原來皇上不是斷袖啊。
可若是驟然讓有能力的貧寒之士上位，朱厚照就要同時面對武將和文官兩大既得利益集團的反對，縱使他運用天子的權威強迫他們從命，他們私底下只怕也會想辦法，這就是李越所說：「上有政策，下有對策。」與其讓行政權力還沒出中央就被高層消解，不如徐徐圖之。反正他和李越的賭約又沒定時限不是。
文官集團多質疑朱厚照的人品行止，卻沒有一個人會懷疑他的天資和才華，因為他的確是個天才，不僅表現在騎馬打獵、吹拉彈唱、各國語言上，還在他於政治制度設計上極高的創造力。這樣糟糕的局面，都被他想出了化解之道。他還是從委派張元禎和楊廷和任會試主考官一事得到的靈感。
既然高層勳貴不可不用，底層人才也必須要吸納，那索性就都用。只是以勳貴中年高德劭為帥，再配上幾個精明強幹的副手。這樣的好處有三，一則德高望重者的身份口碑在那裡，能夠壓得住場子，二則這些人一大把年紀了，就是想興風作浪也精力有限。三則他可以拿這個給勳貴集團畫大餅，暗示這些世家大族只要安分守己跟著他幹，等到老的駕鶴西去，小的就能子承父業。但事實上，等到老的油盡燈枯，能幹的副手們早就站穩了腳跟，他對軍隊的把握也會更上一層樓，這時用誰罷誰，還不是他說了算。
他自覺這個設想很不錯，不過如今關鍵是，去哪裡找精明強幹的副手呢？他下意識就想找李越商量，可隨即就想起來，他們如今是兩軍對壘，他可不能洩露天機。若是找旁人，他略一思忖，竟發現連一個可以商討此等機密大事的人都沒有。
宦官才幹有限，並且不會從他的角度想辦法，只會儘可能為自己牟利。而大多文官恨不得連內宮都是由他們來打理，即便是他素來看重的楊廷和，也是如此。李先生雖然不錯，可他性子太柔和了，且既與成國公府牽扯，又和劉健那個禍頭子走得近，也不好對他洩露。至於武官，本來就是他算計的物件，安可與虎謀皮。
他不由嘆了口氣，人人都自稱是大明子民，卻只有一人能真正看到大明天下，人人都口口聲聲說忠君愛國，卻只有一人能真正能做到樂善好義。他突然明瞭自己對李越既親且怕的原因。濂溪先生有文曰：「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」
他又何嘗不是，既渴慕與他親近，又敬畏他的德能，到頭來只能立一個稀奇古怪的賭約……朱厚照癱倒在龍椅上，開始吃桃子。
他這廂滿腹愁緒，而月池那邊也不輕鬆。謝丕並同徐縉、董玘、穆孔暉等人一齊約月池去聚瑟寺附近的泛舟。這群書生只在官場混了幾個月，人情練達的本事卻提升不少。明明是想找她談公事，卻想了這麼一個好理由，一方面可以先和她一起賞景套套近乎，另一方面在水上還可以有效防止竊聽。
月池情知這一次見面推辭不得，因而欣然赴約。貞筠卻很不滿意，這些日子虛以委蛇太久，讓她的性子越發急躁起來。她一面替月池拾掇秋香色的羊絨鶴氅，一面斥道：「這群人我看也是閒得慌，這麼冷的天，居然叫你到河中去，若是著了涼，那可如何是好。」
月池正立在銅鏡前，戴上了黑色的唐巾，笑道：「多穿一些也就是了。」
說著，她就披上了鶴氅，只覺身上一沉，又穿上了粉底皂靴：「這倒是暖和了。」
時春穿了一身絲綿袍子，腰間緊緊束上豆綠色的絲絛，足蹬一雙小靴，越發顯得高挑。月池轉過頭見著她，不由一笑：「瞧瞧，她這才是正經過秋，我卻已是在過冬了。」
貞筠替她理了理衣襟：「她冬練三九，夏練三伏的，你能和她比。坐船就老老實實呆在船上，可千萬別往河邊靠，仔細落下去。」
