醒過來就好，醒過來就好了。
李越自監斬之後，就嘔血暈厥，人事不省的訊息很快就散播了出去。劉瑾等人明裡雖不敢表現出來，心裡卻是興高采烈，李越身子骨虛，大夏天都要穿兩層衣裳，吃了這麼一嚇，指不準哪天就歸西了。
而李夢陽、唐胄、穆孔輝、楊慎等相熟的友人則是激憤不已。他們既不是監察系統內的官僚，又非身居高位，是以到了六科給事中擊登聞鼓時方知此事。月池磕傷了腦袋後，他們也陸續來探望。
月池當然不會對他們洩露隻言片語。他們因見到了葛林，還以為月池的困厄已解，日後前途又是一片光明燦爛呢，誰知，才過去沒幾天，又出了這檔子事。
他們於是相約在燈市口的鴻慶樓中，共商接下來的對策。佳餚一道道擺上，他們卻只顧著喝酒。
其中楊慎最為年輕氣盛，一杯飲盡後，他幾乎是拍案而起：「萬歲此舉委實太過了。給事中直言進諫，李兄搭救同僚，都是出自一片忠君愛國之心，萬歲如此，就不怕寒了滿朝文武的心嗎！」
穆孔輝道：「各位兄臺，愚弟有一淺見，我等是否應上奏勸諫萬歲，不可讓聖上再加罪於李兄了。」
李夢陽應道：「正是。以含章的身子骨，如再被貶謫出京，真真是九死一生了。」
唐胄同樣是長嘆一聲道：「誰說不是呢，他那樣的人品，又多年深受恩寵，明裡暗裡不知有多少人都在嫉恨他，若是一旦失勢，豈不如金玉落淖泥一般。」
董玘聽得倒吸一口涼氣，忙道：「那我們等是聯名上奏？」
李夢陽道：「甚好，我還可去請一些德高望重的老大人……」
眼看他們商量地熱火朝天，謝丕不得不中途打斷，他長嘆一聲：「諸位莫急，你們這樣，不僅不能幫上忙，反而是火上加油，雪上加霜。」
楊慎神思一震：「聽謝兄的口氣，莫非是謝閣老已向謝兄有所囑託？」
謝丕點點頭：「這其中的水，可不是你們想得那般淺。」
他將前因後果一一道了出來，在眾人瞠目結舌之後補充道：「六科給事中或是心懷鬼胎，或是易被煽動，居然只憑俞澤幾句供詞，就去伏闕威逼聖上下旨處置含章和劉瑾。傳旨太監再三相勸，他們亦充耳不聞。失職在先，大不敬在後，依著咱們這位皇爺的脾性，還能保住性命，已是大幸了。至於含章，他是以德報怨，不忍幾位閣老與萬歲爭執，這才悖逆聖意，方遭此禍。」
李夢陽皺眉道：「這……依以中兄這麼說，含章這真是無妄之災啊。」
謝丕道：「誰說不是呢，按理說，廷杖都打了，宮中理應立即曉諭臣民，但聖上遲遲不發上喻，我猜想，一是為查明真相，二就是為了李賢弟。」
穆孔輝不解：「既如此，那我們此時上奏求情不是正好麼？」
李夢陽已然明白過來：「非也，非也。按以中兄的說法，聖上只是想對含章小懲大戒而已。他如今病成這樣，萬歲定會念及往日的情分，不會再為難他。可若是我們再聯名上奏摻和進去，反而會讓萬歲動怒，牽連到含章。」
董玘若有所思：「這麼說，是一動不如一靜了。」
唐胄卻道：「也不是。只是破局的關竅並非萬歲，而是落在了李賢弟自個兒身上了。若他因此生怨，還與聖上爭執，只怕……」
穆孔輝道：「俞氏族人固然無辜，可卻是因俞澤刺殺世子，欺君罔上，禍亂朝綱在先。俞家被誅，是因法度如此，李兄想必也只是一時傷情，等他回過神來，自然會向萬歲請罪。」
唐胄道：「希望如此吧。」
他與李夢陽對視一眼，都在彼此眼中看到了隱隱的不安。這些人中，屬他們與月池相交最久，對月池的脾性也最瞭解。李越雖也是心地善良，堪稱君子，可他心中的道德界線卻似與他們不同。若是換作他們中任何一個人去監斬，至多是因驚後日夜難安，對聖上又敬又畏，可聽說他卻是因怒急攻心，血不歸經……
這廂的年輕人們是議論紛紛，內閣衙門中的老先生們也在憂心忡忡，不過他們就不僅是為月池一人了。紫砂壺中的鴨屎香已經一遍洗茶，香氣越發濃郁，幾乎是撲面而來。李東陽拎起小茶壺，親為他們倒茶。微黃淡褐色的茶湯緩緩注入白瓷杯中，明澈如琥珀。
謝遷湊近深嗅了一口，面露陶醉之色，問道：「元輔，這是何名品，竟異香如此？」
李東陽忍著笑道：「此茶名叫鴨屎香。」
謝遷面上的笑意一僵，他端著茶盞喝也不是，不喝也不是：「難怪，原來是……鴨屎？！」
李東陽正色道：「真是叫這個名兒。」
劉健卻端起杯子來品了一口，他道：「反正總不至是真鴨屎。八成是促狹我們呢。」
李東陽笑道：「好你個希賢。好吧，這也是單縱茶中的一種，之所以取一不雅之名，是因此茶種是當地茶農從外地引進的，因製成茶後與眾不同，異香撲鼻，茶農為防同鄉偷去，才謊稱是鴨屎香呀。」
三人到此都不由笑出聲來，而劉健在笑罷後卻道：「好茶因自汙方能保全，惡舉卻以標榜反得世人稱頌，這是個什麼世道！」
謝遷聽明白他言外之意，他忙道：「希賢公，慎言！此事尚未水落石出，你焉可如此揣測？」
劉健道：「水落石出？錦衣衛和東廠去奉命查探，能查出何物，你我還不是心知肚明。我等對聖上忠心耿耿，聖上若是嫌棄我等年老無用，直說便是，何苦鬧這一出來。」
朱厚照疑心文臣，處處加以提防，這些心明眼亮的老臣又何嘗不知。前車之鑑猶在，他們此時自然而然隱隱疑起皇上來，劉健甚至連最後一層窗戶紙都捅破了，擺明覺得一切是朱厚照自導自演，鬧成這樣，分明是皇上想要再次整合朝廷中的勢力，撤掉那些骨鯁直臣，換上他自己的喉舌。甚至李越被罰，在他們眼中也有了別樣的意味。
劉健氣得鬍鬚顫抖：「李越素來深受愛重，此次被重罰至此，與其說是悖逆聖意，不如說是因為阻止我等三人去面聖，壞了萬歲的大計……」
李東陽卻喝道：「住口！希賢，你如此言說，可有憑證？」
劉健梗著脖子道：「此等密事，我若有憑證，只怕也同那些給事中一個下場了！」
李東陽依然疾言厲色：「那你就是妄加揣測，非議君上。希賢公，你也是歷事四朝，深受皇恩，這難道就是你的為臣之道嗎？」