五位老先生一方面為皇帝的用心所高興，一方面因這紙上的民情而發愁，一時真是笑也不是，哭也不是，神情反倒帶了幾分滑稽。
朱厚照展顏一笑，他怔怔望著開得爛爛的碧桃花：「從小先生們都教導朕要做好皇帝，朕卻不以為然，蓋因朕自小生在宮闈之中，金奴玉婢，錦衣玉食，雖不至於問出‘何不食肉糜？’的蠢話，可對民間疾苦，真是一概不知。可後來，先帝為朕挑了李越做伴讀。朕是天之驕子，他是江南庶民。他在十三歲以前靠乞討為生，飢一頓飽一頓，弄得渾身是病……」
他眼中的傷感彷彿馬上要溢位來，他對著眾位老臣繼續道：「朕那時方知，原來有那麼多，和朕年紀差不多的人都在吃苦受罪。李越時常勸朕，為君者，享萬民之奉養，就要為萬民謀福祉。不能只享受，不做事。朕於是就想，到底應做些什麼才好呢。先生們不是都講‘格物致知’嗎？朕就派人去一查，結果就看到了這些。大明江山，明面上是四海昇平，可皮下卻是千瘡百孔。而外頭，還有強敵肆虐，李越發回了加急文書，韃靼小王子已然統一了蒙古，並且有意問鼎中原。如今年年大肆搶奪，就是為了厲兵秣馬，一旦準備妥當，就會揮師而來。」
這如同一記重錘敲在大家的心上，王華和閔珪已是瞠目結舌，楊廷和等人則是恍然大悟，怪不得、怪不得李越要重推保甲制，原來是嗅到了危機所在。
朱厚照緩緩道：「這是內憂外患俱至。並不是朕無事生非，想要設立東官廳，而是京軍再糜爛下去，朕就真沒臉去見先帝了。」
提及先帝，又是一張有力的感情牌。劉大夏和閔珪的淚水簌簌而下，四位內閣大臣也是眼眶溼潤，感念不已。
朱厚照一臉悵惘：「可沒想到，朕本是好心，卻先後害了李越、王守仁和謝丕。說到底，還是朕無能啊。」
這又是以退為進，他把話說了，旁人就只會心甘情願說自己了。說到底還是動真心的人是輸家，這群老先生們甘願對朱明皇室鞠躬盡瘁，死而後已，可朱厚照對他們卻不是全心全意，而是真假參半，馭下之道。
眾位老臣都起身掀袍跪下，劉健哭道：「萬歲年少志高，是聖明天子，我等身為老臣卻是做事糊塗，如不是我等疏忽，朝綱何至於如此。」
李東陽也哽咽道：「是我等之過，方使內外交患，黎民不得安居。老臣忝居首輔之位，真是慚負皇恩。」
朱厚照忙將他們扶起來道：「這事哪能怪得了先生們。祖父為萬貴妃，先帝為太后，厚待貴戚，先生們也是有心無力。只是如今，事已至此，變法已迫在眉睫，朕卻是有心無力……如無兵權在手，即便是朕，也不敢去貿然動手。」
話說到這個份上，所有人都明白了他的意思，東官廳必須保住，朝廷必須竭盡全力來使京軍煥然一新。只有在這個基礎之上，內政的改革和外敵的肅清才有希望。
李東陽心知肚明，這就如望梅止渴一般，魏武行軍途中，為督促士卒前行，謊稱前方有梅林，士卒聽罷涎水直流，即刻趕往目的地。士卒一直前行，難道中途不會心生懷疑嗎？只是他們的身份和對王朝的忠誠，決定只能相信罷了。他們在面面相覷中安慰自己，願意允諾，總比不願意允諾好，哪怕只做到他允諾的十分之一，也不算他們這群老傢伙白辛苦一場。
武定侯等人怕是萬萬沒有想到，他們有心讓朱厚照知難而退，卻又為他添了助力。而在宣府，內閣一朝開始動作，月池就得知了訊息，她明白，時候終於到了。她第二日就召集錦衣衛，下令要去城外郭家糧倉「取」糧草。
這下連近來安分守己的劉公公都坐不住了，他和內官打交道，自然會弄到一張「護官符」，他瞪大眼睛問道：「你瘋了？那是武定侯家的產業！」