朱厚照腦中的絃斷開了，有人脫了他的褲子！
錢寧對自己還是有幾分信心的，他的臉蛋兒雖然比不上李越，可卻是跟著好幾個高人認真研習過房幃之事，就在這黃赤之道的造詣上，一定遠遠高出李越。他也不是未開葷的毛頭小子了，這睡男人和睡女人其實相差無幾，皮相都是其次，關鍵是在「風情」。
然而目前的關鍵是，即便他再有「風情」，也要朱厚照肯配合才是。若是在尋常酒館娼窯裡，下點兒助興的藥就什麼都解決了。偏偏是在這紫禁城中，在這裡下藥，可比登天還要難。錢寧思前想後，還是打消了這個危險的想法，只能指望「酒是色媒人」了。
誰知，就在他四處搜尋特色美酒時，朱厚照居然自己醉倒了。這說來還是與慶陽伯夫婦見面的影響。朱厚照雖答應月池，會試著好好待婉儀，但在他心裡，並沒有把這話當作一回事。給足了皇后的體面，就算是他仁至義盡了。若想再演他母后的神話，等於是痴人說夢。
是以，慶陽伯已經入宮多時，還是身邊人提醒，才讓他想起來，按慣例應該去見見自己的老丈人。他連衣裳都懶得換，直接便擺駕去了壽昌宮。即將成婚的妻子眼圈還是紅紅的，一見他來就把頭低了下去，連一個眼神都懶得奉送，生生讓朱厚照把話噎在喉頭。四個人坐在殿內，除了上菜的動靜和報菜名之外，竟無一點兒旁的聲響。
夏儒夫婦連鞋襪都溼透了，戰戰兢兢地坐在椅子上，話在嘴邊轉了又轉，可就是沒有說出口的勇氣，最後他們索性放棄掙扎，等待皇上首開金口。朱厚照也很尷尬，若是上來就敲打，似有些不近人情，若是先寒暄一陣，可聊些什麼呢？他除了偶爾和李越在一起時找找話題，平時可都是人家給他遞臺階。
劉瑾在一旁度其意，率先開口道：「伯爺、夫人，這些可都是萬歲親命尚膳監準備的淮揚菜，二位可要盡情享用，不要辜負皇上的美意啊。」
夏夫人這才定睛一瞧，果見金盤之中盛著拆燴鰱魚頭、清燉蟹粉獅子頭等淮揚名菜。她不由心中熨帖，皇上日理萬機，還注意這點小事。夏儒則是深吸一口氣開口道：「多謝萬歲的盛情，我等……實在是受寵若驚。」
朱厚照丟給劉瑾一個讚許的眼神，然後開口道：「不久我們也快是一家人了，您不必如此客氣了。行了，時辰也差不多了，開宴吧。」
正統的儒家用餐禮儀，講究「食不語，寢不言」，夏儒也是讀書人，家裡自然也是嚴守規矩。他以為宮裡的規矩只會更大，怎會料到，看著人模狗樣的大明天子，是個吃飯要人陪聊，睡覺也要人講故事的奇葩呢。是以，這一餐飯吃得是悄然無聲，夏儒夫婦就連咀嚼食物都是儘量緩慢小聲，生怕殿前失儀。
可他們看不到的是，在這種氣氛下，朱厚照早就食慾全無。若按他往日的脾氣，早就揚長而去了，可好歹是第一次翁婿見面，夏家目前並無過錯，他總不能無端讓人沒臉，因而只得忍著。好不容易熬到最後，他剛剛拿起銀匙，就發現岳父岳母在偷偷看他。他們可能以為自己的動作很隱蔽，藉著喝湯的動作只望這裡瞟了幾眼，可對坐在上首，耳聰目明的朱厚照來說，太明顯了。
夏儒夫婦雖然剛開始極為忐忑不安，可隨著時間流逝，他們的心情也漸漸平復了下來，可一冷靜下來就意識到，他們剛剛居然連皇帝女婿的面都沒見到。這可不成，身份地位相差再懸殊，也不能「對面不相識」。想到此，夫婦二人開始不約而同地偷看朱厚照。
