只有裝成怪物，才能殺死怪物。
月池呆呆地望著李東陽，昏黃的燭火下，他額角上粗深的紋路越發矚目，就像暴雨沖刷下的溝渠。他靜靜地等著她，嘴角的皺紋綻開來，那是慈愛與耐心。月池直勾勾地看著他半晌，方從睡意、焦慮與頭疼的密網中掙脫開來。她渾身一震，掙扎著想要起身：「李先生，真是您？」
李東陽忙按住她，還替她掖了掖被角：「這可不是夢吶。咱們躺著說。你絕不能再受寒了。」
月池只覺鼻子發酸，她輕輕應了一聲，將自己蓋得嚴嚴實實。李東陽瞧見了她額上厚厚的紗布，細長的眼中傷情彷彿要溢位來：「是老夫害了你。可老夫並不是因自己貪生怕死，而是那樣的情況下，若群臣再齊聚乾清宮請旨，只會適得其反，讓君臣之間的衝突愈演愈烈，屆時就更加不可收拾了。只有你去，萬歲興許還能聽得進一兩句。只是如今，眾人的困厄暫時得解，可你卻深陷泥沼……」
月池道：「您別這麼說。一切都是學生心甘情願的。再者，這對學生來說，未必是壞事。這裡，實在是住不得了……」
她的眼睛中浮上了一層輕薄的淚光，就像深潭上瀲灩的波粼。李東陽明瞭她的意思：「你想回鄉去，和伯虎一起享受田園之趣，山水之樂嗎？」
月池深吸一口氣，她點點頭：「趁著如今和聖上還有幾分香火情，自己也有了幾分名氣，回家去倒也不怕被人欺辱了。」
李東陽緘默不語，月池忽而明白了他的來意，他是想讓她留在這兒。月池開口道：「先生是否覺學生此舉膽小如鼠，令人不齒呢？」
李東陽回過神，他的嘴角依然噙著笑意，柔聲道：「怎麼會呢，你還記得洩冶之事嗎？」
月池一愣，李東陽徐徐道：「昔年，子貢問聖人，陳靈公在朝堂之上公然宣淫，大夫洩冶直言進諫，反被靈公誅殺，這與比干之死因相同，是否能被稱為仁呢？然而，聖人卻說，比干是紂王的叔父，官位做到了少師，他以死相爭是為了殷商國祚，希望能以自己的生命換來紂王的悔悟，因此才能被稱為仁。而洩冶論官位只是大夫，又與靈公無骨肉之親，以區區之一身，欲正一國之淫昏，死了也沒有什麼益處，可謂是白死了，又怎麼能被稱為仁。是以，當大勢難改時，與其拼上性命，還不如全身而退啊。」
這個答案是月池萬萬沒想到的，她一直處於痛苦之中，因為她不管是堅持自己的底線，還是徹底拋棄它，擺在她面前的都是艱難險阻。如若堅持下去，她就要是與時代為敵，揹負著道德的枷鎖，孤獨地在漫漫長夜中行走，卻永遠也看不見黎明的到來。她或許能通過做出一點兒微不足道的貢獻，可更多時候卻是像這次一樣，被無能和愧疚折磨到發瘋。
可如若放棄，她也會覺得自己是個懦夫，她明明曾經有能力做更多的事，可卻由於軟弱和膽怯，選擇了放棄，躲在偏僻的鄉下，專注著自己的小日子，對旁人的痛苦視而不見，聽而不聞。
李東陽的這番話給了她一個與自己和解的機會，她也只是滾滾歷史洪流中的一粒微塵罷了，怎麼可能去改變整個時代呢？孔子都放下了，她也應該放下來，若是撞得頭破血流，與世界無益，難受得只是她自己，還有家人罷了。她或許真該回去了……可當她設想回鄉後的生活時，心中卻沒有半分喜悅與輕鬆，她的心彷彿墜上了一塊石頭，拖著她不斷沉入深淵。
她不由自主地看向李東陽：「那麼，先生迄今還堅持著，是因著自己的官位和責任嗎？」
