他身後的聲浪是一波比一波高。眾人議論紛紛，指指點點：「這叫什麼，紫氣東來，是好兆頭吶。」「定是關帝爺顯靈。」「活神仙啊！」
一群人個個臉上都露出狂喜和虔誠之色，一面叩拜，一面說定能大勝。這種高昂的情緒維持了很久，直到新兵大典結束，大家還都在談論奇景，還要上前來討香灰。
月池靈機一動，說：「這香灰是給勇士的獎賞，誰表現得好，誰才能得。」這又是一波激勵。
私底下，月池方問時春：「你怎麼想到這麼幹的？」
時春不好意思道：「當時我和我哥帶著村裡的人出逃時，就已經這麼幹過一回了。不過，那時是在郊外的破廟，也弄不到這種香，只是香菸連貫一點、長一點，大家就說菩薩保佑了。這些都是戲法的把戲，我常在街頭混，就學了一點。騙這些人最頂用了。」
唐伯虎讚道：「這確實是最快讓他們聽話的法子了。這些人又不識字，又不懂什麼仁義禮信的大道理，還不如拿神佛來震懾，反而更有用。」
月池點點頭，她看向劉瑾道：「劉公公，這下如何？」
劉瑾不自在地翻了個白眼：「算她能耐行了吧。甭說這些了，快去馬廄看看軍馬才是正經。」
然而，在去到馬廄後，大家面上的笑意卻都退去了。說是軍馬，卻多是瘦骨嶙峋。明代軍馬的飼養，分為官牧和民牧兩種。官牧顧名思義，就是由政府設草場，由衛所士卒牧養。民牧則是由農戶奉命養馬。根據制度，「官牧給邊鎮，民牧給京軍。」宣府為九邊軍鎮之一，當地的軍馬是全部來自於官方牧場。
只是，貪官汙吏連士卒的錢糧都敢私吞，更何況是馬。牧場常年被豪強霸佔，軍馬是飢一頓飽一頓，還時常被當家畜使喚，如此自然是疲憊不堪，難以與蒙古馬相較。陝西楊一清整頓馬政，倒是出了些成效，可惜遠水解不了近渴。
眾人只覺心急如焚，兵還可以去僱，可馬能去哪兒找。就這麼些時日，就算養胖了也不頂用啊。
劉瑾心裡更是咯噔一下：「要對付蒙古騎兵，一靠火器，結果沒有硫磺；二靠騎兵，結果沒有馬。這仗還能怎麼打？」
月池伸手想去摸摸這馬，這匹黑馬的兩隻大眼睛望著她，卻在第一時間別過頭去。月池的手僵在原地，時春道：「這是被打怕了。」她掏出一塊飴糖遞給月池。
月池不由莞爾，她將糖放在掌心，再次把手遞過去。馬兒的鼻子動了動，慢吞吞地挪了過來。它試探性地伸出舌頭，月池只覺掌心被又熱又粗糙的砂紙磨了一下，接著糖就不翼而飛了。馬嘎吱嘎吱地把糖嚼碎，又睜著水汪汪的眼睛看著她。
月池趁機摸了一把馬的鬃毛，張彩已經在這個時候，將馬廄裡所有的馬都看了一遍，他稟報道：「約七十匹馬，養一陣可能還能派上大用。其餘的幾十匹經治療，或許能夠載人。」
月池嗯了一聲，她問道：「向民間購買，能有多少是多少。瑞和郡主那裡，還沒有動靜嗎？」
「還沒有。」張彩試探性問道，「要不要去催催？」
月池搖搖頭：「響鼓不用重錘。老太太心明眼亮，又心高氣傲，若是惹急了她，反而不好。」
張彩又問道：「您問起郡主，是想取貴胄之家的遊獵馬？
月池嘆道：「哪有這樣的好事。想想辦法吧。怎麼樣，才能耗損最小，取得最大限度的勝利。畢竟鬧成這樣，已經沒有回頭路了。不對……」
月池忽然回頭看到唐伯虎，她笑道：「師父，怎麼把你給忘了，你明兒就回家吧。」
唐伯虎如遭重擊：「什麼？我不回！」
月池拍了拍他的肩膀：「收拾行李吧。」
直到回了東嶽廟，唐伯虎都還在表達不滿意見。他在蘇州貼得一身膘，在宣府卻丟了一大半，臉上的輪廓都清晰起來，又有了幾分美男子的模樣。他道：「大難當頭，我豈能一人逃命。難道，在你們心中，我就是貪生怕死之人嗎？」
月池道：「當然不是。只是，死有輕於鴻毛，重於泰山。何必為爭一時意氣，白白送死呢？我們早就是不分你我，能保全一個，都是大好事。」
唐伯虎堅持道：「我留下幫忙，大家眾志成城，說不定都能保全呢！」
月池只是翹了翹嘴角：「這裡是多你一個不多，少你一個不少。可沈姨和月眉，卻是非你不可。」
唐伯虎念及妻女，面上也露悽然之色。「我知道詩詞歌賦在這種關頭沒用，可是你。」他壓低聲音道，「你要是受傷了，誰還能照顧你呢？我留下，至少還能搭把手……」
月池衝著張彩，微抬了下巴：「照顧的人不就在那兒坐著嗎？」
張彩一時心如擂鼓，他想起上次上藥的情形，立刻血氣上湧，臉紅得都快滴血了。唐伯虎一見這幅模樣更覺警惕，大家都是一類人，在這兒裝什麼不諳情事呢。他喝道：「他不行！」
月池也看到了張彩的異狀，卻只道：「他不敢。」
張彩的面色陡然灰敗了下去。月池起身，徑直從他面前走過，她對唐伯虎道：「師父，我意已決，明日就遣人送你。」
因著這一樁變故，傍晚吃飯時，除了月池面色如常，其他人都是拿著筷子在撥米粒。劉瑾是為馬，張彩是為情，唐伯虎是為義，時春則是為軍。晚飯後，時春心事重重地替唐伯虎準備銀錢。月池披著一襲棉布道袍，正持剪刀修剪燭花。燭花一落，焰火登時一升。月池就在這暖黃的燈火下，看到了時春苦大仇深的臉。
她不由一笑，問道：「你這是怎麼了？」
時春素來是爽利性子，能忍這麼久已是極限了，她直接道：「你是不是根本不信我會贏？否則，你怎麼會馬上送唐先生回去。」