您也需要臣的效勞，方能保帝位獨尊吶。
他步步緊逼，儼然是要從心靈上將她徹底摧毀，讓她彎下脊樑俯首稱臣。皇族是天生的玩弄人心的高手，即便眼前這個未及弱冠的少年也是如此。他將她視作牛馬，視作枝葉，只能被他鞭笞前行，被他隨意修剪。不，不止是他，在世上任何一個地位高於她的人都能做到這點。
李大雄、李龍、華曙、方御史、劉健、梁儲、王鏊、劉瑾、張皇后的臉一一在她眼前如走馬燈似得閃過，最終定格到眼前這個人的面孔上。他的劍眉輕挑，黑亮的眼珠裡滿是興味和得意，他的臉頰豐潤皎白，嘴唇亦是鮮紅，足見平日養尊處優，氣血充盈。
不像她，她的臉色常年蒼白如紙，唇色亦是寡淡。她畢竟受了五年的折磨，身子的根底早已孱弱不堪。
大家都是人，難不成他生來就該萬眾敬仰，她就活該被人糟踐？人生一世，又還有幾個五年呢？
月池長長地吐出一口氣，她是受著和平年代的教育長大的，原本只想安穩度日。可既然這世道澆漓，這人心刻毒，那她亦不畏懼同他們鬥上一場。反正退路已無，橫豎都是全家一死，她為什麼不乾脆賭一場。一朝贏了，就是貴極人臣，闔家榮泰，即便輸了，好歹曾經真切活過，亦不枉在五百年前走一遭。
朱厚照被她的目光看得極為不適，正要發作時，就見她猛然坐回原位，拿起一盤點心，就開始把點心當七巧板堆起來玩。他都被氣樂了：「裝傻可不能逃過一劫。」
月池頭也不抬地問他：「您看過《孟子節文》嗎？」
她之所以有此一問，自有緣由。洪武爺朱元璋一日讀《孟子》時拍案大怒，道：「使此老在今日寧得免耶！」蓋因《孟子》中出現了大量引人不臣的語句，如：「齊宣王問曰：「臣弒其君，可乎？」孟子對曰：‘賊仁者謂之‘賊’，賊義者謂之‘殘’。殘賊之人謂之‘一夫’。聞誅一夫紂也，未聞弒君也。’」等。
之後，他就下令罷免孟子配享孔廟。在當時刑部尚書錢唐冒死闖宮進諫後，他雖恢復了孟子的配享，卻砍掉了孟子原文中的八十五章，命天下讀書人改讀他改造過的《孟子節文》。可在永樂爺繼位之後，他就採納了士人孫芝的建議，恢復了《孟子》的全貌。而《孟子節文》自誕生到廢止，才堪堪過了十七年。
朱厚照當然知道這一舊事，可他不解月池的意圖。月池望著面前金字塔型的點心，悠悠道：「當年被裁掉語句中就有一句是——‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。’」
這話的意思簡單明瞭——君主如何對待臣子，臣子就會以同樣的方式回報他。禮賢下士者，自然得到臣子全心效忠，而視臣下如草芥者，便會被臣子視為仇敵。讀書不多的朱元璋都能一眼明白，朱厚照也不會例外。他眉頭緊皺，月池問他：「您覺得，當年之事，是太祖深謀遠慮，還是太宗撥亂反正。換句話說，您覺得，刪去《孟子》的原文，真能除卻臣民心中的悖逆之意嗎？」
朱厚照心知肚明，若真能輕易除去，他也不至於被文官壓制到今日這個地步。他冷笑道：「你心有悖逆又如何，難不成又想拿魚死網破來威脅孤？」
月池嘆道：「臣只是一江南庶民，不值一提。可您要明白，這句話的真正含義。太祖善打天下，卻不善治天下。在處理《孟子》一書上，他混淆了因果，天下人並非是聽了孟子之言才腦生反骨，孟子只是在描述君臣之間已存多年的相處之道罷了。您不會真以為，大家對您忠心不二，是因您身負天命吧？」
朱厚照哼了一聲：「你以為孤看不清那些道貌岸然之輩嗎，他們之所以順從，蓋因孤能為他們帶來高官厚祿。」
月池輕笑道：「您的確看透了文人身上庸俗的部分，可您沒看清他們身上高尚之處。朝中亦有許多有理想之人，比如李閣老，比如劉閣老，他們孜孜以求的，是儒家千年來的夢想——修身齊家治國平天下。而在儒家的政治藍圖中，不可缺少的是一個聖君，這才是他們對您忠心耿耿，又諸多要求的原因。換句話說，只有當您是聖君，能夠實現他們的理想時，他們才會服從您。如果您與他們的想法相背離……」
朱厚照打斷道：「他們還敢造反不成？」
月池道：「剛開始應該不會直接走到那一步，但是他們可以拒不執行，可以陽奉陰違，可以糊弄您。沒錯，您是有東廠，有錦衣衛，但這些無法監控到天下每一個處。而東廠、錦衣衛亦有自己的小心思。更多時候，您就只能在臣下編造的幻象中活，以為自己的權力可以主宰天下，可實際上它根本連紫禁城都沒出，或者即便出了，在離開您眼皮之後也大打折扣，甚至完全變了樣。」
朱厚照勃然大怒：「你放肆！」他想到了王嶽揹著他做的事。
月池指著點心金字塔道：「臣只是在說實話。高之所以為高，是因為有低的拱衛，而如果失去了低位之物，高也就不稱其為高了。權力同樣也是如此。」
她說著便隨手移開底層的點心，小小的金字塔即刻倒下，最高的一塊芙蓉糕跌落塵埃，沾染塵土，咕溜溜地滾落到朱厚照腳下。
朱厚照低頭瞥見這髒兮兮的糕餅，反而平靜下來，李越這廝只是在激怒他，越動氣，反而越上了他的當。朱厚照也坐回到她對面，目光如炬地看著她：「你漏了一點，孤還可以相互制衡，相互監視。」
月池道：「那您打算如何避開文官的圍追堵截，扶植武官呢？」
朱厚照斜睨了她一眼：「你把文官看得太過強大了，他們內部也不是鐵板一塊。」
月池恍然大悟：「這才是您今日來此的目的，你打算培植自己的人手，從內部分化他們？」
朱厚照嗤笑一聲：「還不算太蠢。」