馬員外戰戰兢兢地坐下，微微抬眼去望這位京裡來的御史，果然如瑤林玉樹一般，讓人一見難忘。可誰知，這位御史在環顧一週後，卻沉下臉來。馬員外一驚，難不成是看到他送得人不好了？」他決定開口為妙，忙起身道：「李御史遠道而來，辛苦了，這些都是晚生等和鄉親們的一點小心意，還望御史您先笑納。粗陋之處，還請您寬宥一二，下回面見御史，晚生一定好好備禮……」
半晌，他方聽到上首的人說：「這事想來是下頭人的疏忽，難道本官差去的人都沒有告訴你們，本官不收禮的嗎？」
馬員外愕然抬頭，身後也傳來竊竊私語，就聽李御史道：「竟然連話都能傳漏，要這些人還有何用，都換了去吧。」
換了？！馬員外萬不曾想到事情會變成這樣，就一句話的功夫，這麼雷厲風行的嗎？李御史身旁的一位老爺也如吞了蒼蠅一般，只見他期期艾艾道：「李御史，這恐怕……」
李御史微微一笑：「我知道周御史你宅心仁厚，可這些狐假虎威的小人，想來是做慣了這種事，待會兒去他們家中一搜，定會搜出不少新鮮物什。若讓這起子人在外借著我們的名頭為非作歹，那不是誤了我們自個兒，索性都換了去。難道偌大的宣府，還找不出幾個好人充差役不成。您說是吧？」
周御史還能說什麼，只能唯唯而已。馬員外低下了頭，只聽遠遠傳來幾聲叫嚷，但很快就被悶哼聲取代，接著就連一點兒聲音都沒了。被拖出去了……他正滿心茫然時，就聽李御史道：「諸位都是有名的紳士，朝廷的官員數目有限，治理一方，整頓風紀，許多時候是靠各位的兢兢業業。」
眾人忙說：「這是份內之事……御史言重了。」
馬員外聽到這裡時已經有些不解，難道是因為韃靼犯邊，所以朝廷覺得要來給他們緊緊繩，接著他又聽李御史道：「宣府地處險要，此地的平安，甚至關係到京師的穩固。是以，萬歲才遣本官來，想問問諸位，自己所在的村落中，可有什麼難處，需要朝廷來解決？」
解決難處？馬員外心裡根本沒當真，哪有這樣的事，老爺們不來刮地皮找事就謝天謝地了，還指望他們解決事。他聽到旁邊的張秀才道：「回稟御史，聖上英明仁厚，大人們亦是愛民如子。晚生所在的張家屯，真真是一片和樂。」
「回稟御史，晚生所在的二臺子亦是如此，民風淳樸，百姓安居樂業，齊頌天恩。」
「回稟御史，晚生所在的郜家窪不僅民淳俗厚，並且年年都是五穀豐登。這都有賴諸位大人的德庇吶。」
「是是是！」馬員外眼見大家都要把詞說完了，趕快抓住機會跟上，「回稟御史，我們申家屯村也是……」
誰知，輪到他了，這馬屁卻拍到了馬腿上。李御史重重將茶碗磕在桌上，道：「夠了。」
馬員外被嚇了一個激靈，他忙深揖到底，連頭都不敢抬。他眼看一雙皂靴慢慢踱到他面前來，扶起了他。李御史道：「本官奔波數日而來，可不是聽大家這些話啊。即便沒有大難處，難不成一點兒小事都沒有嗎？」
馬員外脫口而出：「自是沒有、沒有聖上，英明神武，我等沐浴天恩……」
他說到最後自個兒都說不下去了，隱隱覺得有點不對勁，李御史的話想是另有深意啊，他怎麼想是期盼他們說出問題來。難不成是官員內鬥，他需要誰的把柄，這可萬萬不能摻和進去。
許是他的臉色太差，李御史忽而笑道：「你們是想到哪裡去了。罷了，就實話告訴大家吧，本官因開罪了萬歲出京，到了此地自然是要舉止有度、有所建樹。而韃靼年年犯邊，我們這兒是勝少敗多，皇上心裡對各位同僚也有些……是以，我們得做點實事，方能讓聖上龍心大悅。大家都是有頭有臉的紳士，對所在村子的境況想必是一清二楚，何不說說，助我們一臂之力呢？」
原來是這樣，馬員外這才放下了幾分心，誰知張秀才又道：「竟是如此，御史何不在此修一座報恩寺，為皇爺祈福，這不是比在鄉里折騰，更能挽回聖心？」
一旁的周御史聽罷就眼前一亮：「是啊，是啊，李御史，這倒是個好主意。萬歲崇佛，若我們能修一座宏偉的寺院，豈不是更能彰顯我們一片忠心？」
李御史擺擺手道：「我也是想過這點，只是這做不到萬歲心坎上啊，萬歲日日為此地的安穩擔憂。咱們修一座廟，不僅耗費銀錢，或許還會讓聖上覺得我們不務正業，這不是……適得其反嗎？依我看，事無大小，仔細做一些，累計起來，也算得是功德了。」
周御史聽罷點頭稱是，兩位老爺都點了頭，底下的鄉紳才敢期期艾艾地開口。每說一點，李御史就讚一句，說得多的，李御史甚至還會垂詢姓名。眾人不由起了攀比之心。
就連馬員外自個兒也不願落後，他已經兩次拍馬屁拍到馬腿上了，如今好不容易找準了方向，當然要多說一下，從流民流竄，說到水旱蝗災害，再談到韃靼燒殺搶掠，說到口乾舌燥方停歇。
李御史聽得顏色愈發和煦，當日中午就在觀風堂中擺宴，宴席之上詩詞唱和，甚至提出還將他們的詩句整合詩集，以傳後世。這對文人來說，是天大的榮耀。到了最後，大家個個喜笑顏開。
馬員外樂陶陶地回家，馬太太早就已經失魂落魄了，見他這樣歡喜地帶著一堆禮物回來，正是如墜五里雲霧中。馬員外拍拍馬太太的肩道：「不用害怕，不用害怕，原來是到這兒來累功勳的，我幫了不少的忙，御史待我十分親切，還說要把我的兩首詩刊印成書呢，到時候一定要供在祠堂裡，光宗耀祖。」
馬太太還是聽得懵懵懂懂，卻不由跟著高興起來。這兩夫妻以為事情到了這兒應該就了了，沒曾想到，他們再回村裡去收租時，就聽到家裡的長工激動不已地道：「老爺，老爺，王麻子全家都被抓起了，還有沙河塄村的孫大、劉虎……他們都被繩子牽著，被兵爺押著，說著是要給我們修河堤呢！」
馬員外聽得一愣，他回想起自己在李御史面前說得話，流民、水患，這動作也太快了吧？