阿越，阿越，阿越，阿越……
張太后實在是害怕了，待她如珠如寶的丈夫因一場大病永遠離她而去。而這個孩子，她期盼多年的獨生子，也在年幼時體弱多病。她本來以為在東宮裡那麼多人照料，他的身子骨應該早已強健起來，可沒想到，他這才登基了幾年，被那些堆積如山的政務一壓，就顯露出乏態。
她被婢女秋華攙扶著，一行疾走一行哽咽道：「哀家和先帝就這麼一根獨苗，他怎麼，今年到底是怎麼了，這麼接二連三的病！」
王太皇太后往日還會覺張太后哭哭啼啼，不成樣子，可如今她也著急起來，哪裡還顧得及禮儀。兩宮太后殺進東暖閣中，張太后一見朱厚照躺在上頭的情狀，即刻就憶起孝宗皇帝在這張龍榻上蒼白病弱的臉，淚水更是滾滾而下。
她坐在朱厚照床邊，摟著他泣不成聲：「都叫你不要成天胡鬧，什麼大閱，什麼新政，你無緣無故地折騰這些做什麼啊！你看看你瘦得，身上的骨頭都硌人。底下人是怎麼服侍的！」
東暖閣中宮女太監早已戰戰兢兢，聞聲更是都跪了一地，張太后罵道：「你們都是死人不成，皇上都病成這樣了，你們都不知來通傳一聲？皇上年幼不知事，你們也是都沒舌頭嗎！都給哀家拖下去打！」
朱厚照被張太后摟在懷裡，這個懷抱讓他感到既陌生又無措，她衣衫上的綴得珍珠硌得他臉疼，濃重的香料讓他的呼吸更加不暢。而這一切的不適，在他聽到張太后要打他的人時，讓他順勢掙脫出來。他靠在軟枕上道：「都退下去吧。」
眾人如蒙大赦，忙低眉斂目走了個乾乾淨淨，王太醫深揖一禮也跟著退出去。張太后一腔怒火撲了個空，朱厚照強忍著不耐道：「是兒臣不讓他們稟報的，免得祖母和母后擔心。只是一點小疾，您沒必要大驚小怪的。」
大驚小怪？張太后就似心頭澆了一盆冷水，她強自鎮定道：「母后也是擔心。照兒，你不能再這麼任性下去了。你是皇上，是萬乘之尊，何必成日舞刀弄槍的。聽母后的，把那些個閱兵、豹子、老虎、雜耍都一應撂開了去。母后還給你燉了天麻乳鴿湯，你每日喝一盅。」
張太后摸摸他的臉頰，只覺雙頰都凹了下去，一時心疼不已。
誰知，朱厚照聽了這一番話，並沒有覺得感動，反而動了氣。居然把他的新政和大閱與養虎蓄豹混為一談，外頭那些個大臣為著私心這麼說也就罷了，他的親生母親也聽了些閒言閒語來指責他。
朱厚照皺眉道：「是誰在母后面前嚼舌頭，朕舉行大閱是為效仿太祖太宗的武功，如今承平日久，武備鬆弛，若朕還不抓緊，難道要等韃靼打進來再垂死掙扎嗎！……咳咳咳。」
他說到最後，就因情緒激動又大咳起來。張太后被他斥得呆若木雞，她茫然失措地看著自己的兒子，她不明白自己只是關心他而已，為什麼他要動這麼大的氣。她也很憤怒，在他小時候，他即便再不愛聽她的話，至少都會敬著她，可現在，他呵斥她同呵斥那些臣下沒什麼兩樣。
王太皇太后見狀忙出來打圓場，她一面拍著朱厚照的背，一面道：「我們都是深宮婦人，哪裡懂什麼朝政。你母后只是關心則亂，這才口不擇言。皇帝是聖明天子，最是孝順，你當體諒體諒你母后才是。況且，其他的你母后可說得一絲不錯，你要食補為佳，多進些湯品，不要挑嘴。對了，皇后人呢？」
朱厚照這才想起婉儀，他的眉頭皺得更深，大凡皇帝總是如此，他自個兒可以隨意把人拋諸腦後，可若是人沒有記掛上他，他卻會因此不滿。而平日最喜歡挑婉儀不是的張太后卻迄今沒回過神來，破天荒地一聲不吭。
王太皇太后難得沉下臉喚人道：「去把皇后叫來，她年紀輕輕的，難不成比我們這些老東西腳程還慢嗎！」
話音剛落，就聽外頭稟報道：「啟稟萬歲和兩位老孃娘，皇后娘娘到了。」
王太皇太后道：「叫她快進來。」
婉儀滿面愁容地進門來，她剛剛見過禮，王太皇太后就問她：「皇后，你怎麼來得這樣遲？萬歲病成這樣，你身為皇后，怎能不在近前侍奉。」
婉儀聽出了太皇太后話中的怒意，她想起了她再三拖延，不願來乾清宮時，沈瓊蓮對她的直言規諫：「娘娘對錶妹夫的事多方奔走，日夜勞心，卻對自己的夫君不聞不問，推三阻四。您當這宮中人人都是瞎子不成，您若想某人死得快些，就儘管這樣任性下去。」
婉儀的背後漸漸冒出了冷汗，她磕磕巴巴道：「皇祖母恕罪，臣妾、臣妾是因聽聞聖上正在診脈，不敢來打擾，所以先去吩咐尚膳監、尚衣監等主事，留神皇上這段時日的療養。另，臣妾料想萬歲病著，想來胃口不大好，所以準備了些清粥小菜送過來。」
她的侍兒香蕙適時將金盒遞上來，王太皇太后一看，其中盛了七八種粥品和五六碟小點心，不似京裡常吃的，倒像是南邊的風味。她這才顏色轉霽道：「你這孩子，總是悶聲做事，卻不知開口說幾句妥帖話。好了，快起來吧。」
婉儀輕聲應道：「是。」她立在最末，眼觀鼻、鼻觀心，彷彿泥塑木雕一般。
王太皇太后對朱厚照道：「皇帝，這是你母后和妻子的心意，你就揀一兩樣試試吧。」