朱厚照定定看了她半晌，他忽然撒開手。婉儀堪堪穩住身形，她又伏在地上，久久不敢起身。直到沈瓊蓮輕輕敲門喚她時，她才回過神，慢慢爬起來。她推開門，對著沈瓊蓮粲然一笑。她明白，這一關，她算是暫時過了。
朱厚照發了明令，將黃太監問斬。黃太監還在夢裡時就被人拖了起來。他穿著褻衣孤零零地跪在午門外，抖得像雨中的野狗。他大喊大叫，說自己是被冤枉的，可沒一個人搭理他。很快，喊冤聲就變成了慘叫聲。錦衣衛廷杖的技術非常高明，他們可以讓捱了幾十棍的人只受皮外傷，也能讓一個大活人在十棍之內筋骨寸裂。黃太監顯然是要被打死的那種。
夏皇后只是一進言，眨眼間就能除掉一個從六品奉御，這下所有人都不敢再小覷她，將她重整六局的計劃當作是過家家。她的威信在慢慢建立。
而在外朝，靠山倒了，黃貞的位置自然也被抹下去。兵部乘勝追擊，要求清查旁支襲職之人，將所有違規襲替之人，一律納入總旗。而空出來的位置，則由東官廳和武學中名列前茅者補上。不過，文官集團在選人時，更多是注重該人的經史，而非武藝，並且有相當一部分都是拜在王守仁門下之人。
朱厚照對此心知肚明，如換成幾年前，他定會重新擬定名單，可如今他卻是打回了一小部分，提拔了名冊上的大多數人。畢竟有進有退，方為君臣之道，他總不能一個人把所有好處都佔光了。並且，他最開始計劃要取得的東西，已然成功到手了。
這一次清查空出的名額雖不是很多，意義卻重大。這是給士卒們吃一個定心丸，給了他們一個可期盼的未來。長期以來，武將系統的職位被世襲軍官佔去了太多，一個普通軍戶，即便武藝壓身，奮勇殺敵，前程也是十分有限的。大家都想，既然努力也沒用，那還不如混日子算了。
但朱厚照選鋒入東官廳，給優異者官職，都是在告訴大家，世道已經變了，有本事的人，也有出頭的機會了。這彷彿一記強心針，注入到東官廳眾人的心中，他們眼看自己的同僚步步高昇，自己當然也不願一直落後。自此，無論是東官廳，還是武學中，學風都為之一振。
謀劃成功本該是一件值得高興的事，可他卻笑不出來。他近些日子越來越喜歡回到端本宮去住，還喜歡穿往日的舊衣裳。他打扮得同過去一樣，吃著同樣的菜，喝著同樣的酒。可在醉眼朦朧後，他總是習慣性地往一旁夾菜，然後就落一個空。
丸子從他的牙箸中滑落，順著桌子晃悠了幾圈，終於滾落在了地上。他慢慢蹲下去，把丸子抓起來，洩憤似得往西北方向丟過去。李越既然要去找死，那就當他死了算了。他無數次這麼對自己說，然後無數次想他。
他知道自己不能召李越回來。他終於明白了，他的那種保護，會成為李越的催命符。在汝王世子一案時，他命李越閉門不出，想以此讓他置身事外。李越沒有聽，後來發生乾清宮血諫。
後來，他讓李越去監斬俞家九族，他只是想讓他摒棄他那些無謂的幻想，早點認清現實立起來，結果，他慪到吐血，他們也至此徹底決裂。再後來，他把李越派去了宣府了，想借邊塞風沙，刀光劍影，磨磨他的銳氣，結果，他一頭又捲進了麻煩，站在了懸崖邊上。
他終於忍不住了，一切恩恩怨怨，他都能拋諸腦後，他跑了出去，他想去救李越回來。他伸出了手，想將李越從懸崖邊上拉回來，可他卻反身跳了下去。
他無數次地想，他可以把李越硬拖上來，他是皇帝，只要他下旨，給那些人一個由頭，他們自會用盡各種手段將他從九邊逼開。可他不敢了，有的人為了活命，什麼都捨去，可有的人為了一點兒執念，連命都能捨。李越顯然是後一種。
朱厚照又想起了那天他說得那句話，他說得是：「你明明知曉別人看重何物，卻不懂絲毫尊重。你只想著利用、破壞，一個不高興就要全盤打碎，按你自己的方式重塑。可我的不會輕易被打碎，它比你的鋼刀要還要硬得多！」
李越沒有想到的是，他如今也能終於學會了一點尊重了。他也萬萬沒有想到，自己學會尊重之後，碰到的第一件事，居然是眼睜睜地看著，放在心裡的人一步一步地，走向其所選擇的死路。李越就想讓他眼睜睜地看著，然後生下嫡子，確保皇后地位穩固。皇后的位置安穩，方氏和唐伯虎都會得到庇佑。
朱厚照仰面躺在地毯上，斜光透過窗扉沁了進來，照得臨窗之地如雪洞一般。他恍惚著伸出手去，想碰一碰霜華，可醉後渾身發軟，挪動不得。他的手伸得發麻，卻依然觸不到。
他忽得苦笑一聲，天上的明月能將世間一切照得澄明，獨獨照不見他。李越能將一切人都想到，也獨獨想不到他。他早該知道了……