是個五十出頭的中年人。個子很高，身姿挺拔，有軍人風度。純粹從皮膚上看，他應該更年輕一些，臉上兩道法令紋給他增加了起碼十歲的年紀。除此之外，他表情陰沉、神態冷漠、珞珈感到害怕的同時又覺得似曾相識。
「村長。」永廉快步走到他身邊，微微垂首，耳語了幾句。
村長「嗯」了一聲，走到珞珈面前，仔細地看了她一眼，確定不是冒牌貨後，問道：「珞珈，還記得我嗎？」
他的聲音很好聽，語氣也是長輩的口吻，不看臉的話，可以用「慈祥」二字形容。
她慢慢搖頭。
「我叫關緒，是遠人村的村長，曾經是你的老師。」
珞珈默默地看著他，沒有接話。
「我讓永廉儘量解答你的疑問，關於瑟族、關於九嬰、關於你的父母、兄弟以及你的過去……相信你已經知道了不少答案。」關緒的目光落在她的臉上，珞珈只覺肩膀一沉，好像有什麼東西壓了過來。
「矰子失竊後，我們千方百計地想把它奪回來。九嬰家的人為了它，也差不多死光了，可是——」他開始在她面前來回踱步，好像在強迫自己認清現狀，「我們從未成功。你的父母、你的哥哥……都去過清東街。」
珞珈忽然明白了。她想起永廉說過，當初關城執意要一起注射同生素，是因為她要去執行一項九死一生的任務：「也就是說——我是一名派到清東街的刺客？」
「是的。」村長點點頭，止步看著她，臉上的表情有些奇怪，似乎在剋制著自己的煩躁，「但你跟別人不一樣。你是九嬰家族最後一個健康的女孩，將來需要你來繁衍族類。我們不願意讓你去做這麼危險的事，或者等你有了子女以後再說。但你說等不及了，父母兄弟病入膏肓、急需九座飛船裡的儲備更換受損的器官——」
「是我自己要去的？」珞珈插口，「沒人逼我？」
「沒有。」村長搖頭，「如果我能去，肯定第一個去。方家與何家世代相交，我們的祖輩都是軍人，曾經一起飛行、一起戰鬥、後來又攜家帶口一起逃亡。九嬰家族英勇善戰、重視承諾、好強自律、敢於擔當、在瑟族中擁有良好的聲譽。你向我反覆請纓、還制定了具體的計劃，我終於同意了。我們找到一個隱秘的地方，花了很長時間、很多心血進行最艱苦的訓練，五個機器人分頭出動，潛入人間，協助你製造新的身份。為了能接近羿族，你必須要學習做一個人類的女孩，不止是長得像人，言談舉止、神態風範、文化教養——都得像人。」
「需要這麼嚴格嗎？」珞珈反問，「關城、千木、店長、飛廉……他們都很像人啊，完全看不出有什麼破綻。」
「在外形上，我們的技術是可以做到高度相似，但我們沒有人類的煩惱，關心的事情、思維的方式也很不一樣。羿族對每個進入清東街的外人都相當敏感，相處時間一長，就會看出問題。」
珞珈仔細一想，覺得也對：瑟族以外星來客自居，認為自己與人類天差地別，怎麼隱藏都難以消除印跡，因此頗有些不自信。難怪珞薇有自閉症，奶奶會中風，關城、千木從不露面，店長和水手大哥一個是佛性老闆、一個是工作狂，寧肯讓人懷疑搞cp，也不願意與店裡的女生——特別是沈伊湄——有過多的勾搭，生怕弄出破綻。
「羿族喜歡與人類混居、甚至通婚，幾千年來，已漸漸融入人類社會。他們的科技雖然不如瑟族發達，比起人類還是高出太多。想到瞞住他們，並非易事。這就是為什麼前面派去的九嬰不論隱藏多深，最後都被發現、幾乎射殺殆盡的緣故。」村長繼續說道，「為了避免同樣的錯誤，我很早就把你送出了遠人村，讓你與人類生活在一起，學習他們的語言文化、掌握他們的行為方式——越地道越好。除此之外，我也竭盡所能地教了你十八般武藝：攻擊、格鬥、盯梢、監視、化妝、誘騙、縱火、暗殺……一個打入秘密組織的間諜應有的技能你全部掌握、滾瓜爛熟。為了讓你順利地混進羿族，我們花了十幾年的時間設局、鋪墊——相當於讓你按照自己要冒充的那個人重頭到尾地活了一遍。那些生活在你身邊的人——鄰居、朋友、親戚、高中同學、大學同學……都是真的，都可以為你作證。你終於成功地混進了方弘璧的公司，成為了他妻子的助理。方弘璧先後幾次派人檢查你的出生背景都沒有看出破綻，我們這才鬆了一口氣。可是沒過多久，一件意料之外的事情發生了。」
村長滔滔不絕地往下說，珞珈怔怔地聽著，仍然無法將那個會「縱火、暗殺」的九嬰與自己聯絡起來。
「方弘璧的弟弟居然喜歡你。」
「很奇怪嗎？」珞珈說，「既然您把我訓練得這麼優秀，方弘逸看上我——很正常吧？」
「不正常。」
「……」
「瑟族人不談戀愛，珞珈，就算要談，也不是人類那樣的談法。怎麼裝也裝不像，美人計不管用。」村長淡淡地說，「所以我們對你沒有這方面的訓練，也不希望你用這種方式接近羿族，會輸得很慘。」
他停頓了一下，默默地觀察著她的表情，見她聽得全神貫注，繼續說道：「按照計劃，你先要獲取方弘璧的信任，然後想辦法接近姚紫珠。因為她喜歡人類，從她入手進入清東街會比較容易。進去以後，你將通過武力奪取矰子，若還有餘力，摧毀清東街。做好這件事你大概需要七到八年的時間。沒想到方弘逸對你一見鍾情——」
說到這裡，他忽然深吸一口氣，好像犯了一個不可饒恕的錯誤：「你打算將計就計、速戰速決。我勸過你，珞珈，讓你不要急於求成，但你聽不進去，說這是最好的機會。最後我也被你說服了……」關緒閉上了眼睛，往事在腦海中翻騰湧現，「你和方弘逸開始熱戀，一切進展得飛快。一個月後，他邀請你去清東街。又過了兩個月，有一天，你突然給我們發來訊息，說矰子已經到手了，讓我們準備接應，還發來了檢測資料讓我們確認真假。珞珈，你知道當時的我是一種什麼心情嗎？」
邏輯一環一環地扣上了，真相漸漸浮出水面……
村長的眼中閃過一絲亮光：「為了拿回矰子，我們等了四千多年。瑟族與羿族——大戰十七次，小戰無數……」
珞珈安靜地聽著。
「我立即部署下去，做好一切準備，瑟族戰士傾巢出動，包括你受傷已久的哥哥也要求親自過去接應。那是一個滿是濃霧的深夜，你帶著矰子從清東街逃了出來……你在前面跑，羿族在後面追，眼看就要到西陵山，兩邊人馬終於碰上了，大打出手、死傷無數……你在天上飛，羿族地上射……等我們把重傷的你救出來，你已經深度昏迷，身上卻沒有矰子。」說到這裡，關緒的腮幫突然硬了硬，多年之後，他仍然無法掩飾自己的失望與沮喪，「沒有矰子！」
「那是不是……又被羿族搶回去了？」
「不可能，當時的你一直在天上，誰也夠不著。」
「又或者，我事先把矰子藏了起來？以防萬一？」
「我也是這麼想，但是你說——不記得了。」