她又馬不停蹄地去抄第二家。
她說得如此順暢，如此熟稔，就連語氣都似變了一個人一樣。沈瓊蓮甚至能夠想象，她在無數個寒夜中，是怎樣一遍遍回憶短暫的會面，一次次將這寥寥數語在心頭翻來覆去地研磨。
沈瓊蓮年紀輕輕就入了宮，並不曾嘗過情愛的滋味。比起託身於男子，她寧願老死於書香筆墨之中。她是非常理智的人，否則也不能在宮中安穩活到今日。
眼見婉儀已是「病入膏肓」，她思索片刻，又換了一個方向來勸說：「您幫不了他。宮中的大鐺多得是歷事三朝的能人，您和您手下的一眾弱女，連一個回合都撐不住！」
婉儀喃喃道：「我可以慢慢來。」
沈瓊蓮不解，她壓低聲音道：「可那人……他怕是……」他等不到那一天，他已經命在旦夕了。
婉儀霍然抬眼，她一向是溫和嫻靜的，自小的教養，宮廷的禮儀，早就將她的性子磨得平滑如鏡，沈瓊蓮從來沒見過她這樣的眼神，火焰從她的魂魄深處而起，包裹著玉石的石塊終於裂開，露出了其中光潤的玉質。
她的聲音已然嘶啞：「他活著，我幫他。即便不成大事，至少能送戰袍。他死了……我為他保全家人，為他平反昭雪。我做皇后時不行，可我總會當太后，做太后時不行，我就熬到做太皇太后。兒子要是不聽我的話，我就去教孫子。我還年輕，我也不笨，只要我好好學，竭盡全力去做……」
沈瓊蓮大為震撼，情深如此，不存怨恨，不求回報，只是一心一意地付出，連她都不由為之打動。可震撼之餘，她還是不得不點醒婉儀：「可大鐺們不會坐以待斃，他們輕則向聖上進讒言，重則引薦美人將您取而代之。那時，您又該何去何從。侯爺和夫人待您如珠如寶，您打算就這麼回報父母之恩嗎？」
「正是因為掛念父母之恩，我才不得不這麼做。」婉儀嘆道，「我不光是為他，也為自己。皇上正當壯年，我卻不得他喜歡。若他有了心愛之人，我難保不會步上靜慈仙師的後塵。」靜慈仙師是宣宗的胡皇后被廢之後的法號。宣宗寵愛孫貴妃，為此廢后。
婉儀輕聲道：「我既然不得萬歲喜愛，那麼至少得有用，才能保住我如今的地位。先生不是也說過，在這宮裡，只有有用之人才能活嗎？我整頓內宮，是在為萬歲辦事。您說過，朝政最重要的就是制衡，外朝是宦官、文臣和武將相互制衡，可內廷中宦官和錦衣衛在撈錢上卻是沆瀣一氣。
他們還需一個壓制者。女官比太監還要低微，聖上一定能放心大膽地用。我既然有用，聖上又豈會廢黜我。我後位穩固，父母族人才能安然。」
沈瓊蓮已是目瞪口呆，她同時教導皇后和貞筠，貞筠性情開朗，總是會與她交流想法，可皇后性情內斂，即便她們相處的時間更長，可其實多是她在說，皇后在聽。她若不是心細入微，發覺皇后在每每聽到李越訊息後就難以安眠的真相，也來不及在上次皇上生病時點醒她。這是她第一次主動說這麼多話，而沈瓊蓮也是直到此時才看到她心中的丘壑。
沈瓊蓮已然無話可說了，她定定看著婉儀：「娘娘既然心意已決，臣也就不多嘴了。」
她欲告退，婉儀卻一把攥住她的手，她懇切道：「先生可願助我一臂之力？」
沈瓊蓮眸光一沉，她沉聲道：「此事牽連太大，臣決計不敢洩露，還請娘娘放臣一馬……」
婉儀想到沈瓊蓮當時給她說得斑鳩和鵬鳥的故事，不由莞爾：「斑鳩空有智慧，卻無翱翔的天地，是以只能鬱鬱而終。可如今，狂飆接天而起，正是扶搖直上九萬里的時候，斑鳩為何又膽怯了呢？」
沈瓊蓮如遭重擊，她目不轉睛地望著婉儀，婉儀的手指微微發顫，掌心也有些溼潤。她與她對視良久，同樣清澈的目光交匯到了一處，四周靜悄悄的，只有視窗的夜來香慢慢舒展開花瓣，沁出滿室的幽香。
而在宣府，月池回到宣府的第二日，就下令將宣府所轄的各州、衛、所、堡中所有的軍匠全部召來。這就比劉公公在鎮裡折騰手筆要大多了。她下了嚴令，命各級將官派人將軍匠及鑄造器具護送速至，將將三日左右近處的軍匠就到了，只有一些偏遠衛所的人還在路上。
軍匠數目太多，黑壓壓跪了一地。月池立在庭院中：「本官叫你們來，就是為了造一批好傢伙。」
軍器局由大使和副使並諸管事統轄，說到底都是文官。大使名叫陽孝，聽到月池如是說來，立馬躬身道：「下官一定認真督辦，務必讓御史滿意。」
月池道：「你有心了。只是，滿不滿意不是本官說了算，也不是你說了算。造兵器的匠人，用兵器的將士，關鍵還得他們說行才行。」
陽孝一愣，他忙躬身道：「是。下官靜聽御史教誨。」
月池微微闔首：「你們都是此地的老匠人了，遠端作戰用什麼武器最佳，你們心裡想必都有數。如此，不如給本官說說。如能提出有益之策，本官都有賞。」
眾人面面相覷，一位頭髮花白的老匠道：「回稟御史，要是打遠戰，當然是火器最好。」
這個月池何嘗不知，這幾十年裡明軍哪次擊退蒙古騎兵不是靠火藥。只是明廷出於居重馭輕和技術保密考慮，對於九邊火器製造的約束極強，邊軍沒有中央的特批，不可擅自制造火器，連火器的維修都受到限制，還有製造火器專用的硫磺，也是朝廷專賣。
要走程式弄下特批和大量硫磺，不知要花費多少功夫，拿到原料後要找出技藝高超的匠人，造出槍械也需要相當長的時間。朱厚照擺明是不會管了，而她是既沒有那麼多時間，也不敢冒風險去走私，為今之計，就只能在冷兵器上用心。
她道：「來不及了，可有能快捷造出的武器？」
老匠沉吟片刻道：「回稟御史，或可試試梨花槍。」
月池恍惚間聽過這個名詞，但一時又想不起來，她問道：「何為梨花槍？」
老匠拿起一杆長槍，一面比劃，一面給月池說明。他指著槍上的長纓道：「御史請看，梨花槍就是在這兒放上一噴火筒，火筒裡放上藥劑，主要是柳炭、硫磺、砒霜、鐵滓、磁末等物混雜而成，在戰前點燃，一下擲出去或刺出去，敵軍不被刺傷炸傷，也會被毒煙毒倒，可說是百發百中。」