月池撫掌道：「竟是如此，想必，這也是您大費周折，要讓我效忠您的原因？在下自詡，雖不算聰明，比外面這些腦子裡全是八股文的人來說，還是要稍稍強上那麼一點。原來，不僅是臣需要您的支援，方能保闔家平安，您也需要臣的效勞，方能保帝位獨尊吶。」
朱厚照被說中了心事，他霍然起身：「李越，少往自己臉上貼金了！你只是一個……」
月池雙手環胸道：「我沒有人脈，便只能做純臣；腦筋靈活，便能有大用；心腸很軟，便易於拿捏；再加上不把榮華富貴放在眼裡，日後也不擔心我擅權妄為。您瞧，我說得對不對？」
朱厚照咬牙，半晌負氣道：「你既然看出了這點，就需明瞭見好就收，不要給臉不要臉。」
月池望著他道：「我當然要臉，我只是覺得，您給得臉還不夠。我很早就說了，我娘把我生下來，不是讓我來做狗的。如果是要合作，我可以接受。如果是要做狗，那您可得小心了，惡犬傷主事件，當世也時有發生……」
朱厚照怒極反笑：「你還真是……從來沒人敢對孤這麼說話！」
月池道：「看來，亞聖的話您還是沒聽進去，君之視臣如手足，則臣視君如腹心。您都把我當狗了，還指望我如何？忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。」
朱厚照不忿道：「那要退也是你先退！」
月池這時倒是不爭了，就當讓讓小弟弟吧：「成吧，我先退。」
她拎起早已沸騰多時茶壺，堪堪倒了兩杯深褐色的濃茶出來，遞了一杯給朱厚照。她舉杯道：「為慶祝日後合作愉快，乾杯！」
朱厚照：「……」
此刻，在這間房的兩個人都沒有意識到，白瓷茶杯相碰的一聲輕響中，決定了大明江山往後百年的命數，也徹底改變了他們的人生。
月池將濃茶一飲而盡後道：「蒼天在上，厚土為證，如殿下以國士之禮待我，我必一生忠心不二，任勞任怨。如違此誓，就讓我斷子絕孫。到您了。」
朱厚照不敢置通道：「孤也要？」
月池道：「君臣之道，其實本質上就是一種交易，各取所需。現下就是簽訂合約的時候了。」
朱厚照深吸一口氣：「如李越果真為股肱之臣，那孤自然會以禮相待。如違此誓，斷子絕孫。」哼，他在心底道，要是哪日你行差踏錯，那就算不得股肱了，自然可殺。孰不知月池也在心底道，第一，李越是假名，第二，她本來就不打算生。
朱厚照嫌棄道：「好生準備七天後的神童試吧，如那時出了紕漏，別說國士了，下士都沒你的位置。」
月池淡然一笑：「您放心。」
朱厚照繼續堵她：「說漂亮話也無用。」
月池無奈：「那臣就先不打擾您了，回去好生溫書。」
朱厚照微微頜首，他站在樓上目送她遠去，卻見她徑直走到牆角。她拿出一塊點心來，將那隻瘸腿的狗逗了好一會兒，緊接著就不顧髒汙和周圍人詫異的眼神，竟將那狗抱起來帶走了。
朱厚照眸光一閃：「長得男生女相就罷了，為人竟也是如此，有婦人之仁，而無丈夫之決。不過也罷，他要是真是剛強果斷，孤反而不敢用了，是練雀還是仙鶴，就看近日了。」
七日後，奉天殿上，江南李越奪神童試第一，才華橫溢，名揚天下，一如幾年前的唐伯虎。而遠在蘇州的唐伯虎亦收到月池寄來的家書，他急急拆開，其中雪白的紙上一字都無，只畫了一朵鮮豔的木槿花。沈九娘在一旁問道：「怎麼樣，阿越可有說他何時回來？」
唐伯虎的手無力垂下：「她不會回來了……」
松樹千年終是朽，槿花一日自為榮。她已決心為短暫的絢爛，而賭上一生。