只見他頭戴烏紗翼善冠，鬢髮如漆，嘴唇紅潤，越發襯得面如滿月，眉清目朗。夏儒素來不苟言笑，此刻臉上也不由帶出了喜色。夏夫人更是不勝歡喜，不由暗道，瞧瞧這人才，比那些鰥夫和商戶不知高出多少來，叫那些長舌婦說她女兒不好，孰不住她們婉儀的福氣大著呢。兩夫婦心中滿意，看朱厚照的眼神就更加柔和，彷彿下一刻就要滴出水來。
可朱厚照本人卻是被瞧得坐立難安。他自一出生就是人上人，那些臣下看他諂媚有之，恭敬有之，除了他的父皇外，還從來沒人敢這麼肉麻地看他。他一方面既覺得不自在，另一方面又心生懷疑。是不是他剛剛那一句「一家人」，又給了夏家不該有的期望，讓他們也生了僭越之心，否則，怎麼敢偷窺天顏。
朱厚照心一沉，絕不能再養出第二個張家了。他忽而開口道：「朕記得，皇后還有個兄長是嗎？」
夏儒一愣，忙答道：「啟稟萬歲，正是，犬子名啟，今年正好二十歲。」
朱厚照又問：「可考中舉人了？」
夏儒面上一燙：「臣慚愧，教子無方，犬子也資質平庸，如今只有秀才的功名。」
朱厚照道：「比起朝中的青年才俊，的確是遜色了些。可比起外戚中的紈絝子弟卻又好上許多了。朕對皇親國戚，素來寬厚，既是朕的舅兄，只要安分守己，朕不會虧待他。」
夏儒不由一凜，他們是出自小門小戶沒見過大世面，可並不代表就沒有腦子。這明面上是說夏啟一人，實際是在敲打他們全家。他忙起身跪在地上道：「臣謹遵萬歲旨意，一定嚴加約束家人，不讓他們在外為非作歹，以免有損萬歲的聲威。」
夏夫人大吃一驚，她還沉浸在找了一個好女婿的幸福中，渾然不知丈夫如何跪下了。不過這也不影響她迅速起身，撲通一聲跪倒在丈夫身邊。婉儀也是一愣，她緊隨其後，也跪在了朱厚照身旁。朱厚照看著他們烏黑的頭頂，道：「昔年選後時，太皇太后便誇讚夏家最堪為國戚，今日一見您果然是明理之人。朕不過隨口一句，何必行如此大禮。」
打完了巴掌，就該給甜棗了，他親自去扶慶陽伯夫婦起身。在他們抬眼瞧他的一剎那，那種黏黏糊糊的目光果然消失殆盡了，取而代之的是敬畏，是忐忑，是他所熟悉的那些東西。
他立刻就感到了安心，可在安心之後，居然有一絲絲悵然。他忍不住回頭去看自己的妻子，她仍然低著頭，留給他的是滿頭珠翠。
他突然想起了李越的話：「她們仰慕的是無上的權力，未必是您本人。」可事實上，他和無上的權力，本來就是一體的。他從一出生就是天之驕子，即便駕崩了也會在太廟中受萬世景仰。他享受了權力帶給他的快感，就不得不忍受權力帶給他的孤獨。他是皇帝，妻子也好、岳父也好，都只是臣下罷了。
他如是告訴自己，可心中的煩悶卻沒有因此減少半分。夏夫人先前和煦的眼神和之後瑟縮的目光，不斷在他眼前交織。他又想起了自己的父親。若是父皇還在，他怎麼會有高處不勝寒的感覺。父皇會無微不至地關心他，事事都以他為先，只要他開心，就算要天上的星星，父皇都會想辦法給他弄下來。若是父皇還在，他一定會比現在過得要好得多……他對此深信不疑，可是轉念一想，冰冷的現實就同尖刀一般刺進他的心底，讓那些早已結痂的傷口又裂開，汩汩地淌出血來。他喃喃道：「可是，父皇已經不在了……」
他深吸一口氣，喝道：「給朕拿酒來！」
一杯、兩杯、三杯，醉了就好了，夢裡什麼都會有的。溫柔的父親會回來，母親也會變得懂事許多，他還是那個無憂無慮的小皇子，想幹什麼就幹什麼。