他若肯守口如瓶，我也可納個二房。
月池眼前金花亂竄，耳朵嗡嗡作響，她茫然地仰頭看向空中，密實的樹冠就像漆黑的雨雲一樣沉沉地壓下來，她突然感到一陣頭暈目眩，幾乎要立刻再栽倒下去，時春卻扶住了她。時春忍著疼一聲不吭地爬起來，用她被深深擦掉幾塊皮的手，將月池背起來，開始在樹林中穿梭。
而月池在一陣撕心裂肺的咳嗽後，終於回過了神，她的聲音啞得像被砂紙打磨過，斷斷續續地說話：「時春，咳咳咳，放我下來……我自己走，你怎麼樣……」
時春的聲音甚至還帶點兒笑意，她輕快道：「就打個滾，能有什麼事。行了，還是我先揹你，逃命要緊。等出了這兒，你再自個兒走。」
可是就在說話間，她膝蓋上外翻的鮮紅血肉不斷被枝葉劃過，她的喉嚨中不由發出一聲嘶嘶聲，卻在還沒溢位喉嚨時就被嚥了下去。月池狐疑道：「真的嗎？」
時春道：「比真金還真！你連站都站不穩了，還逞什麼強。別說了，儲存體力，你走的時候還在後頭呢。」
月池點了點頭，她很快就再次人事不省，這次是因為發起了高熱。時春的步子由勉強穩健，變得搖搖晃晃。汗水就像從泉眼中汩汩冒出來一樣，很快，她周身就像剛從水裡鑽出來似得。
可她不敢停下來，對張永和谷大用來說，他們與李越合作是為了劉瑾這個共同的敵人，一旦沒了劉瑾，他們也就沒有必要和李越維繫關係，甚至如若能順手殺了李越，反而是於己有利，除了一個爭寵的勁敵。有時，敵人的敵人未必是朋友，反而也是催命符。
時春將月池往上抬了抬，一面在心裡大罵朱厚照和死太監，一面繼續拖著彷彿灌了鉛的腿，一步一步艱難地在崎嶇山路上挪動。她的雙眼漸漸蒙上了一層水霧，粘稠濃膩、深淺不一的翠色讓她也覺窒息，忽然之間，她的腳步踉蹌了一下，接下來就是兩個人一齊栽了下去。
時春一時疼得呲牙咧嘴，她卻顧不得自己了，忙問道：「李越，李越，你怎麼樣？」
月池沒有回答她，時春的腦袋嗡了一下，她一時骨寒毛豎，渾身發抖。她哆嗦著、轉過身來去看月池，只見她雙頰燒得通紅，原來是早就厥過去了。時春先是暗舒一口氣，接著又惶急起來，她拍了拍她的臉頰：「阿越，阿越，別睡啊。再撐一撐，我們、我們很快就出去了。」
月池微微睜開眼，輕聲道：「好，好，我撐得住，我一定撐得住……」
可饒是如此，時春的呼喚，還是漸漸遠去了。月池沉入了漆黑的夢鄉，從未感覺渾身那麼輕快過。
而在乾清宮中，朱厚照陡然驚醒，他臉色煞白地望著滿繡珠翠的帳頂，抓住被子的雙手指節發白，青筋鼓起，他又夢見李越……沒了……
七日前，李先生帶張彩來見他，這個小白臉跪地，一臉哀慼地請旨：「士為知己者死，女為悅己者容，李兄於臣有知遇之恩，不可不報。微臣斗膽懇求萬歲，將臣外派宣府，以助李兄一臂之力。」
他當時滿心都是嫉恨，他譏誚一笑：「看來，李越不僅是女人緣好，男人緣竟也不錯。居然有人肯拋下大好前程，跟著他去不毛之地！」
那小白臉一愣，乾巴巴道：「萬歲誤會了，微臣是將李兄視為親兄弟一般……」
兄弟！他被月池糊弄得，如今聽到兄弟兩個字就頭皮發麻，他冷笑道：「怎麼，看來李越認得兄弟還真不少。」
張彩徹底被他說愣了，這個小白臉看著他的眼神就像盯著什麼珍奇異獸一般。他氣急想讓他滾，卻被李先生阻止。
李先生開口道：「啟稟萬歲，是昌平驛站傳來急報，李越病重，已然命在旦夕。他孤身在外，若再無人操持，只怕……故而，老臣斗膽，特帶張郎中來求見萬歲，還請萬歲準張郎中所請，一來全了他們之間的情誼，二來也算饒李越一命吧。」
叮得一聲脆響，是他手上的紅玉戒指重磕在案几上碎裂的聲響。他茫然地看向李先生，半晌才開口問道：「是什麼時候的事？」
李先生看向他的目光，柔和中夾雜著責怪：「萬歲，您分明知道，以他的身子骨，這是遲早的事。」
他被堵得一窒：「他可以上本！朕已囑託過通政司，留意他的奏本，他明明可以來向朕請罪！」
李先生苦笑道：「萬歲，那是李越。‘寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。’」
他聽見自己的心在砰砰直跳，彷彿下一秒就要撕裂胸腔，即刻躍了出來。他感到手足無措，緊握的拳頭中滿是汗水，他走在高階上，既像熱鍋上的螞蟻，又像籠中的困獸。他指著張彩道：「讓他去，再帶上葛林。即刻出發。三日之內，務必趕到昌平。李越若有三長兩短，朕要你們一同陪葬。」
小白臉的臉更白了，他惶惶退下，就像一隻喪家犬。李先生嘆了口氣，也跟著告退了。偌大的宮殿裡，只留下他一個人，寢食難安，夜不能寐。已經五天了，為何還沒有訊息，是還沒見到人，還是人已經……他不敢再想下去了，他霍然起身，高聲道：「掌燈！」
丘聚掛著兩個腫眼泡，愁眉苦臉地進來：「爺，祖宗，您可不能再這麼著了。要抄經，什麼時候抄不得，非得半夜三更的……」
朱厚照難得罵道：「你懂個屁！快取紙筆來。」
只是五天而已，他已經抄了厚厚一疊了，在柔軟堅韌的宣紙上，用小楷一個字一個字地寫下經文。「是人更能三七日中，一心瞻禮地藏形象，念其名字，滿於萬遍，當得菩薩現無邊身……更能每日念菩薩名千遍，至於千日，是人當得菩薩遣所在土地鬼神，終身衛護，現世衣食豐益，無諸疾苦，乃至橫事不入其門，何況及身。」
他在口中禱唸千萬遍：「菩薩，地藏王菩薩……保佑他、保佑他平安吧……」
月池感覺自己好像墜入了雲中，她長長地睡了一覺，直到被人喚醒。那是一個溫柔、和煦的聲音，軟和得就像水一樣。月池慢慢睜開眼，一位面如滿月，長眉秀目的老婦人正望著她，一見她醒，忙笑道：「可算是好了。」
好了？月池呆呆地望著她，侍女們將她扶起來。她步下床，走得穩穩當當，神思卻是一片混沌。這怎麼可能，她想掐自己一下，卻被那位夫人按住了，她輕輕一笑，唇邊就浮現出笑紋：「這可使不得。這一掐，咱們就說不成話了。」
月池一愣，她感覺腦子昏昏沉沉，就像是喝醉了酒一般。她難掩異色地看向對方：「您是神仙，還是菩薩？」這世上難不成真有神佛，朱厚照天天花的佈施竟沒白給？
夫人失笑，她搖了搖頭：「我不過是，還有幾分靈性的泉下之人罷了。因受人所託，所以來瞧瞧你。多俊的姑娘啊。」