爺爺不信，他罵道：「你打量老子不知道呢，成化爺那時，漕軍都是要給糧的，什麼行糧、月糧。弘治爺是出了名的好人，連教書先生都說他比他爹好，他一定給得比他爹多！定是你這黑心婆子把錢眛了！」
他不顧孃的哭嚎把家裡翻了個底朝天，把他們辛辛苦苦賣藝攢下錢都帶走了。時春有心理論，卻被哥哥攔住：「算了，算了，當年爹發家的錢都是爺爺給得，小姑姑對我們也很好，就當是報恩了吧。」
這時的他們都沒想到，這一報恩竟然將自己家拖進了深淵。這次只過去了七八個月，爹就匆匆回來，一進門就要錢。一個壯年漢子，竟然一把鼻涕一把淚地說話：「我都說了，河那邊不能去，結果他們非不聽，結果船正撞在礁上，一下、一下就破了個大洞！我們是不要命地把糧往岸上救啊，結果、結果還是沉了一小半糧，這些、這些都要我們去賠補……我們一船人的行糧、月糧和輕齎銀都交上去了，就這樣還是不夠。老婆子，快把錢拿出來吧，你總不想讓我賠不起被髮配邊疆吧！」
娘不停地發抖，彷彿當場就要昏過去，時春急忙扶住她。還是哥哥鼓起勇氣開口：「爹，您平日裡就真一點錢都沒攢下嗎？」
時山呸道：「銀子？卵子！老子總得穿衣吧，總得吃飯吧，病了總得去看病吧，還得孝順大大小小的老爺們吧。處處都是花錢的地方！這些也就算了，就算老子在這兒也得花。但是，遇到淺灘，大船過不去，我們要僱小船運糧，遇到旱路，大船上不了岸，我們要僱馬車運糧，這些錢可都是我們這些下等人出。就天津到通州河那一截，水淺得要命。那些小船主就可勁薅羊毛。就百石的米，若是運得近，他們要收二兩，稍微遠了一點，他們就要從三兩、四兩起步了！兒子，你說，怎麼能攢下錢？」
這下哥哥也面色如土，一家人支支吾吾終於說出實話，家裡也沒錢了，錢都被老爺子拿走了。時春迄今都記得爹那張陡然灰敗下來的臉。他最終像他的同袍一樣，去向上司借了高利貸。日子每過去一天，利息就多加一分。全家人天不亮就去幹活，到了晚上還對著月光做針線，就這樣還是還不起。
本以為，他們已是倒霉到家了，誰知這時旱災爆發了。時春餓到已經拿不動槍，街上也再沒人有心思看她耍槍了。他們把房子賣了，搬到了鄉下爺爺家。可爺爺家的日子也不好過，叔伯們總是給他們甩臉子。弟弟餓得嗷嗷直哭，他本來是個虎頭虎腦的胖娃娃，現下連臉都小了一圈。娘日日對著他垂淚，卻無計可施。有一天，時春突然就聽不到弟弟的哭聲，她在田間地頭狂奔，到處叫弟弟的小名：「虎子！虎子！你去哪兒了！」
虎子沒有應她，應她的只有娘撕心裂肺的嚎哭。娘把虎子賣了，她說家裡有哥哥傳宗接代就行了，還不如給虎子找個好人家。時春感覺身上一陣陣地發涼，她比平日更加拼命地幹活，她怕有朝一日她沒用了，娘也會賣了她。女將軍的幻夢一去不復返，她現下只想活下來。可賊老天似乎並不打算讓她這條賤命留在世上。
爹終於受不了沉重的活路和債務，他也逃了。查逃兵的人拉了一溜壯丁，來到爺爺家。叔伯們讓哥哥去補爹的缺，至於爹的債務，他們提議把她和娘賣去妓院來補貼一部分。爺爺拄著柺棍在一旁叫罵，卻被奶奶捂住了嘴。老爺們同意了，可是娘不願意，她是好人家的女兒，自小學得是貞潔大過天，要做貞潔烈女。在她和官兵打鬥中，娘一頭碰死了。
鮮紅的血流了一地，老爺們一面罵晦氣，一面來拉扯時春和哥哥。他們兄妹深深對視了良久，家都已經破了，還要這條命幹什麼？他們又一起拿起了武器，不過不是為了賣藝，而是為了殺人。時春終於參加了戰鬥，不過不是為了保家衛國，而是落草為寇。
村裡其他的漢子也開始掙扎反抗。這群耀武揚威的老爺們，在對上他們這些下等人時也不是那麼無懈可擊。他們很快就把所有官兵都殺光，搶了他們的馬、刀和銀子，開始逃亡。可惜的是，追兵到底還是趕了上來，這時他們已像喪家之犬一樣在野外東躲西藏了兩三個月了。哥哥實在受不了這樣的日子了，他拉住時春的手道：「要不我們自首吧，妹啊，哥實在受不了。」
時春卻不甘心，她說：「我就算死，臨死前也要多殺幾個狗官！哥，他們把我們害成這樣，不殺幾個人，你覺得夠本嗎！」
哥哥最終被她說服了，正當他們一行人準備掉頭和官兵同歸於盡時，時春卻聽到了不遠處村子的哭聲。他們一問之下才知道，原來驛站中就有京裡來得狗官！
時春激動得熱血沸騰，她急急在水溝邊來回搜尋，終於找到了一把毒芹。這點份量雖然不能把他們都毒死，但絕對能毒暈。等到他們都昏倒後，他們就進去手起刀落，也算為民除害了！