她應該像放棄時春的兄長和同鄉一樣放棄俞潔。可在她定下心來準備開口時，她腦中忽然閃過一個念頭，如若她也只是一個尋常的明朝女子，下場或許與俞潔別無二致。這就是可悲、可憐又無能的女人。
她對朱厚照揚起臉笑道：「臣豈會為區區一婦人而冒犯天威。」
朱厚照定定地看著他，半晌方冷笑道：「好歹你還知懸崖勒馬，輕重緩急。感情用事的人，永遠成不了大事。」
月池起身，她深深彎了腰，應道：「謹受教。」
伴君如伴虎，官場上不過是小虎，坐在她身前的，才是真正的大虎。她明白自己又一次從虎群中逃生，能夠再升一級了。她只有二十歲，就做到了三品的副都御史，升遷速度之快，堪稱前無古人，後無來者。她才穿了幾次的雁子補朝服只能被壓在箱子底，又換上了孔雀補的大紅貯絲。
她看著西洋鏡裡的頭戴烏紗，腰束金花帶的青年，陌生感像洪水一樣彷彿要將她湮沒。她突然想到了莊周夢蝶的故事，或許這只是一個夢，或許她還能醒過來。醒來之後，她還是在二十一世紀，忙忙碌碌、快快活活。她伸出手，狠狠掐了自己一下。可直到掐得胳膊出血，她睜開眼，觸目所及還是古樸秀雅的陳設。她看著鏡中的自己，幽幽嘆了口氣，忽然莞爾一笑，既然回不去，那就好好享受權勢帶來的快感吧。
她已經在朱厚照那裡過了明路，可以招攬組建自己的班子。京城都是人精子，只要她露出一點兒訊息，就有大把的人像嗅到蜜的狂蜂一樣湧上來。其中不乏一些伶俐人，能捧得恰到好處。其中一個就是吏部文選司郎中張彩。
張彩身量八尺，皮膚白皙，鬚眉蔚然，他見月池時，並沒有著公服，而是頭戴高冠，穿一身鴨頭裘。所謂鴨頭裘是用熟鴨頭上的綠毛皮製成，日光一射，端是金翠奪目，光彩照人。僅憑這一身打扮，月池就能記住他，更別提他還善於詞辯。
他初見月池時，並不談政務，反而多提及美食和各地風土人情，說得繪聲繪色，幽默風趣。饒是月池只是想試試他的斤兩，也漸漸聽入了神。而只要她微露疲態，張彩就立刻告辭，渾然不似旁人糾纏。這讓月池對他的印象頗為不錯，且不論人品如何，這至少是個聰明人。在官場上，有時愚蠢比惡德更為致命。
但她不能只找一個交際能手，她還需要一些能吏。於是，一些悶頭做事的老實人也得到了面見李御史的機會。這讓底層官吏更加意動，如能攀上李越，可比等戶部考評要快捷得多。於是，月池每每乘轎外出，都有人不停地攔轎，往轎子裡遞名帖，同時還大聲報出自己的籍貫和優點，希望能得李御史青眼。
這般的盛況，落在又捱了板子的劉公公眼裡，他是又嫉又恨又怨。
朱厚照見了月池之後，就召他入宮。劉公公穿得光鮮亮麗，可還沒進乾清宮，就被拖去暗室裡捱了二十板子。
劉瑾只驚斥了兩聲，沒人搭理之後就回過神來，他怎麼又得罪皇上了！正苦思冥想時，乾巴巴的屁股上就捱了一記。儘管行刑的太監不敢下死手，可劉瑾畢竟也是五十多歲的人了，打完二十板子之後，他癱在地上，渾身發抖如爛泥一般。就這樣被拖到了東暖閣裡。
劉瑾一到了朱厚照面前，立刻強撐著起來磕頭。朱厚照直到他磕了腦門發青，才問道：「近日各地可有什麼動靜？」
這沒頭沒腦的一句，聽得劉瑾頭皮發麻，他磕磕巴巴稟報：「雲南……」
只說了兩個字，朱厚照就道：「再打！」
劉瑾嚇得寒毛卓豎，忙道：「萬歲恕罪，是、是河南衛輝，出了命案……奴才有罪，奴才罪該萬死，奴才馭下不力。汝王府中的探子，明知世子有意對李御史的意中人動手，卻並未阻攔。」
朱厚照拍桌大怒：「什麼意中人！明明沈氏胡亂攀扯，你還敢在朕面前胡言。」
劉瑾道：「皇上容稟，俞氏與李御史一路同行，的確親密。您若不信，大可把隨行的錦衣衛叫過來查問。汝王世子先看上李御史本人，被李御史躲過去之後，王府長史怪罪俞家。俞家便獻出俞氏，誰知又被俞澤攪黃，王府長史因而不忿，密報世子。世子大怒，派人追殺俞家。」
朱厚照道：「此事先撂到一邊，朕問你，俞澤何在？」
劉瑾道：「他想來已經斷氣，奴才即刻差人帶屍體回來！」
朱厚照道：「果真？」
劉瑾滿頭大汗道：「千真萬確，奴才就算有熊心豹膽，也不敢犯欺君之罪啊。」
朱厚照悠悠道：「很好。老劉，是人都有小心思，可不該伸爪子的時候，就當把爪子收好，否則朕就只能另選一條好狗了。」
劉瑾低頭道：「是是是，奴才牢記在心，牢記在心。」
可在低頭的一瞬間，他眼底劃過一絲怨毒，李越！