李東陽思忖片刻道：「這自然是一個緣由，不過更重要的是，退一步海闊天空，退到底卻是心底空空啊。聖人是不贊同洩冶一死了之，可也並非教導我們明哲保身。只是比起匆匆一死，洩冶若是忍屈含辱，留著有用之軀，興許會為陳國的社稷帶來更大的益處。人不能揹負一切，卻也不能拋棄一切。對於無能為力的事，可以撂開，對於能夠做到的事，卻要抓緊。即便是死，也要死得其所。含章，你明白我的意思嗎？」
月池的嘴唇微動，她想擠出一個笑容，可最後落下的卻是大滴大滴的淚水，順著她的臉頰劃過耳朵，最後在枕頭上留下溼痕。她張開嘴想說些什麼，可脫口而出的卻是一聲嗚咽，她說：「可是先生，我忍不住了……我真的忍不住了。那是幾十口人命，他們就死在我面前，是我親手把籤牌丟下去……我永遠也救不了那麼多人……」
李東陽替她擦淚，他像照顧自己哭鼻子的小孫兒一樣安慰她：「我們當然救不了所有人，我們又不是菩薩，只是凡人而已。你還記得程敏政嗎？」
月池胡亂點點頭，她當然記得，她的師父——唐伯虎科舉那年的座師，因為被誣鬻題而下獄，出獄之後就一命嗚呼了。李東陽苦笑道：「學問該博稱敏政，文章古雅稱李東陽。我與克勤同在翰林，又齊名多年，是至交好友。那年秋闈，我和他一同主考，他下獄之後，亦是我負責主審。」克勤是程敏政的字。
李東陽的語氣輕得就像陽光下的塵埃一樣，他沒有淌下一滴眼淚，卻無端讓人的手足重逾泰山，他眨眨眼說：「可就是這樣，我也能沒救下他。我真的竭盡全力了，可有的事並非我們盡力就能如願以償。我只得將教訓牢記在心，若有下次再做得更好……譬如這次，若你不幸下獄了，老夫一定記得提前去打點獄典，再插幾個自己人，至少能讓你保住性命。」
李東陽的語聲一頓，月池的淚益發洶湧，她拉起被子蓋住了臉，卻不敢發出一絲聲音。直到這一刻，她還在擔心自己的模樣漏出女態。李東陽摸摸她露在外面的頭髮，繼續道：「可若是那一年，老夫就因心灰意冷辭官回鄉了，我們也就沒有這段師徒之緣了。含章，你是個福慧雙修的孩子，你志向絕不只是在山野做一個閒人，這只是一道小坎，如今看著深達千尺，可一旦跨過去了，你便會發覺，不過爾爾罷了。」
月池的胸口彷彿壓了一塊巨石，她躲在黑暗的被子裡，感覺下一刻就要窒息而死。這兒太可怕了，她明明是個正常人，卻被一群怪物用異樣的眼光看著，朱厚照還想讓她也變成怪物。她不想變成怪物，她只想做個人。可她好像，無論在哪兒都做不了人。
她緊緊咬住自己的手，在被子裡悶聲道：「可是我，我跨不過去，我受不了了……」
李東陽的動作一頓，他長長地嘆了一口氣：「你可知，老夫因何為你取字含章？」
月池一愣，難道不是含章可貞的意思嗎，李東陽道：「《典論》有言‘魏太子丕造百辟寶刀三，其一長四尺三寸六分，重三斤六兩，文似靈龜，名曰「靈寶」。其二採似丹霞，名曰「含章」，長四尺四寸三分，重三斤十兩。’含章是魏文帝的寶刀，而你亦是萬歲手中的利刃。含章，含章，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來啊。」
李先生最終在天明時分離開了，月池慢慢從被子裡鑽出來，她彷彿從水裡鑽出來一樣，紛亂的髮絲貼在她緋紅的臉頰上。貞筠沉默地擰乾帕子給她擦臉，她一向是最多話的人，可這會兒卻什麼都沒說。大福艱難地扒著床沿，它不斷地搖著尾巴，一下下地用溼漉漉的舌頭舔她的手。
月池愛憐地摸摸它的狗頭，半晌後方艱澀地開口：「你知道，俞澤在臨死前對我說什麼嗎？」