月池失笑：「我又不是小娃娃了。你也小心。」
貞筠道：「我今兒不出門，怕甚。」
說著，月池和時春就出了門子，僱了車馬直奔聚瑟寺去了。
這聚瑟寺說來也是一座千年古剎，自唐朝就有了，閎宇崇樓，極為宏麗。月池和時春一路穿過天王殿、大雄寶殿、萬壽閣、大禪堂，一面拜佛，一面賞玩景緻。特別是大禪堂後，竟然以假山石堆疊出了普陀、峨眉、清涼三座名山的情狀，山上還有三大士殿。
月池不由嘖嘖稱奇，可惜不能細看，便又趕去了後堂。後堂又稱紫竹院，就在通惠河上游河道旁，顧名思義，此地真有廣畝幽篁，雖已值深秋，卻依然青翠欲滴，迎風沙沙作響，讓人心曠神怡。這兒的遊人就比外頭要多得多，還有一群小孩子在竹林中嬉戲，笑聲清脆。
月池見狀不由露出笑意，然後就聽河邊有人喚道：「李賢弟，在這兒！」
月池一眼就看到了謝丕戴著的四方平定巾，忙和時春一塊走過去，就見小碼頭邊繫著一座小艇，月池一見這麼小的船，就不由為難地看向時春，時春立刻會意：「我還有事要辦，稍後再過來尋你。」
月池道：「也好，此地的高僧道行高超，精通水陸法事，你不妨去聊聊。」
時春立時就想到了自己死去的親人，本是託辭，此刻倒真成了有事了。
月池則上了船，剛剛掀開簾子，就見徐縉、董玘、穆孔暉圍著小几正在嗑瓜子。
月池：「……」別說，還挺和諧的。
一見她來，幾人互相見禮完畢後，徐縉就拿著竹篙去撐船了。月池這才發現，這裡船上居然沒有船伕，她一愣：「這……」
謝丕笑道：「子容兄也是吳中人，又素有魏晉名士之風，駕馭區區小舟，不在話下。」子容是徐縉的字。
月池心道，為了保持機密性，大家還真是拼了，她道：「那就有勞子容兄了。」
徐縉語調平平道：「不礙事。」
到把船撐到河中央，徐縉就坐回原位。剛開始大家還能閒扯幾句，可如今人到齊了，反而都面面相覷起來。
月池不由心下暗笑，她率先開口道：「其實諸位的來意，我已然知曉。想必已然大功告成了吧。」
董玘的眼底都是一片青黑：「多虧以中兄能幹，收集到了足夠的材料，否則我們的進展不會如此之快。」
謝丕忙道：「都是大家齊心協力，這才能夠事半功倍。」
穆孔暉道：「我們請李兄來，就是想請教你，此書既成，何時獻上為佳？」
月池道：「現在還不是時候。」
徐縉道：「可是如今，朝堂上已然議論起武舉武學事……」
月池道：「子容兄說得是，只是議論的火候還不夠。有道是天時不如地利，地利不如人和。可人因何而調和，諸位可有想過？」
穆孔暉搶先道：「有共同的利益。」
其餘人紛紛點頭稱是，他們也覺自己所做的工作有利於整個文官隊伍，會得到其他人的支援。
董玘爾頃又道：「也未必，說來貪生怕死者居多，只願享受利益，卻不願付出代價。」
謝丕道：「董兄所言不錯，可這是人之天生劣根，無法根除。聖人都無計可施，更何況，你我也不過是凡人罷了。」
月池點點頭：「三位兄臺說得都不錯。不過，我們雖然無法根除劣根，卻能儘可能地壓制。」
徐縉道：「此話怎講？」
月池道：「只要大敵當前，生死一線，走投無路時，即便是仇人也會捐棄前嫌，共同抗敵。」
謝丕已然會意：「你是想哀兵必勝，一鼓作氣？」
月池點點頭，徐縉又插話道：「可萬一不需我們，甚至不必團結一致，就已經打退對方了呢，那我們的辛勞不是白費了？」
月池聞言不由微微皺眉，未待她答話，謝丕就道：「此時不成，日後也會有好時機。何必急於一時呢。」