不理會他們。
一個侍衛上前，倒了半碗茶自行飲盡，又用茶水將碗洗刷兩遍，方才斟了一碗，恭敬地端給程時琪。
程時琪見那茶水渾濁不堪。喝在口中，只略有幾分苦味，權充做茶意而已。坐在桌邊飲了幾口便放下了。
卻是嗅到風中飄來一股奇香，來自兩個和尚手中的酒罐。
程時照便問那和尚：「敢問兩位師兄，香山何名？寶剎何處？」
和尚相視一眼，均起身行禮道：「敢勞施主問詢，此山名虎穴山，山中一古寺名千鍾寺。小僧二人便是廟中行腳僧人。」
程時照行了個佛禮：「得遇兩位師兄，幸甚，幸甚。只不是師兄們飲的是什麼酒，如此奇香。在下行路疲憊，腹中飢渴，不知可否將些酒水於我，我自備有銀錢答謝。」
那兩和尚連連搖頭：「施主有所不知，山中氣候溼寒，我等須得飲些素酒相抗。此酒乃這山中野猿釀製，名曰‘猴兒酒’，可遇不可求。我等自且不夠，如何賣將與你？」
程時照聽得心內癢癢，軟磨硬泡：「確實渴乏得沒奈何，只胡亂賣些與我便罷。」
兩位侍衛見得如此，摸出一錠大銀，呵斥道：「兀那和尚，休得如此羅唣。既是我家公子想要飲你這猴兒酒，便賣些又何妨，不曾少你的酒錢。」