貞筠豁然開朗，當下就去藥鋪採購。婉儀從慶陽伯夫人處聞訊，忙喚貞筠入宮，把她之前準備的行裝都拿了出來，還對貞筠道：「近日想是有使者入宮，萬歲賜下了不少貢品，你揀合適的，都給李相公送去吧。」
貞筠頗不好意思：「勞姐姐準備了這麼多，怎好再拿萬歲的賞賜走。再說了，我已問過大夫了，大夫說相公他先天不足，虛不受補，只可服些平補、清補之品，譬如海參、魚膠、燕窩之類。姐姐這裡的，也未必用得上。」
婉儀聞言大喜，她忙喚香蕙道：「這可巧了不是。萬歲正賜了海八珍、雪參、白芍和一大包血燕下來。香蕙，還不都取過來，再去叫一個太醫來，瞧瞧哪些是李相公能用的。」
太醫院來了一個王太醫，細細看了之後，不僅指出一大半補品都是李越能用的，還主動道：「這可太巧了，下官近日剛配了些丸藥，其中補中益氣丸、人參養榮丸、當歸養血丸等，都對李御史平日的保養有所助益。如恭人不嫌棄，下官回去就去取一些送到府上。」
貞筠受寵若驚：「這，那就多謝太醫了。我一定親自登門致謝。」
王太醫拱手一禮道：「恭人客氣了，區區小事，不足掛齒。下官有機會為娘娘效力，是幾世修來的福分。」
婉儀聞言，賞了他兩匹宮緞和兩對金銀錁子，王太醫千恩萬謝地回去了。婉儀還特地囑託貞筠：「拿了藥之後別傻傻地就送過去，最好找外面的大夫看看，再拿貓兒狗兒試一試，謹防有人下毒手。」
貞筠悚然一驚：「對啊。我們與他素無交情，他這麼獻殷勤，莫不是有意要害人？要不還是別要了吧。」
沈瓊蓮在一旁冷眼旁觀，心裡早猜得七七八八了，她道：「娘娘和恭人且聽臣一言，二位終於知道小心駛得萬年船，是件好事，但凡事也不必太過畏首畏尾。王太醫在宮裡當差，身家性命不過是娘娘一句話的事，他豈敢提著腦袋冒此大險呢？」
貞筠道：「依先生的意思，是用得了。」
沈瓊蓮微微點頭，她腹誹道，想來不僅是用得，還是頂好的藥，不過這就不用告訴她們了。她板起臉問道：「您二位近日的功課做得如何，可不能因奔波，就荒廢了學業。擇日不如撞日，不若今兒就來考較一番。」
婉儀和貞筠面面相覷，只得應了聲是。貞筠那日大鬧坤寧宮，因得沈瓊蓮相勸才逐漸相通。自那以後，她就對沈瓊蓮格外佩服，得知沈女官在教皇后讀書，就表示自己也想向沈先生請教。沈瓊蓮於是教她們讀史。「以史為鏡，可以知興替」。沈瓊蓮可謂用心良苦。但貞筠素來是個急性子，她便問沈瓊蓮，可有一學就能派上大用處的知識。
沈瓊蓮哭笑不得，後被她纏磨得沒辦法了，便教她讀明代各位先帝的祖宗教法。這些東西份量十足，又十分拗口。沈瓊蓮卻道：「祖宗二字重逾泰山，雖說是家法，卻無異於國法，熟諳其解讀方式，就相當於握著一把尚方寶劍，你以為，廟堂上的那些大臣，是怎麼勸萬歲納諫的？」
貞筠聽了進去，從此日夜苦讀，從最開始的磕磕巴巴，到如今的對答如流。沈瓊蓮素來嚴格，可見她眼底一片青黑，也不由勸道：「凡事不可太過了，熬壞了身子骨，可就什麼都沒有了。」
貞筠笑道：「學生只是怕，書到用時方恨少啊。先生，您看我在《皇明祖訓》上的火候夠了嗎？」
沈瓊蓮失笑：「這本書再如何用心也不為過。不過接下來，你可以開始讀太祖爺的《太祖寶訓》了。」
貞筠喜不自勝，忙福身一禮：「是。」
婉儀在一旁看得不知是何滋味，一方面她佩服表妹的拼盡全力，可另一方面，她卻不由滿心酸楚，因為她自己根本連拼盡全力的機會都沒有。她心中彷彿有烈火在灼燒，讓她也忍不住對沈瓊蓮道：「先生，我也想學這些。」
誰知，沈瓊蓮卻道：「娘娘與恭人的身份不同，恭人是為應急救險做準備，而您是皇后，要時刻謹記，後宮不可干政，您只能在幕後規勸，卻不能貿然動作，否則會適得其反。」
婉儀如鯁在喉，貞筠還拍拍她的肩膀，輕聲道：「姐姐為我們夫婦做得已經夠多了。相公那麼厲害，再加上有我這個賢內助，一定能很快回來，你就別多操心了，還是去照顧好皇上。皇上的病要再不好，太后那邊又有話數落了。」
是啊，他們是夫妻，而她是皇后，皇上才是她的丈夫。可他們夫妻之間，卻只有至疏，不見至親。婉儀深吸一口氣道：「皇上近日在武英殿頻繁召人，我怎麼好過去。就算是老孃娘問，我也是這句話。」
貞筠一愣，她緊張地問道：「姐姐可知是見什麼人？」
婉儀也不由皺起眉：「我彷彿聽了一耳朵，像是各部的庶吉士。怎麼，他們會對李相公有害嗎？」
沈瓊蓮悠悠道：「李御史一走，空出的缺來，總有無數人想要補上。」
貞筠面色如土：「而在貶了那麼多人過後，皇上也需要培養新的臣子。」
沈瓊蓮點頭道：「前天，左春坊大學士楊廷和被擢升為東閣大學士，入閣參預要務。先見庶吉士，又添人入內閣，果真是‘沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春’。」
婉儀只覺心驚膽戰：「那李相公，他還……皇上難不成是……要徹底捨棄他？」
沈瓊蓮嘆口氣道：「這就要看他自己的本事了。不論是在外朝，還是在這後宮，有用處的人才能長長久久地留下，而無用之人只會被丟棄，畢竟再深厚的情誼，也有被磨光的一天。」
沈瓊蓮望了一眼散落在桌上的各色補品，「愛之慾其生，惡之慾其死。」愛恨其實只在一念之間，而帝王之愛本就是世上最不可靠的東西。
五天後，朱厚照下旨要親閱東官廳，而收到大件藥品和服飾的月池亦準備走馬上任，燒她的第一把火了。