兒子長大了，自然有自己的事要做、有自己的友人要應酬，哪可能和小時候一樣好管束。只要兒子有出息、活得也快活，吳氏覺得怎麼樣都很好。
王雱到天色擦黑才回家，一聽吳氏和他說他爹關著書房門自個兒生悶氣，馬上跑去給他黑著臉的爹獻殷勤。
王安石本來挺氣，對上兒子又消了火，只叫王雱給他默寫文章。王雱記憶力好，自己寫的文章自不會忘記，當場給王安石都默了出來。
王安石看完了，長吁一口氣，稍稍心安了一些，又讓他帶著文稿去隔壁，問問他未來老丈人的意見。
王雱見他爹不生氣了，還主動給他製造機會去司馬琰家，立刻給了他爹一個大大的擁抱，而後撒開腿就往外跑。
王安石冷不丁地被兒子抱了一下，還沒反應過來，等王雱跑遠了才回神罵了一句：「這混賬小子！」
王雱帶著文章去見司馬光，司馬光看完了，很保守地給了個「還可以」的評價，然後依然沒給他機會去見司馬琰，只趕他去找范仲淹，把文章給范仲淹看看。
王雱對這種類似考後對答案、還要一對對三家的行為很是不樂意，不過幾個長輩都想早早了解一下他考得怎麼樣，王雱自然得親自奉上，當即又跑去范仲淹那兒讓范仲淹看文章。
范仲淹對王雱的文章很滿意，他知道王雱的水平，本就不太擔憂，看完後比王安石和司馬光坦率多了，直接誇王雱寫得很不錯。
王雱見范仲淹精神不好，知道春天多雨，范仲淹的腿腳可能又開始痠痛了，當即讓范仲淹躺下給他揉按了好一會兒。
見范仲淹神色舒緩下來，漸漸有了睡意，王雱又抱出琴彈了兩首柔緩放鬆的曲子把人哄睡了，才悄悄退出房間。
出了房門，王雱撞上了範純粹母親。范仲淹元配李夫人去世後，續娶過兩任妻子，範純粹母親是第三任，約莫才三十來歲，性情很柔和。
見王雱出來後範純粹母親便和王雱討曲譜，說他若是中了進士就該忙碌起來了，再不能像現在這樣經常來給范仲淹彈些安神曲子，她也粗通琴藝，想學幾首曲子幫范仲淹入眠。
王雱自然一口應了，表示到時會讓範純禮轉交。
王雱回到家，把司馬光和范仲淹的話都給王安石說了，著重強調范仲淹誇他寫得好！
王安石繃著一張臉，堅決不給王雱翹尾巴的機會：「到底好不好，還得等放榜那日才知道。」
可一打發走王雱回到房中，王安石卻又忍不住和吳氏分享喜悅：「我看雱兒這輪是十拿九穩了。」
若叫王安石自己來評判，他兒子自然是能得一甲的，但他怕自己判斷得不準，才叫王雱去找司馬光他們。現在司馬光和范仲淹都說好，那自然是真的好！
吳氏聽王安石這麼說也很歡喜，夫妻倆說了好一會兒的話才睡下。
進士科考試是糊名的，也就是不讓評卷人瞧見考生名字；為了防止考官從字跡認出人來，還有謄寫一遭，也就是叫專人把試卷抄寫一遍再送上去。
春闈結束後，負責謄寫的官員便馬不停蹄地標準字型開始抄錄試卷。
等全部卷子都謄寫好了，主考官才帶著其他人開始閱卷。
歐陽修是今科主考，責任重大，精神繃得比考生還緊張。直至答卷都送到考官們面前，他才長舒一口氣，與王珪等人一起開始閱卷。
這一年歐陽修擬定的取用標準和往年不一樣，偏文、怪文著黜落，陳腔濫調也不選，只挑一些立意明確、文風簡明中正的。
這一類文章，歐陽修一直很看好曾鞏，每回收到曾鞏的文章都喜愛不已，翻來覆去地研讀，如今他閱卷時也時不時會冒出「這篇文章指不定是曾鞏寫的」之類的感覺。
歐陽修是又期待又矛盾，因為若是真認了出來，歐陽修反倒會很為難，名次給高了吧，會有人說他徇私；名詞給低了吧，自己心裡不樂意。
他嘆了口氣，算是明白為什麼要設定別頭試了，遇上自己熟識之人還真不好處理！
歐陽修複核著手上的答卷，忽聽范鎮讚道：「好文章！」
