那和尚磨磨蹭蹭過來桌上倒了三碗酒，捂著酒罐不肯再倒。
程時琪見酒水色如琥珀，清澈透亮，香味奇絕。心內大喜，這「猴兒酒」乃是傳說中之物，想不到今日在此地得見。
兩個侍衛也心中好奇，又見這酒水是從那和尚自飲的酒罐中倒出，便不再多慮。二人相互碰碗一飲而盡。
程時琪飲卻一碗，意猶未盡，待還想再討要，只覺腳下發軟，天旋地旋，說道：「此酒怎生這般勁大。」暈在桌上。
兩個和尚哈哈大笑。口中道：「本來見你這書生無甚包袱行囊，又有這兩個兇惡的伴當做陪，不欲理會爾等。你若是默默過去也就作罷。豈知你肥豬拱門，一意撩撥，非要送上門來，卻是怪不得僧爺爺們。」
兩個侍衛也手腳發軟，癱在地上，動彈不得。幸得其中一名叫李全之人，心志堅定，不曾昏迷。見事不對，抽出匕首紮在腿上，藉著吃痛，勉強清醒，掙扎起來，乘兩強人不備，翻身上馬，逃將出去。
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卻說俞行知，程時照一行乘車緩行。
見得前方一人一騎疾馳而回。
到得近前，馬背上滾下一個騎士，混身是血，口中只道：「大事不好，九殿下被兩個強人掠上山去了！」
眾人皆驚，待李全說明原委。
程時照以拳擊掌，口中罵道：「兀那蠢貨，整日知道吃吃吃！這下可好，把自己給吃沒了！」
俞行知勸道：「殿下，此刻且不是責罵之時，先想法子搭救才是。若是耽擱了時候，九殿下恐有性命之危。」
「怎生搭救？那山寺地勢險惡，易守難攻。」程時照怒道，「此地最近的駐軍是鳳祥府，來回一趟快馬加鞭，也須得三兩日。便是將那程時琪切成片曬成人肉乾，也儘夠了。」
在周曉曉的印象裡，程時照是個喜怒不定，性格變態，做事浮躁的人。
然而這一回她見識到了這位十九歲從軍，屢立戰功，少年封王的傳奇將軍的風采。
燕王雖暴怒，但也迅速地冷靜下來，果斷地分派人手去四周打探，同時調撥親信回鳳翔求援助，又親自率人潛行到山腳下探查形勢。
眾人潛伏在山腳下的亂石怪草之後，昂頭看那巍峨高山，只見連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。半山懸一古寺，劍閣崢嶸而崔嵬，一道天梯直通山寺，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。1
又見先前遣去四周的探子回報，這虎穴山上的千鍾寺原是一經年古寺，年久失修，漸無人打理。
不知何日卻來了一個名叫孫天顧的大胖和尚，此人身高八尺，武藝高強，使得一手好禪杖，聚集了二三十個賊人，佔了這山寺。面上裝做禮佛的和尚，實則是夥剪徑的強人。專做些殺人越貨的，謀財害命的勾當。
程時照暗暗叫苦，低聲道：「這番真是棘手，此山地勢險峻，易守難攻。上山僅一條小道，山腳和山腰卻隱約有賊人設下明暗哨崗。即便我等強攻上去，如若那夥潑賊發起狠來，一刀割了老九項上人頭，卻是沒解救之處。」
周曉曉見無人說話，插了一句：「我有個主意。不知是否可行。」
程時照道：「汝一個婆娘能有什麼主意，姑且說來聽聽。」
周曉曉看著俞行知：「老法子，找三四好手，假作女眷上山寺進香，伺機把九殿下賺出來。餘人見機接應。」
俞行知眼睛一亮，握住她的手道：「可行！只有一點，山上乃是龍潭虎穴，情境未明，我和表哥前去即可，你卻不能去。」
「我自然是要去，你傷勢初愈，你才是不能去。」周曉曉反握他的手道，「不過算了，你我都別爭了，我們同去便是。」
程時照一頭霧水，急道：「什麼假做女眷，汝本就是女子。你是要誰扮作……」
他看見周曉曉圓溜溜的眼睛盯著他直笑。
「無稽！荒唐！汝竟敢叫孤王扮作婦人！」
周曉曉看了一圈周圍五大三粗的侍衛，將手一攤：「沒辦法，別人扮了也不像啊。」
「此事絕無可能！」
周曉曉攤手：「殿下千金之軀，自然不敢輕易涉險。既是如此，我和行知自去便是，殿下只管在山下策應。」
「胡說八道，我豈有不敢去之理！」
程時照感覺從沒見過如此惹人厭惡的女人，她總是隨隨便便幾句話就能輕易挑起自己的怒火，氣得自己暴跳如雷。
娟子在一旁聽說，撲將上來：「娘子如何能去得那險惡之地，便是要去，也帶娟子同去。」
周曉曉這次大感吃驚：「休要胡鬧，你一個小丫鬟摻和這等事做甚。」
娟子緊緊抱住周曉曉不放：「從未曾有主子赴險，奴婢躲在後方安逸的道理。娘子若要去，須得帶我同去，若有危險娟子便是死了也要擋在娘子前面。」