這大腿就折了。
貞筠最後還是回慶陽伯府去了。王嬸、圓妞和轎伕章四都擔憂地望著她。他們是家中僱來的幫傭，一家子的生計都仰賴主家的興亡。大福早就在伯府鬧過了一陣了，它膽子很小，從來不咬人，但這一次卻是一面嗚嗚叫著，一面要衝到街上去找她們。只可惜，一瘸一拐的狗子連二門都沒跑出去，就被栓了起來。它叫累了、掙累了，就趴在地上，不吃不喝也不睡覺，直到見到了貞筠，才恢復了活力。
貞筠忙把灰頭土臉的大福抱起來，一面摩挲它，一面對姨父和表兄致歉。
夏儒捋須道：「想明白了就好。依我看，萬歲未必就是惡了女婿，只是放他出去歷練一番，才堪當大任……」
貞筠不斷點頭稱是，夏夫人道：「行了，行了，貞筠都累了一天了，該說的娘娘和沈學士都說了，還是讓她早些去休息。我的兒，你就安心住在這兒，等女婿回來了，再一起家去。」
貞筠一一都應了，她沉默地回到繡閣中，慢慢拆開了月池留給她的信。暗黃色的箋紙上，月池瀟灑清秀的字映入她的眼中。她先飛快地掃過一遍，又一字一句在心頭咀嚼，直到將這些字的骨架都嚼碎了、嚼成了粉末嚥下去，才將信折成一束。她移過燈臺，掀開了罩子，將信紙放在了燭火上。橘色的火焰跳脫著爬上來，一點一點將小字吞噬，最後進了火盆裡，化作了一堆黯淡的紙灰。
她怔怔盯著這一堆灰燼瞧了許久，直到眼睛發酸時，方回過神來。大福已經臥在了腳床上。折騰了這一天，它已經很困了，可它仍然硬撐著等她，圓溜溜的眼睛一直望著她。狗狗只是不會說話，可其實它心裡什麼都明白。
貞筠失笑，她喚人取帕子來，好好給大福擦了擦毛和爪子。然後，她們就一塊上床睡覺了。大福很少有上床和主人一起睡覺的機會。它興奮在床上跑了好幾圈。貞筠揮退了欲言又止的侍女。她躺了下來，掀開被子，拍了拍鬆軟的褥子：「來，到姐姐這兒來。」
大福衝了過來，它臥在貞筠身側，蜷成了一個毛團子。貞筠拍著它暖烘烘的身體，很快就聽到它的小呼嚕聲。貞筠有些想笑，又有點想哭，發酸的臉頰讓她最後擠出得是一個奇怪的表情。她長長吐出一口氣，重重拍了拍臉，終於闔上了眼睛。她以為她今晚一定會一宿難眠，沒想到，她很快就睡著了。她夢見了李越，她對她說：「貞筠，‘以我為天’與‘以夫為天’並無太大的不同。你總該為自己而活。」
她回答說：「你是引我入道之人，你我不僅是夫妻，是姐妹，更是同道中人。你在你的路上踐行大道，我想我也快找到我的路了……」
貞筠這一夜睡得還算安穩，可京中許多人都是一夜未眠。早在張永告黑狀之時，朱厚照就著錦衣衛去順著劉宇這條線查探了，這一挖下去，不僅看到了張永擺在明面上的栽贓嫁禍，更是挖出了一些真憑實據。畢竟紙是包不住火的，劉宇給劉瑾送了萬兩黃金，二人交往甚密，劉宇又多次在六科廊內蹦躂。這些事一五一十地傳入到朱厚照耳朵裡，他對自己這個大伴還是有幾分瞭解，這事八成和他脫不了干係，即便不是他一手籌劃，也有他在其中煽陰風，點鬼火。
若依他往日的脾性，現下就把劉瑾在東廠的一眾同黨全部下獄，嚴加拷問之下，別說是劉瑾，這群死太監連親媽都能賣了。可如今礙於局勢，他卻不能立刻辦了這個不要臉的東西，反而還要表現出對他一如既往的恩寵！
這讓朱厚照本就鬱郁的心緒更是雪上加霜。他連日地不思飲食，一味地鬥豹觀虎，甚至都驚動了王太皇太后和張太后。兩位老孃娘不僅將他說了一頓，連婉儀都吃了排揎。宮裡正極度壓抑時，忽得傳來了訊息，劉瑾失蹤了！
乍聽到訊息，朱厚照的面色雖如往常，可谷大用卻總感覺有些不對勁，只聽朱厚照繼續問道：「怎麼回事，好端端一個大活人，怎麼就沒了。」
谷大用囁嚅片刻道：「啟稟萬歲，聽說是，劉太監晚間去見李御史，誰知去了就再沒回來，李御史也不見了……魏彬正率眾出城去找呢。」
「什麼！」恰似雪沃心火，朱厚照一時掌不住差點就破功了，幸好周圍沒人敢看他的臉色，他忙清了清嗓子問道，「果真？」
谷大用道：「訊息是東廠那邊傳來的，奴才不敢撒謊。」
朱厚照嗤笑一聲：「對啊，李越被坑成這樣，怎麼甘心吃這個啞巴虧……」
谷大用聽到笑聲，暗暗抬頭窺探朱厚照的神色，見他非但沒有惱怒，反而有幾分愉悅，這讓他對接下來的話更有信心了。他嚥了口唾沫道：「爺，魏彬帶著東廠的番役尚未請旨，就在晚間出城，遲遲不歸。這雖是一時情急，但是否有些不守法度啊。若任由他們鬧到天明，只怕明兒個百官又要議論紛紛了。」
他壯著膽子說完後就低頭不語，心裡就像揣了十七八隻兔子似得，半晌方聽到朱厚照嘆了口氣道：「好吧，好吧，就叫他們回來吧。就說是朕自有主張。」
只這一句，就決定了劉公公的命運。且不論他未來有無鹹魚翻身的機會，至少現在他是被排擠出了京城權力中心。李越是比上不足，比下有餘。他雖不比汝王世子貴重，可難道還及不上一個老太監？
谷大用彷彿飽飲了醇香的美酒，連臉蛋兒都是紅撲撲的，見到張永時，聲調是壓都壓不下去，他一疊聲道：「張哥，張哥，劉太監完了！爺親口說……」
張永沉著臉，厲聲喝道：「噤聲！這麼大的人了，怎麼還同慌腳雞似得。爺讓你去作甚，你還不快去辦，竟敢到我這兒來耽擱。」
這一句方把谷大用激醒，他煞白著臉，忙出宮去傳旨。東廠的太監們忙了大半夜，沒找到人不說，還接到了這麼一道口諭。魏彬當即就變了顏色，他已是兩眼發紅，恨不得當場把谷大用吞下去：「劉哥都失蹤了！爺怎麼會這麼說！是不是你這個王八羔子，在爺面前進讒言……」