其他人改了半日卷子，都有些乏了，聞言精神大振，都問：「來，給我看看？」范鎮手上那答卷當即在所有考官之中轉了一圈，最後才轉到歐陽修手上。
眾考官都覺這文章結構嚴謹，中心明確，文辭更是清新不流俗，看著叫人如飲甘醴。
在讀了兩三百篇「應試作文」之後，看到這樣一篇文章著實耳目一新。歐陽修見所有人都覺得好，便將它單獨放到一邊，招呼其他人再看看有沒有更好的文章。
王珪一向喜愛好文章，雖說這文無一華美辭藻，讀來卻無一字不雅緻。
閱卷本就是個容易疲累的工作，尤其是很多文章在王珪看來著實難以入眼，他便和歐陽修道：「那捲子先放我這邊吧，我判卷累了，就拿起來看一看，好舒緩舒緩精神。」
一聽王珪這麼說，其他人竟都有些意動，在座都是正經進士出身，也走過科舉這根千軍萬馬擠著走的獨木橋，對文章的審美自然非常高。
要他們看那麼多一般士子寫的文章，相當於讓一個吃慣了山珍海味的人去吃清菜小粥，一次兩次還好，次數多了心情肯定不太好！
王珪這個「擺篇好文章在手邊隨時改善改善心情」的設想很快被貫徹下去，每個人都挑出一兩篇擺在手邊，批卷累了就拿起來細讀一番，只不過看來看去，效果最好的還是范鎮挑出來的那篇。
倒是范鎮，只看了第一回便沒再看，勤勤懇懇地認真批卷。
等數千份答卷終於改完，到了排名的時刻，第一毫無爭議地給了那份眾人用來「改善心情」並且效果極佳的文章，其他「舒緩疲勞」效果不錯的文章也排在了前列。
當然，諸考官都沒打算把這件事宣諸於口，以免傳出去後落人口實！
歐陽修對著原考卷核定排名時，赫然發現那份眾望所歸的答卷屬於今科年紀最小的考生，滿打滿算這小孩今年也不過十四！
這樣真的好嗎？
歐陽修有些沉吟。
有年長的考官看出歐陽修的猶豫，提示道：「去年年初官家生了場大病，四月又遇大災，因此去年九月改元‘嘉祐’。嘉者，美也；祐者，助也；今科群英薈萃，奇才輩出，不正應了‘嘉祐’之意。」
歐陽修一聽就明白了。官家身體每況愈下，且又子息艱難；去年黃河決口，開封遇災，不管朝廷還是百姓，都需要點能鼓舞人心的好訊息！
若是讓歐陽修曲意逢迎，那是肯定不可能的。但這答卷經眾考官一致核定，分明就有排第一的資格，何不順水推舟應了這事？
對官家，歐陽修是十分敬服的，他勤勉而寬和，遇事不會專橫獨斷，總能聽取朝臣的意見，哪怕被當面噴得滿臉唾沫也不會真正怪罪於誰。
正因如此，歐陽修對官家也於心有愧。作為一個男人子息艱難，親兒接連早夭，不僅無人寬慰，他倚重的朝臣們還都在他重病痊癒後上書要他選立宗室子！
歐陽修也是曾上書的人之一。
於朝廷，歐陽修問心無愧；於官家，歐陽修始終心懷愧疚。
既然這小孩文章出眾，公佈出去也無人能質疑，那這場省試出一個史上最年輕的省元也無不可！
歐陽修親自寫下今科進士的第一個名字，而後就是第二、第三、第四……
這名次，只是省試的排名，具體入選的三百餘人如何定出身還得看殿試結果。
殿試之後，前三都為一甲，屬於「進士及第」；前二百為二甲，屬於「進士出身」；餘下的百餘人則是「同進士出身」，意思是雖然水平沒進士那麼高，但還是勉勉強強給你個類似進士的出身吧。
而狀元、榜眼之類的都屬於民間稱呼，一甲第二名、一甲第三名都乃榜眼，意思是第二、第三名立於狀元之側，宛如其兩眼。
歐陽修把名單擬好，讓考官逐個核實，確定無誤後才上報。
同一份名單，也由禮部官員統一張貼出去。
此時歷年春闈張榜處早被圍得水洩不通，應考計程車子、忠厚的家僕、設了賭局的關撲愛好者等等都已趕早等候在外頭。看見禮部官員拿著三張紅榜走出來，人群立刻躁動起來——
春闈放榜了！